– Достала! Но тут только одна коробка…

Крис поставил сестру на пол.

– Посмотри, кому она.

– Дорогой сестрёнке от любящего брата…

– Да, я приготовил подарок для тебя, малышка, но ты сейчас его не открывай, дождись вечера. Рождество уже сегодня.

– А что там?

– Если я скажу, то это уже не будет сюрпризом.

– Ну скажи!

– Неа, ни за что не добьёшься правды.

– Ну и всё. Я обиделась на тебя, – Эшли с важным видом отвернулась от него. Крисприобнял сестру и сказал ей шёпотом. – Обижайся сколько хочешь, но я всё равно тебя люблю и никогда не оставлю одну.

– Обещаешь?

– Обещаю, малышка.

*****

Сознание Кристиана вновь погрузилось во тьму, а когда прояснилось, то он сидел на крыльце своего дома в Денвере, перед ним была не Эшли, а Джулия.

– Что это сейчас такое было?

– Я просто попала в твоё сознание. Вампирский гипноз позволяет это делать и даже менять воспоминания, но меня просто интересовало твоё прошлое, какими были твои взаимоотношения с тётей Эшли раньше. Можно маленький вопрос относительно тех воспоминаний?

– Только при условии, что будешь предупреждать, когда в следующий раз вздумаешь залезть мне в голову.

– Хорошо, больше без спросу не буду. А что ты ей тогда подарил на рождество?

– Пару энциклопедий и подвеску в виде совы, которая ей оказалась довольно большой, но сейчас на фото я заметил, но у неё на цепочке висит тот подарок.

– Ребята, извините, что прерываю ваш разговор. Через пару часов документы будут уже у нас.

– Хорошо, нам спешить некуда. Пойдёмте, я приготовлю, что-нибудь на завтрак, – пригласил всех на кухню Крис.

*****

Спустя несколько часов, когда документы были готовы, группа собралась в зале, чтобы обсудить план долгой прогулки до западного побережья.

Итан зашёл в зал, гордо подняв атлас автомобильных дорог США над головой.

– Смотрите, отныне это - наша путеводная звезда, по которой мы найдём путь к намеченной цели.

– Пафосные речи ты толкать умеешь, но нам пора приступать к планированию выезда. У тебя есть идеи, как можно свалить из города, минуя блокпосты?

– Есть парочка вариантов. Один быстрый, другой требует некоторой подготовки. С какого начать?

– Давай с долгого, просто ради интереса.

– Мы прорвём периметр, где-нибудь между постами и сбежим через брешь. Достоинства: не слишком большой риск для жизни. Недостатки: на машине не сбежать, но это можно исправить более долгой подготовкой, которая заключается в следующем: мы где-то должны добыть концентрированную серную и азотную кислоты, море глицерина, кучу парафиновых свечей и льда. Добавляем глицерин в смесь кислот по капельке, всё это на ледяной бане. Потом смешиваем полученный нитроглицерин с парафином и получаем самодельный пластит, который не факт, что не взорвётся ещё на стадии установки.

– Ладно, а какой быстрый?

– Если я расскажу про него, то придётся думать над третьим планом, но подготовка много времени не займёт. Надо хоть как-то забронировать машину для прорыва. Ну и “одолжить” у местных жителей ночью бензина из баков.

– Ладно, прорвёмся, как-нибудь. Давайте спланируем маршрут до Сан-Хосе.

Итан раскрыл карту на столе, внимательно рассмотрев её, он указал пальцем на Денвер. – В данный момент мы находимся здесь, а пункт назначения здесь, – он указал на Сан-Хосе. – Согласно атласу, нам предстоит путь в тысячу двести миль. Я прикинул, полного бака должно хватить на четыреста миль, после чего придётся искать бензин, ну или украдём здесь канистры три, и тогда ещё какое-то расстояние сможем проехать. Рекомендую держаться подальше от крупных городов. Те вампиры, к которым ты привык, просто ничтожества по сравнению с теми, что обитают в заброшенных городах. Есть одна проблема – нам всё равно придётся ехать через большой город. Вариантов пути два: короткий и долгий. Долгий путь через Лос-Анджелес, короткий – через Гранд Джанкшен . Я думаю, что если будем ехать как дальнобойщики, сменяя друг друга, то дорога займёт пару-тройку дней.

– Значит поедем по короткому пути. Еду я куплю, а ты пока придумай как выбраться нам отсюда и где добыть бензина на весь путь, – Крис взял со стола кошелёк и направился к выходу.

*****

Сквозь ночную тьму начали пробиваться первые лучи встающего солнца. Итан положил в багажник последнюю коробку с вещами. Джулия уже сидела на заднем сидении и поглаживала Арчи. Крис тем временем сливал остатки бензина из машины Итана в канистру. Через несколько минут, когда он закончил это дело и сел в хаммер, Итан завёл машину. Мотор мерно заурчал, и машина отправилась в путь.

Когда они подъезжали к пропускному пункту, водитель сбавил скорость, показывая, что сейчас остановится для проверки документов.

– Это твой гениальный план? Да мы опять наступим на те же грабли, что и шесть лет назад! – тихо возмущался Крис.

– Да, это мой гениальный план, точнее его половина. Сейчас сам всё увидишь.

Командир поста поднялся со стула и направился к сетчатым воротам периметра, жестами приказывая автомобилю остановиться.

– Держитесь крепче!!! – крикнул Итан, и машина начала быстро набирать скорость.

Охрана явно не ожидала такой попытки прорыва и не успела никак среагировать на то, что здоровый хаммерэйч три, словно таран пробил ворота и помчался в даль.

– Ты, больной ублюдок, нас ведь могли попросту расстрелять! – нервно смеясь произнёс Крис.

– Я же говорил, прорвёмся. Пункт Денвер покинут, следующая остановка – Солт - лейк - сити! Путь в неизвестность начинается!

========== Глава 3. Негостеприимный штат ==========

После побега из Гленвуд - СпрингсКрис с Итаном предпочитали ещё быстрее проезжать любые города, даже самые небольшие. Близился вечер, начинало темнеть. Дорога в Юте отличалась от той, по которой они ехали раньше. Встречалось всё меньше и меньше деревьев. Леса постепенно сменялись прериями.

– Нам необходимо найти место для ночлега.

– А чем плоха система: один спит, другой ведёт?

– Она хороша всем, но после сегодняшнего нападения я решил, что лучше всем нам по ночам где-нибудь отсиживаться. Если дневные твари так агрессивны, то боюсь представить, какую угрозу представляют ночные.

– И где ты предлагаешь остановиться на ночлег?

Итан открыл атлас и внимательно посмотрел: – Мы проехали мимо заповедника Макиннис Каньон. Движемся по семидесятому шоссе. Через несколько миль будет развилка, и если свернуть влево на сто двадцать восьмое шоссе, то мы выедем к городку Сиско. Раньше там была нефте-газодобыча, но когда месторождения были исчерпаны, городок опустел и стал очередным городом-призраком. Ничего страшнее развалин мы там не найдём. По-моему, это лучший вариант для ночлега, поскольку утром можно будет проехать дальше по тому шоссе и выбраться на основную трассу.

– Хорошо, надеюсь, там есть хотя бы один уцелевший домик.

Спустя час показалась нужная развилка, и Крис повернул в сторону Сиско. Проехав несколько миль группа въехала в заброшенный город. Большинство домов были разрушены, некоторые уцелевшие не внушали доверия своим потрёпанным видом, поскольку на горизонте виднелись вспышки молний.

– Приближается гроза, и её лучше пережидать под целой крышей. Да и поесть хочется по-человечески, а не энергетическими батончиками на ходу.

– Сейчас выйдем и поищем нормальное убежище.

Крис с Итаном отправились искать убежище на ночь, оставив Джулию охранять машину.

– Она что-нибудь выбрала из оружия для себя?

– Два ножа и пистолета. Крупнокалиберное оружие для неё крупновато оказалось по размерам. Надо её научить пользоваться оружием, пока есть возможность. Если на нас снова нападут те твари, то лучше бы нам всем быть к этому готовыми. Умеешь ты стрелять или нет, для них значения не имеет, им важно одно, что пища прямо перед ними.

Итан остановился и положил Крису руку на плечо: – То, что ты сегодня видел, это лишь меньшее зло из того, что существует нынче. Животные тоже подверглись “Кровавому безумию”. Шрамы на спине твоей дочери оставила обезумевшая пума, сбежавшая из зоопарка.