— Да, — усмехнулся Аргос, — но иногда — ремонтируют, чтобы еще раз поиграть.

— И что ты сделаешь со мной?..

Вместо ответа, блонди вызвал фурнитура и приказал вернуть пэту товарный вид, а сам отправился в душ, чтобы там привести себя в порядок, и сделать это как можно скорее. Время поджимало, а Первый Консул опозданий не прощал.

***

Эту партию Аргос позорно проиграл. Проклятый сон не позволил сосредоточиться на игре — это было недопустимо, но взять себя в руки блонди так и не сумел. В результате Ясон разгромил его на голову, а в реальность вернул вопросом, которого Аргос не ожидал:

— Как зовут твоего монгрела?

— Что?

— У тебя проблемы со слухом? — в этом вопросе градус иронии был опасно близок к неприкрытой насмешке.

— Нет, я просто удивлен тем, что Первого Консула интересуют подобные вещи, — Аргос откинулся в кресле, изображая на лице вежливое удивление.

— Первый Консул обязан знать все, — Минк смотрел прямо в глаза, снова напомнив Аргосу чертов сон. — Особенно когда речь идет о его помощнике, которому Юпитер почему-то благоволит.

— Даже так? — скрыть удивление не получилось, но это было не так страшно.

— Именно так, — Ясон отодвинул доску, давая понять, что продолжать партию не собирается. — И как же зовут твою новую игрушку? Когда дебют?

— Его зовут Хели, а говорить о дебюте пока что рано, — сообщил Аргос то, что уже было известно Минку, в этом молодой блонди не сомневался нисколько.

— Ясно… — протянул Ясон, а потом поднялся и сказал совсем не то, что ожидал услышать помощник: — Ты говорил, что твой фурнитур варит кофе лучше всех в Эосе… самое время проверить, сколько в этом правды.

— Как скажешь, — ответить иначе Аргос просто не мог. Отказать Первому Консулу, пожелавшему нанести тебе визит, было так же реально, как выйти в космос без скафандра, а самоубийцей Аргос не был никогда. Он только надеялся, что Поло успеет поставить Хели на ноги, в том, что Ясон затеял эту поездку вовсе не ради кофе, Аргос был совершенно уверен.

И он не ошибся. Ведь именно тогда и прозвучало то самое: «Копируешь», которое обронил Ясон, увидев Хели. Каждый звук короткого слова буквально сочился сарказмом, и собственный вроде бы достойный ответ показался Аргосу детским лепетом застигнутого за пакостью мальчишки.

Неприятный разговор, к великому сожалению Аргоса, продолжился на следующий день, когда он поднялся в офис Первого Консула.

— Неужели ты не слышал, что копия всегда хуже оригинала? — сказал Минк тогда, указывая помощнику на кресло у шахматной доски.

— Не в этом случае, — сумел улыбнуться Аргос, — Юпитер создала нас равными.

— Я говорил о твоем питомце, — синие глаза Ясона сузились, — не советую показывать его кому-либо. Слишком очевидно сходство. Не думаю, что его ожидает успех.

— Ну, еще бы, вряд ли Хели повторит подвиги твоего… Рики? — делая вид, что вспоминает имя, начал Аргос. — Такой позор — уникален в своем роде.

— И поэтому ты обзавелся монгрелом? — казалось, вопрос задан прямо, но только казалось.

— Нет, я просто хотел кое-что исследовать.

— И что же?

— Чем монгрелы настолько отличаются от обычных пэтов, что именно их предпочитает Первое лицо государства, — не отводя взгляда, ответил Аргос.

— Исследовал? — насмешка снова была слишком очевидной, чтобы не заметить.

— В процессе.

— На нем ты тоже будешь рисовать? — обнаруживая знакомство с хобби помощника, спросил Ясон.

— Конечно, — немного расслабился Аргос, — у него отличная чистая кожа. В конце концов, даже у нас есть свои увлечения и… слабости.

— Слабости? — казалось, Ясон по-настоящему удивлен.

— Ты… никогда не думал о том, что Юпитер умышленно дала нам человеческий, хоть и усовершенствованный мозг? — осторожно начал Аргос.

— Поясни?

— Это не только быстродействие и гибкость, которые недоступны даже суперкомпьютеру, но и… желания, порой идущие в разрез с Законом? — слова были произнесены, и в кабинете повисло недолгое молчание, а потом Ясон спросил:

— О каких желаниях ты говоришь? Иметь питомцев-монгрелов не запрещено. Этого просто никто до меня делал, вот и все.

— А разве… не было случаев, когда двое блонди?.. — договорить до конца не дал мгновенно заледеневший взгляд Минка, и столь же холодный голос припечатал:

— Надеюсь, подобная слабость не коснулась тебя? Юпитер не могла так ошибиться…

— Она не ошиблась, — отчеканил Аргос, надеясь, что Ясон поверит и не станет продолжать этот разговор.

========== Глава 7 ==========

«Сорайя» не изменилась нисколько. Хели понял это, как только спустился в полутемный и прокуренный насквозь зал. Все те же громкие крики, алкоголь, льющийся в жадно открытые рты, полуобнаженные тела и азарт в слишком блестящих глазах — «Альфонс» в самом разгаре. Всё точно так же, как и тогда, когда он сам был тут частым гостем. Только не играл. Выставлять тело на кон не позволял сначала Сэм, а потом те, кто пришел ему на смену.

Выслушав его вопрос, Тами покачал головой и сказал, что это — идиотизм чистейшей пробы. Проникнуть в Эос, равно как и сбежать из него, не удавалось пока что никому. Врач попытался отговорить Хели от напрасной траты времени и денег, видимо, успев уже в какой-то степени привязаться к молодому любовнику, но Хели был непреклонен и в результате получил от Тами имя и описание внешности нужного ему парня.

Описание было удивительно коротким: длинные волосы, стянутые в хвост, и одна рука. Правая. Бывший лидер «Бизонов» и любовник Рики Дарка — Гай, единственный человек, способный ответить на вопросы Хели. Врач не скрывал своего скептицизма относительно будущей встречи и полезности оной для Хели, но это мало заботило юношу. Теперь в его руках был кончик нити, потянув за которую можно получить желаемое, а значит — не стоит терять время, тем более рука уже почти зажила и совершенно не болит, а повязку так просто скрыть под рубашкой.

Медленно идя по залу, Хели внимательно всматривался в посетителей и пока что не видел ни однорукого, ни знакомых лиц. Первое было плохо, второе хорошо и неудивительно, учитывая продолжительность жизни в Кересе. На себе Хели тоже ловил взгляды: любопытные, изучающие, похотливые и недобрые, но делал вид, что не замечает их. Этому он успел научиться еще до того, как познакомился с блонди, и умение никуда не исчезло.

Внимание Хели привлек парень, одиноко сидящий в одном из дальних темных углов, мрачно тянущий из бутылки, чередуя глоток с затяжкой сигаретным дымом, и, казалось, не замечающий ничего происходящего вокруг. Волосы у него были длинными, как и говорил Тами, а вот рука… Со своего места Хели не мог рассмотреть, одна она или нет, и какая именно, а потому решил не тянуть кота за яйца, а, прихватив бутылку, усесться рядом с длинноволосым и расставить все точки над «и».

— Какого черта? — полупьяно и зло спросил парень, когда Хели плюхнулся за его столик, не спрашивая разрешения. — Проваливай, мне не нужна шлюха.

— Не помню, чтобы предлагал свои услуги, Гай, — негромко сказал Хели, успевший к этому моменту рассмотреть, что у парня нет левой руки, и слабо веря в совпадения.

— Я вижу тебя в первый и, надеюсь, в последний раз, — процедил Гай, вдавливая окурок в пепельницу и тут же выбивая из пачки следующую сигарету. Поднесенную Хели зажигалку он проигнорировал и вынул свою, щелкнул ею раз и другой, затянулся и продолжил, выдохнув дым в лицо юноше: — Откуда знаешь меня?

— Это неважно, — Хели вглядывался в прищуренные глаза Гая, пытаясь понять, насколько тот пьян и каковы шансы получить желаемые ответы, — мне нужно попасть в Эос.

— Что?! — Гай закашлялся, а потом хрипло расхохотался, глотнул из бутылки и сказал: — И на кой хрен тебе я? Вали на ближайший аукцион и надейся, что тебя купит какой-то эосский мудила. Хотя… — прищуренный и совсем не пьяный сейчас взгляд внимательно ощупал Хели: — Они покупают породистых, а ты такой же монгрел, как и я. Спустись на землю, парень, и не страдай херней. Забудь про Эос, если хочешь подольше прожить.