Наваждение исчезло так же внезапно, как и появилось. Крис аккуратно вынул иглу, взял пакет и направился на кухню. Джулия уже ждала его, но он не отдал пакет, а взял из шкафа пивной бокал и вылил кровь в него. Из ящика вынул трубочку для коктейлей с зонтиком, положил её в бокал и спросил у неё:

– Лёд надо?

– Нет, спасибо. Забавная сервировка сегодня, а то обычно просто пакет отдавал, – посмеиваясь сказала Джулия. – Ну, сегодня что тебе приснилось?

– День нашей встречи. Всех деталей уже невозможно вспомнить.

========== Глава 2. Путь в неизвестность ==========

Джулия сидела в гостиной, на столе перед ней лежали детали МК23, которые она тщательно чистила и смазывала. Крис обучил её тому, что к оружию необходимо относиться с уважением. “Как ты относишься к своему оружию, так и оно будет относиться к тебе. Если за ним не ухаживать, то в самый неподходящий момент оно подведёт тебя, а это может привести к твоей гибели.” – говорил он. В дверь постучали. Она нехотя встала и направилась к двери.

– Кто пришёл?

– Здравствуйте. Скажите пожалуйста, Кристиан Алан Митчел здесь живёт?

Джулия отомкнула дверь и открыла её настолько, насколько позволяла цепочка. Она держала пистолет наготове. За дверью оказался мужчина в плаще с капюшоном, скрывавшим лицо.

– А кто вы такой и почему им интересуетесь?

Незнакомец снял капюшон. Седина покрыла его виски, усталый, холодный взгляд карих глаз был устремлён на пистолет Джулии:

– Привет, Джулия. Помнишь меня? Я был из группы сопровождения. Сейчас пришёл поговорить с ним насчёт поисков Эшли и Сильвии. У меня с ним назначена встреча.

Джулия закрыла дверь, сняла цепочку и впустила гостя в дом:

– Здравствуйте, дядя Итан. Да, он живёт в этом доме, но сейчас он занят и не сможет ответить, вы пока заходите. Он примерно через час выйдет. Такое у него каждую неделю.

– Чем же он таким занят?

– Заперся в своей комнате и с кем-то разговаривает.

– А ты была в той комнате?

– Нет, но спрашивала, что там, а он расстраивался и словно отключался.

– Ничего, я поговорю с ним. Скажи мне, где эта комната?

– На втором этаже, слева по коридору, в конце.

Итан поднялся на второй этаж и дошёл до двери запертой комнаты. Несколько секунд он стоял перед дверью, собираясь с мыслями, и, наконец, постучал в неё. Ему никто не ответил. За дверью слышался голос Криса, но понять, о чём он говорит, было сложно. Он вновь постучал, уже более настойчиво.

– Джулия, ты ведь знаешь, что меня нельзя отвлекать сейчас. Подожди, пожалуйста, ещё час.

– Крис, открой дверь. Это я, Итан. Я пришёл поговорить с тобой о поисках Эшли.

– Итан, наконец то ты пришёл. – послышался звук падения.

– Крис! Ты в порядке? Крис! Блять… придётся ломать дверь, мало ли что там произошло.

Итан навалился с размаху на дверь, потом ещё раз, и вот, с третьей попытки, раздался треск дерева. Он ощутил, словно падал в пустоту, но падение остановил пол. В комнате царил полумрак, лишь свеча горела на тумбочке около кровати. Единственное окно было заколочено, и, из-за отсутствия какой-либо вентиляции, стояла невыносимая духота. Крис лежал на полу без сознания.

– Джулия, принеси какой-нибудь фонарик и помоги мне дотащить Криса до дивана.

Итан присел перед бессознательным другом. Нащупал пульс и проверил дыхание. Следов повреждений на теле нет, голова цела.

– Слава богу, он просто в обмороке.

Вместе с Джулией он донёс своего друга до дивана. Достал из принесённой аптечки флакон нашатырного спирта и дал его понюхать, Крис поморщился и через некоторое время приоткрыл глаза:

– Кофепотребитель, это и вправду ты?

– Да, дружище, это я. Пока полежи, отдохни. Я никуда не спешу, могу подождать, пока ты придёшь в норму.

Глаза его друга постепенно закрылись. Грудь Криса стала мерно подниматься и опускаться.

– Пускай пока поспит. Ему необходим покой. Я пока проверю ту комнату, на всякий случай. Вдруг он что-то принял.

Вернувшись в комнату держа в руке фонарик Итан направился к кровати. Под одеялом виднелся женский силуэт, лишь одна рука была на одеяле. Он прикоснулся к руке, она была холодна, словно лёд, но это было не трупное окоченение. Резко подняв одеяло, он увидел Эшли. Её каштановые волосы, серо-зелёные глаза, остренький нос.

Это лишь кукла, но идеально повторяющая все её черты. Теперь я понимаю, почему он запирался здесь и с кем-то разговаривал. Крис до сих пор не может смириться с потерей. Он говорил мне, что дал обещание Эшли, что всегда будет рядом, но это уже перешло в одержимость. Это отнюдь не нормально. Надо что-то с этим делать. Надеюсь, что ему станет лучше, если я помогу ему добраться до неё.

В углу комнаты стояла ширма, за которой Итан обнаружил мини-мастерскую. На верстаке лежала голова куклы. Чёрные волосы подстриженные под каре, контрастировали с голубыми глазами. Тонкие губы изображали тёплую улыбку.

Крис всё-таки ебанулся окончательно. Сначала кукла в виде сестры, теперь он начал делать куклу Сильвии… Надеюсь, то, что я принёс ему, излечит этот сдвиг крыши.

*****

Утром следующего дня Итан сидел на ступеньках крыльца и о чём-то болтал с Джулией. Крис вышел из дому, потянулся и лениво сказал:

– Чай, кофе, пиво? В случае Джулии выбор сокращается до первых двух пунктов.

– Я бы не отказался от крепкого кофе.

– Мне тоже кофе.

– Хорошо, сейчас сделаю, – Крис вновь зевнул и пошёл на кухню.

Итан взглянул на часы, стрелки показывали 12:05.

– А он часто так поздно встаёт?

– Постоянно. Он рано встаёт только в случаях крайней необходимости или опасности.

– Такие случаи уже были?

– Да, когда он вечером не поужинал, и чувство голода заставило его проснуться.

– Раньше он так долго спал только по выходным. Пушкой было не поднять.

Через несколько минут Крис вынес поднос с тремя кружками кофе. Все трое сели на ступеньки крыльца и молча наслаждались теплом напитка.

– Так по какому поводу ты пришёл?

Итан отпил ещё немного кофе и достал из внутреннего кармана фотографию. Кристиан взял её и начал рассматривать. На ней было изображено собрание в каком-то зале: во главе стола стоял военный в парадной форме и берете с серебряным орлом, по правую руку от него стояла Эшли и на что-то указывала на карте.

– Фотография сделана месяц назад в Сан-Хосе. Эшли сейчас является заместителем советника по обороне периметра города, – пояснил Итан.

– Она жива?..

– Да, Эшли жива. Мой друг прислал мне это фото. После эпидемии я стал торговцем информацией, сеть раскинулась довольно далеко, но основной целью ее создания был поиск твоей сестры. Кстати, у меня ещё кое-что есть, – Итан достал из внутреннего кармана два небольших конверта и отдал их Крису.

Крис замер с конвертом в руках. Он был подписан аккуратным подчерком Эшли. Не веря своим глазам он вскрыл конверт и начал читать.

Дорогой Крис,

Прошло пять лет с момента нашей разлуки. В суматохе эпидемии нас разбросало по разным частям страны, а ставшие для нас уже привычными телефоны и интернет, стали недоступны. Друг Итана рассказал мне всё о том, что произошло с тобой. Я до сих благодарю Итана, что он смог договориться с судом о том, чтобы тебя назначили ликвидатором, вместо полагающейся казни, хоть и запретили на время наказания покидать город. Ты наверняка очень сильно волнуешься о том, как я. С момента ареста я через многое прошла. Карантин, постоянные исследования и эксперименты, перевозку в неизвестность. Теперь же я нахожусь в городе Сан-Хосе, штат Калифорния. Довольно странно для меня, так оказаться в городе, в котором мечтала побывать. Я бы с огромной радостью бросила всё и отправилась к тебе, но я значусь в списке людей, которым запрещено покидать город. Надеюсь, что хотя бы у тебя получится приехать. Если ты до сих пор верен обещанию, то я буду ждать тебя. Мой адрес Кох-лэйн 1616. На границе города требуют документы, подтверждающие личности и разрешения на въезд. Я отправила тебе несколько бланков, на случай, если ты не один. Надеюсь, что мы скоро встретимся вновь.