— Проваливайте прочь, оба. Мне и без вас хватает головной боли.

Детективы вышли из конференц-зала и молча прошли в свой кабинет, расположенный вдали от остальных. На столе их ждали две кружки уже остывшего кофе.

— Жаль, что такой напиток богов остыл… Я ведь только молотый кофе люблю, растворимый, на мой вкус, как-то не то.

— Ничего страшного, приходите завтра ко мне домой, мы с Кейт будем ждать вас. Попьём по чашечке кофе, обсудим жизнь. Всё равно теперь фиг из города выберешься.

— Неплохая идея, я согласен.

Друзья попрощались, и Крис отправился домой.

*****

Старенький форд подъехал к двухэтажному дому, отделанному белой вагонкой. Перед домом находилась лужайка с аккуратно подстриженным газоном. На качели, расположенной на веранде, сидела и читала книгу девушка. Выйдя из машины, Крис помахал ей. Девушка помахала ему в ответ и побежала к нему. Каштановые волосы длиной чуть ниже плеч развевались по ветру.

— Привет, сестрёнка.

— Привеееет. Как день прошёл? — сказала Эшли, заключив Криса в объятия.

Обычно, он на этот вопрос отвечал ей, что всё хорошо, но тогда он не смог так ответить. Мысли о недавнем брифинге не давали ему покоя. Аккуратно выскользнув из объятий он взял сестру за руки и, глядя веё серо-зелёные глаза, сказал:

— С сегодняшнего дня наша жизнь опять идёт под откос. По всей стране введён режим чс и комендантский час. Эпидемия «Кровавого безумия» уже добралась до Нью-Йорка.

— О боже. — отпечаток испуга лег на её лицо.

— Я бы хотел, чтобы это было простой ложью, но это, к сожалению, правда. Прости, что не смог сказать этого помягче.

— Ничего страшного, главное — чтобы ты был всегда рядом.

— Не бойся, я тебя больше никогда не оставлю одну, что бы ни случилось.

— Что бы ни случилось.

*****

Среди ночи зазвенел мобильник. Крис, ворча, нащупал его на тумбочке. На дисплее отображалось имя звонящего: Итан. Ночные звонки никогда не входили в список увлечений Итана, поэтому звонок явно был крайне срочным.

— Ты в курсе, что сейчас ночь? Или же ты, о дорогой наш кофепотребитель, решил меня затащить в своё царство бессонницы?

— Ха-ха-ха, ты неисправимый шутник, но сейчас кофепотребитель принёс реально хреновые новости. Около мэрии начинается что-то вроде бунта. Люди слишком сильно напуганы происходящим. Скоро начнётся кровопролитие, это я гарантирую. Буди Эшли и собирайте вещи. Мы должны срочно сваливать из города. Я достал четыре пропуска для военных.

— Откуда ты знаешь про кровопролитие?

— Скажем так, у меня свои источники. Доверься мне, пока не поздно. Встретимся через полтора часа на восточном выезде из города. Поедем в пансионат с лошадьми. Мы с Кейт там неоднократно отдыхали.

— Хорошо, встретимся там.

В одних трусах и тапках Крис побежал в комнату Эшли. Забежав в комнату, он разбудил сестру и вкратце передал всё, что сказал ему Итан, после чего побежал обратно к себе — собирать вещи.

Несмотря на поспешность сборов, он старался укладывать вещи аккуратно, чтобы взять как можно больше. Несколько футболок, штанов, пара свитеров, тёплая куртка и множество других вещей заняли бóльшую часть спортивной сумки, остальное пространство заняли медикаменты, что хранились в домашней аптечке. Следующим этапом стал сбор еды на первое время. Во вторую сумку отправились несколько бутылок воды, банка растворимого кофе.

Боже, как я не люблю растворимый кофе… О натуральном придётся на какое-то время забыть. Так, про яичницу и прочее такое можно и не мечтать. Берём только продукты долгого хранения и сухие полуфабрикаты.

— Эш, ты как там?

— Нормально! Сейчас уже принесу свою сумку!

— Если хватаешь книги, что ты очевидно делаешь, то бери только те, которые ещё не прочитала, и те, которые обожаешь настолько, что готова сотни раз перечитывать. Неизвестно, на сколько мы валим отсюда!

— Хорошо.

Крис включил свой ноутбук. Первым делом он начал проверять сайты местных новостей. Последние новости были размещены ещё вечером, и ничего про события у мэрии не говорилось. Следующим пунктом проверки стали социальные сети. Среди новостей он обнаружил трансляцию одного местного жителя. Не желая пугать Эшли, Крис подключил к ноутбуку наушники и запустил трансляцию.

— Беглецы из крупных городов устраивают беспорядки на улицах, нарушая нашу мирную жизнь. Кто они такие, чтобы устанавливать здесь свои порядки? Мы прожили здесь всю жизнь и не намерены больше терпеть то, что они вытворяют. «Кровавое безумие» — это лишь раздутая в СМИ истерия с целью резкого роста акций фармацевтических компаний! — говорил оператор.

Сквозь шум толпы послышались истеричные вопли. Люди начали разбегаться в разные стороны. Житель, организовавший трансляцию, тоже начал убегать, попутно показывая всё, что происходит вокруг. Началась беспорядочная стрельба. Кто-то кричал про инфицированных в толпе. Автор, крепко матерясь, начал бежать ещё быстрее, камера снимала уже только его ноги и дорогу.

— Оно мчится за мной! Блять, нам всем пиздец! Оно уже бли… — парень был оборван на полуслове. Камера упала вместе с оператором. Изображение пропало, судя по всему камера сломалась при падении. Раздался короткий предсмертный вскрик, и чавкающие звуки неподалёку от камеры.

Боже, Итан был прав. В городе сейчас действительно полный пиздец. Хорошо, что Эшли этого не видела. Я буду стараться оградить её от происходящего.

Услышав, что Эшли приближается к двери его комнаты, Крис быстро выключил ноутбук.

— Всё, я собрала вещи. Куда мы направляемся?

— К автомобильной стоянке по Дискон Каньон роуд. Там нас будут ждать Итан и Кейт.

*****

На блокпосте стояли несколько солдат из национальной гвардии.Итан подошёл к старшему по званию и предъявил пропуски. Пару минут военные о чём-то оживлённо разговаривали и жестикулировали. Солдат несколько раз показывал на группу, приведённую Итаном, и вскоре сам Итан вернулся.

— Я с ним поговорил, нас пропустят, но мы должны сдать экспресс-анализ крови на наличие заражения. Это, по его словам, займёт десять минут. Упёртый попался, взяток не берёт. Почему же коррупция не работает тогда, когда она особенно необходима?

К группе подошёл военный медик и взял у каждого кровь на анализ. Тягостные десять минут длились, казалось, словно вечность. Медик подошёл к старшему на блокпосте и показал ему бумаги с результатами. Командир нахмурился, что-то сказал через плечо и пошёл с двумя солдатами.

— Кристиан, Итан и Кейт могут проезжать. Эшли отправляется в карантин.

Сестру Криса сразу схватили сопровождавшие. Произошедшее, словно гром среди ясного неба, поразило Криса. Неужели Эшли инфицирована? Но как такое могло произойти, если она ни с кем не контактировала? Эмоции начали брать контроль над сознанием. Ладонь быстро сжалась в кулак, и удар пришёлся между глаз вояки. Из носа солдата потекла кровь. Криса сразу схватило подоспевшее подкрепление.

— Ёбаный ублюдок! Она не заражена! Ты что, в глаза долбишься, мудозвон?! — Крис пытался вырваться из захвата, но ничего не получалось.

Командир вытер кровь тыльной стороной ладони. Тихо усмехнулся и, сняв с плеча автомат М4, со всей силы ударил обидчика по голове. От удара Крис потерял сознание и повис на руках солдат. Все стояли в состоянии шока от происходящего. Эшли пыталась вырваться и кричала во всё горло. В её голосе отчётливо слышна была истерика. Командир обернулся к Итану и Кейт:

— Вам же я рекомендую сваливать отсюда, пока я не передумал. Если останетесь, то будете арестованы за нападение на представителя власти, как соучастники.

Итан хотел было что-то сказать, но Кейт остановила его:

— Я знаю, что ты хочешь помочь своему лучшему другу, но сейчас ты им ничего не сможешь сделать, не усугубляй, пожалуйста, и без того плачевную ситуацию, — она говорила ровным, успокаивающим голосом, контрастирующим с происходящим вокруг.

— Ты права, я сейчас ничем не могу им помочь.

Шлагбаум пропускного пункта поднялся. Итан взял свои вещи и с Кейт вышел за пределы Форта Коллинс. Они прошли несколько метров вперёд, после чего Итан обернулся и сказал: