Пэты утратили какую-либо привлекательность в глазах Аргоса по одной простой причине — они не были настоящими. Потому он сам предложил Раулю, всерьез заинтересовавшемуся Тоби, оставить академку у себя. Второй Консул изумленно вскинул бровь — это был очень дорогой подарок — и предложил на обмен любого из своих пэтов, но Аргос отказался. Наклонился к уху Рауля и добавил полушепотом, что Тоби его уже не заводит, а потому и не представляет никакой ценности.

Эм смерил его внимательным взглядом, хмыкнул, пожал плечами и сказал, что в таком случае подарок примет, а потом обязательно продемонстрирует полученное от академки потомство. Аргос согласно кивнул, отметив про себя, что ему плевать на генетические эксперименты Рауля, но чем бы блонди не тешился, абы…

Не пытался снять ошейник?

— Господин, я могу задать вам вопрос? — голос Поло отвлек Аргоса от ставших уже привычными невеселых размышлений. Блонди поднял голову от голоэкрана и вопросительно глянул на фурнитура. Расценив это как разрешение, Поло продолжил: — Кого из пэтов вы хотели бы видеть сегодня? — А потом изумленно вытаращился на Аргоса, услышав имя, слетевшее с губ блонди:

— Хели.

— Но… вы же сами, — начал Поло, осторожно подбирая слова.

— Ты спросил, кого я хотел бы видеть, — медленно цедил слова Аргос, — и получил ответ. Что тебя смущает, фурнитур?

— Хели больше не ваш питомец, — напомнил Поло, надеясь, что не будет наказан за это.

— Ты полагаешь, я забыл? — приподнял бровь блонди, испытывая острое желание взять фурнитура за шкирку и вышвырнуть за дверь. — Пошел вон, идиот.

Отвернувшись от Поло, Аргос снова уставился на экран, но буквы расплывались перед глазами. Откинувшись в кресле, он закрыл глаза, надеясь, что когда откроет их, со зрением все будет в порядке. А всего-то нужно — несколько секунд полной темноты и тишины, которую какого-то черта нарушают шаги:

— Я приказал тебе убираться! — рявкнул Аргос, не открывая глаз, уверенный в том, что это вернулся Поло.

— А я плохо слышу, — ответил фурнитур голосом Хели. Блонди резко открыл глаза, намереваясь примерно наказать позволившего себе подобную выходку…

— Ты?..

Хели кивнул, не размыкая губ и глядя на Аргоса так, как смотрел в тех измучивших снах.

— Как?

— Неважно, — монгрел облизнул губы и шагнул ближе, — теперь я больше не твой пэт, а значит — никто не запретит нам быть…

— Как ты сюда попал? — поднимаясь с кресла и слушая громкие удары собственного сердца, спросил Аргос.

Безумно острое желание намотать черные волосы на руку, а потом грубо и жадно поцеловать неизвестно как оказавшегося тут Хели, осело горячей тяжестью в паху и, похоже, слишком ясно отразилось во взгляде, потому что в следующую секунду монгрел оказался совсем рядом. Не отводя глаз и уже не краснея, он запустил обе руки в светлые пряди Аргоса, притянул голову блонди к своему лицу, заставляя того наклониться, и жарко припал к губам.

Он что-то простонал прямо в губы Аргоса, но тот не расслышал — кровь слишком сильно стучала в виски, а руки быстро срывали с монгрела одежду. Раздеваться самому не было ни времени, ни сил. Усадив Хели к себе на бедра, Аргос продолжал жадно целовать губы, вкус которых так и не сумел забыть, чувствовал такой же жадный ответ и окончательно терял самообладание.

Он не помнил, как донес монгрела до постели, как срывал с него штаны и дрожащими от нетерпения пальцами касался тела — настоящего даже в этом громком болезненном стоне, сопровождающем слишком резкое проникновение…

***

Шрам на левом плече Хели Аргос рассмотрел уже под утро, когда монгрел, обессиленный совершенно, уснул, раскинувшись на смятых простынях. Блонди прекрасно помнил, что на этом месте была его монограмма — первое, что он когда-то нарисовал на теле Хели. Неровные контуры и свежесть шрама говорили о том, что, скорее всего, монгрел срезал татуировку сам. Настолько сильно хотел стать свободным?.. Но почему тогда вернулся?..

Впрочем, задать этот вопрос можно будет и потом, когда Хели проснется. Сейчас нужно решить, что делать дальше? Времени на размышления не так уж много — совсем скоро Юпитер станет известно, что Первый Консул нарушил запрет, и последует наказание. Если очень повезет, от него просто потребуют решить проблему монгрела раз и навсегда и проследят за исполнением.

Сидеть. Лежать. Служи. Хороший песик, вот тебе косточка…

Если повезет меньше — с Хели разберутся и без него, выписав самому Аргосу направление на нейрокоррекцию. Вспомнилось сожаление Рауля о том, что не удалось поставить над монгрелом несколько экспериментов, и Аргос нахмурился — нельзя допустить, чтобы это случилось. А значит…

Забрать Хели и покинуть Амой.

Мысль пришла, словно подсказанная кем-то извне, но являлась единственно правильной. Не так давно он сожалел о том, что потерял сразу двоих: Ясона и Хели. Вернуть Минка невозможно, а Хели — вот он, рядом, спит, счастливо улыбаясь, как получивший желанный подарок ребенок.

Лишь эти двое делали Аргоса живым и дарили настоящее удовольствие, без которого, как оказалось, жизнь стала черно-белой. Теперь остался сам Хели, и отнять его так просто, если только… не оставить ошейник здесь. И, похоже, Ясон хотел сделать то же самое, только у него не получилось остаться в живых.

Копия всегда хуже оригинала.

А значит, самое время перестать быть копией. И для начала…

— Просыпайся, — прошептал в ухо монгрелу Аргос, проводя кончиками пальцев по бедру юноши.

— Ммм, — сонно протянул тот, раскрыл обведенные темными кругами глаза и вопросительно уставился на блонди, — что-то случилось?

— Пока нет, но случится, если ты сейчас же не оденешься…

— Снова гонишь? — по-своему истолковал эти слова Хели, и взгляд, еще мгновение назад светящийся, потускнел. — Тогда лучше убей меня или сотри память, иначе я снова вернусь.

— Почему? — всё же спросил блонди и услышал:

— Ai no kusabi, — монгрел сел на постели, чуть поморщившись, — знаешь, что это?

— Нет.

— Это цепи, которые нельзя разорвать, они невидимые, но прочнее всего, потому что куются тут, — Хели коснулся своей груди над сердцем.

— Кажется, я понял, о чем ты, — усмехнулся Аргос, вставая с постели, — одевайся. Все вопросы — потом, — добавлять что-либо блонди не стал, прошел к двери и вскоре монгрел услышал, как Аргос отдает распоряжения Поло.

***

Заговорил блонди, только когда оба они смотрели через иллюминатор обычного туристического космолета на быстро уменьшающийся в размерах Амой:

— Запомни ее, Хели, — негромко произнес Аргос, в ответ на полный изумления взгляд обалдевшего монгрела, — мы никогда не вернемся сюда.

— Но… почему?

— Я не хочу стать свободным только после смерти, как Ясон, — блонди усмехнулся, — а здесь иначе нельзя.

— И куда мы? — спросил Хели, подумав, что не так это и важно: главное не куда, а с кем.

— Миров множество, — губы Аргоса тронула улыбка, — и далеко не всеми правит суперкомпьютер, надевший ошейники на пэтов. В одном из таких миров мы и поищем свое место. Ты против?

— Только за, — ответил юноша, теснее прижимаясь к своему божеству.

01.01.15