P.s.

Друг Итана должен будет передать ещё один конверт. Его содержимое просила передать Сильвия. Надеюсь, ты поймёшь, что оно значит.

Эшли.

Второй конверт не был подписан. Внутри лежал запечатанный документ, три фотографии и небольшая записка.

Криса в первую очередь заинтересовали фото. На слегка потрёпанной фотографии стояла улыбающаяся Сильвия. Слева рядом с ней стояла держа её за руку девочка, очень похожая на Джулию. По правую руку стояла Эшли. На втором фото была только девочка. Крис совершенно точно узнал в ней Джулию. На третьем фото была изображена она со спины. В верхней части было несколько шрамов от когтей.

После фотографии наступила очередь записки.

Я хотела тебе рассказать об этом, но эпидемия разрушила всё… Надеюсь, что ты всё поймёшь и простишь меня. Знаю, наверное ты за годы расставания нашёл своё счастье, но прошу лишь об одном. Позаботься о ней. Позаботься о Джулии. Твоей дочери…

Крис быстро вскрыл документ. Беглым взглядом он изучил его текст. Когда он дочитал написанное, в его глазах появились слёзы. Лист выпал у него из рук и плавно опустился на землю. Тест ДНК положительный.

– Крис… Крииис, что с тобой? – Итан помахал ему перед лицом и пару раз щелкнул пальцами.

– Да да, я в порядке, просто мне надо собраться с мыслями. Дай мне пару минут.

Боже… я должен узнать, что произошло с Сильвией! Надеюсь, она жива, хотя… почему она попросила меня позаботиться о Джулии? Наверняка с ней что-то произошло, и я узнаю, что именно.

– Итан, что произошло с Сильвией? – чеканя каждое слово сказал он.

– Мне очень жаль, но… её больше нет в живых.

– Почему же я нашёл Джулию хрен-знает-в-какой дыре?

– На этот вопрос у меня нет ответа, – Итан виновато опустил взгляд.

– Меня везли сюда по просьбе мамы, но на пропускном пункте при анализе крови у меня обнаружили вирус. По плану, нас должны были пропустить без всяких проверок, но тех, кто вёз меня, поставили к стенке, завязав им глаза. Мне удалось убежать, укусив одного из солдат. Два дня я бродила по окраинам, пока меня не приютила одна семья. Два месяца я прожила у них, пока к нам не пришёл незнакомец. Он долго говорил чём-то с ними, потом я услышала крики. Женщина, приютившая меня, сказала бежать в мою комнату, после чего заперла меня там, а на следующий день пришёл ты и забрал меня, – выходя из дома сказала Джулия. – Я поняла, что ты мой папа с того момента, как Итан пришёл сюда.

– Мне очень жаль, что я не смог приехать раньше… Я не смог защитить твою маму, – Крис выглядел очень подавленным.

– Я на тебя не злюсь за прошлое. Ты, совершенно не зная меня, относился ко мне, как к человеку. Я надеюсь, что твоё отношение ко мне не испортится после того, как ты узнал правду.

Крис ничего ей не ответил. Он встал перед дочерью на колени и заключил её в объятия, продолжая повторять лишь одно слово: “Прости”.

*****

После завтрака Крис с Итаном сели на диван, чтобы обсудить путешествие до Сан-хосе.

– Попридержи коней, приятель. Из Денвера так просто тебя не выпустят. Скажи мне, как ты оформил Джулию?

– Ну… честно говоря, она официально значится в списке ликвидированных.

– Пока ты был вчера в отключке, я пообщался с Джулией, и, судя по её словам, она очень сильно тебе доверяет. У тебя сейчас есть два варианта: ты отправляешься со мной в Сан-Хосе за Эшли, но в таком случае ты бросаешь свою дочь на произвол судьбы, или же ты каким-то образом добиваешься разрешения, забираешь Эшли и едешь сюда, надеясь, что она ещё жива и с ней ничего не случилось.

– Этот вариант явно не подходит. А какой второй?

– Мы подделываем документы, и Джулия становится официально живой и оформлена как твоя дочь. Тогда можно будет покинуть город всем троим и спокойно добраться до Сан-Хосе.

– Ладно, допустим мы подделываем документы в лучшем виде, но вспомни, что она рассказывала о проверке на въезде в город. Как мы проскочим мимо блокпоста? Один раз мы уже так попались, теперь расхлёбываем.

– Доверься мне, в этот раз проблем не возникнет. Дай мне шанс исправить всё, что произошло.

– Если бы я тебя не знал, второго шанса ты бы не получил.

– Спасибо, дружище. Я сейчас свяжусь со своим человеком, он за сегодня уже сделает необходимые документы и доставит их куда надо. После чего мы произведём сборы, планирование и отправимся в далёкий путь.

Итан вышел на улицу, набирая номер на спутниковом телефоне.

Джулия подошла к Крису, положила руку ему на плечо и спросила.– Пап, а что стало с твоими родителями?

– Не знаю, как тебе про это сказать…

– Можешь ничего не говорить, просто посмотри мне в глаза.

Кристиан начал смотреть в холодные глаза Джулии. Мир вокруг начал быстро меняться. Джулия постепенно исчезла, а Крис быстро начал молодеть. Наступила тьма, а когда она рассеялась, он оказался в своей спальне.

– Крис! Эшли! Мы сейчас сходим в магазин за продуктами к рождественскому ужину. Ведите себя хорошо.

Хлопнула входная дверь. Крис посмотрел на часы, стрелки показывали 10:47. Ну, раз родители ушли, то можно ещё поспать. Только он вытянулся на кровати, как дверь в комнату приоткрылась.

– Крис. Крииис, ты до сих пор спишь? – тихо спросила сестра.

– Да, а что?

– Я видела, куда мама с папой положили подарки. Они ещё не завёрнуты в упаковку, давай сходим, посмотрим, что они для нас приготовили?

Крис вылез из под одеяла и направился к сестре. Взяв её за руку он сказал ей:

– Веди меня сквозь темноту с метелью. Узнаем вместе мы, что ждёт нас в рождество.

Эшли тихо посмеивалась над речами брата. Вместе они спустились на первый этаж.

– Куда нам предстоит идти?

– Я видела, как папа нёс подарки в сторону гаража.

– Значит мы идём туда.

Крис снял с крючка курточку сестры, помог ей одеть сапожки, после чего оделся сам и они вышли на улицу. Шёл лёгкий снегопад.

– Иди вперёд, у тебя лучше получается протаптывать дорогу в снегу, – с хитрой улыбкой сказала Эшли.

Наверняка она что-то задумала, но ладно. Подыграю ей.

Шагов через десять Крис почувствовал шлепок в спину. Быстро обернулся, и в него попал ещё один снежок. Он начал кидаться в сестру в ответ, но она была проворнее, и он попал в неё лишь раз.

– Давай на перегонки, кто быстрее добежит до гаража, тот получит карамельный посох Санты.

Эшли, как и многие дети, была сладкоежкой, и мысль о том, что она может получить карамельный посох, придала ей ускорения. Она начала уже было обгонять брата, но он поймал её за капюшон, и они вместе упали в сугроб. Пока Крис смеялся над произошедшим, сестрёнка вскочила и пробежала оставшиеся несколько метров до дверей в гараж.

– Я победила! Я победила! – кричала она радостно.

– Ну хорошо, ты победила. Признаю своё поражение. Вернёмся домой, достану тебе вкусняшку.

– Ты слишком быстро сдаёшься. Смотри и учись, – Эшли вынула из волос две заколки-невидимки. Одну распрямила, вторую чуть согнула в форме крючка. Просунула импровизированные отмычки в замочную скважину и начала потихоньку вскрывать замок. Через некоторое время раздался характерный щелчок открывшегося замка и Эшли с видом победителя открыла дверь.

– Откуда ты этому научилась?

– В книжках прочитала, – сказала она и показала брату язык.

– Смотри мне, при родителях такие фокусы не проделывай, а то останешься без сладкого надолго.

Свет с улицы рассеял полумрак внутри помещения. Крис включил свет, и тьма отступила окончательно. Несколько минут они бродили по гаражу, обыскивая все возможные места, где спрятаны подарки.

– Нашла! Крис, иди сюда!

– Где они?

– Там на шкафу что-то лежит в фиолетовой упаковке.

– Мне до туда не дотянуться. Давай пока встану на колени, ты сядешь мне на плечи, потом я поднимусь, а ты достанешь подарок.

Крис сел на корточки. Эшли сделала, как он сказал.

– Я чуть-чуть не достаю, сантиметров десять.

– Эх ты, малышка. Сейчас помогу, – он взял сестру за ноги и приподнял её повыше.