Его слова сравнимы с пощечиной.

— Знаешь, что больше всего сводит меня с ума? — Он тыкает в меня пальцем. — Всякий раз, когда ты со мной, ты становишься самым упрямым человеком на этой гребаной планете, постоянно наезжаешь на меня, доказывая свое мнение, хочу я его слышать или нет. Но стоит тебе оказаться в обществе придурков из нашей группы, как ты сразу становишься абсолютно бесхребетной. Ты так повернута на мысли влиться в это окружение, что превращаешься в овцу, и просто блеешь вместе с остальным стадом. В такие моменты мне хочется ударить тебя, потому что ты забываешь обо всем, что делает тебя клевой и забавной… Кэсси, ты превращаешься в какой-то вид людей-автоботов, которые пытаются угодить каждому вместо того, чтобы просто быть собой.

Он настолько взвинчен, что у него отдышка. Мне нечего сказать, потому что он сказал уже все.

Никто раньше не знал меня достаточно хорошо, чтобы так накинуться из-за моего поведения, и думаю, его негодование вызвано тем, что ему… не всё равно.

— Ты прав, — шепчу я.

— Еще бы, — говорит он. — Так что, черт побери, завязывай с этим.

Я начинаю шаркать ногами, помещение уже на четверть опустело.

— Ну, чем планируешь заняться?

Он перекидывает рюкзак через плечо и вздыхает.

— Пойду домой и напишу тысячу слов об экспериментальном театре, наверно.

— Ну, ты мог бы пойти ко мне и написать отзыв там. Может, если я тебя поэксплуатирую, то перестану выставлять себя такой идиоткой.

Он задумывается на пару секунд. Судя по выражению его лица, он решает стоит ему продавать свою почку или нет.

— Господи, Холт, я не прошу тебя жениться на мне. Я просто подумала, что ты мог бы мне помочь.

— Ладно, — говорит он неохотно. — Но с тебя закуски.

— Нет проблем. — Помимо блюд быстрого приготовления, что хранятся у нас в холодильнике, единственное что у нас еще есть – это закуски. Моей матери было бы стыдно за меня.

По пути, мы заглядываем в библиотеку, где я беру несколько книг, которые могут оказаться полезными. Потом мы идем ко мне в квартиру.

Я захожу в свою спальню и бросаю сумку на кровать, затем оборачиваюсь и вижу, как Холт нерешительно топчется в дверях.

— Какого черта? — говорю я и смеюсь. — Ты как те вампиры из сериала? Тебя надо пригласить, чтобы ты смог войти?

Он качает головой и заходит в комнату.

— Нет, просто странно находиться здесь, когда тебя не тошнит или ты не в отключке.

— Если и бывает, что меня «тошнит» или я нахожусь в «отключке», то только в девять вечера. Располагайся. Будет весело.

Только я собираюсь вытащить свои книги, как звонит мой телефон. Я достаю его из кармана и вижу номер мамы.

— Я на секунду.

Я выхожу в гостиную, потому что знаю причину ее звонка.

— Привет, мам.

— Милая! С днем рождения!

Я прикрываю рукой микрофон, и оглядываюсь через плечо.

— Спасибо, мам.

— Ох, дорогая, нам бы так хотелось быть с тобой. Тебе там весело? Какие планы на вечер?

— Хм, особо никаких. Буду делать уроки.

Холт высовывает голову из спальни и говорит:

— Тейлор, где книги из библиотеки? Я начну с исследования.

Мама продолжает говорить, но я снова прикрываю ладонью телефон и шепчу:

— В моей сумке, на кровати.

Он кивает и исчезает.

Мама перестает говорить.

— Кто это был?

— Просто парень из моей группы. Мы делаем вместе уроки.

Следует секундное молчание, потом она говорит:

— Ты одна в квартире, наедине с парнем?

О, боже. Начинается.

— Мам, это не то, что ты думаешь. Мы работаем.

В этот самый момент Холт кричит:

— Господи, Тейлор, твоя кровать такая неудобная! Как ты, черт возьми, спишь на ней? Или в этом вся фишка? Ты не хочешь, чтобы парни к тебе прижимались, после того, как ты с ними закончишь?

Меня передергивает, а мама охает.

— Мам…

— Кэсси! Я не так тебя воспитывала, чтобы ты прыгала в кровать с первым встречным.

— Мы просто друзья. — Вроде. — Ничего подобного. Серьезно.

— И почему я тебе не верю?

— Быстрее, Тейлор! Кажется, из-за твоей кровати я потянул спину. Я не могу встать!

Я убью его.

Моя мать разражается сокрушительной тирадой по поводу неоднократных случаев изнасилования в кампусах, и о том какая я безответственная. Она уверена, что именно этим все и закончится, поскольку ее нет рядом, чтобы наставлять меня. Обычно я даю ей выговориться, стараясь поддержать мир, но теперь на моем плече сидит крошечная копия Холта, призывающая постоять за себя.

— Мам, хватит. Одна я с парнем или нет – это не твое дело. Я теперь взрослая, и не нуждаюсь в твоем одобрении касательно каждого моего решения. Я тебя, конечно, люблю, но сейчас меня в постели ждет очень привлекательный парень, и мне надо идти.

В этот раз тишина затягивается слишком надолго, и меня охватывает ужас при мысли, что у нее мог случиться сердечный приступ.

— Мам?

— Насколько он привлекателен? — наконец, спрашивает она.

Я вздыхаю.

— Ты себе даже не представляешь.

Она смеется. Смех фальшивый, но она хотя бы старается.

— Будь осторожна с этими, так называемыми, красавчиками, милая. — говорит она. — Они разобьют тебе сердце.

— Мам, папа же тоже красавчик.

Она выдерживает паузу.

— Да, кстати, твой отец передает привет. Он позвонит тебе вечером, когда вернется с работы.

— Спасибо, мам.

Тоска по дому заполняет меня. Несмотря на мои постоянные упреки в адрес родителей, я все же очень скучаю по ним.

Я прощаюсь с мамой, и меня пробирает чувство гордости за то, что я смогла так откровенно высказаться. Прежде я никогда не перечила своей матери, и вот я прошла через это без слез и летального исхода. Похоже, от Холта все-таки есть толк.

С улыбкой на лице, я возвращаюсь в свою спальню и нахожу его сидящим на краю моей кровати. Склонившись над книгой, он проводит рукой по волосам.

— Ух ты, смотрю, книга тебя захватила, — говорю я.

Он вскакивает на ноги от неожиданности.

— Тейлор… я не хотел. Это было в твоей сумке. Одна из других книг приоткрыла его, и я увидел свое имя и…

Волна тошнотворного ужаса накатывает на меня, когда я понимаю, что именно он держит в руках.

Я с трудом превозмогаю чувство стыда и подавляю приступ тошноты. Мое лицо пылает пламенем.

— Как много ты прочел? — шепчу я, мой голос осип от стыда.

— Достаточно.

— Все, что я написала сегодня?

— Да. — Он замолкает. — Сегодня твой день рождения?

Меня начинает мутить. Он все прочел. Мои разглагольствования о девственности. О моей озабоченности. Как сильно я хочу его и его, заслуживающий награду, пенис.

Всё.

— Кэсси…

— Холт, если ты сейчас скажешь мне: «С Днем рождения», я тебя уничтожу.

Я накрываю лицо руками и борюсь со слезами, он больше не может здесь оставаться. Я не могу находиться рядом с ним. Больше никогда. Может, и дольше.

— Черт побери, Тейлор, — говорит он. — То, что ты написала обо мне? Откуда мне было знать? Я серьезно не могу…

— Убирайся.

Мне слышно, как он выдыхает, но я не могу заставить себя посмотреть на него.

— Кэсси…

— Убирайся. Отсюда. Ко всем. Чертям.

Я слышу глухой звук и когда перевожу взгляд, вижу, что он кинул мой дневник на кровать. Он подходит и поднимает свой рюкзак с пола позади меня.

Когда его тело слегка касается моего, он шумно выдыхает и отступает. Я открываю глаза и обнаруживаю его стоящим прямо передо мной, он внимательно изучает меня взглядом. У меня такое ощущение, что, если он не прекратит, то моя кожа буквально вспыхнет пламенем.

— Как такое возможно? — спрашивает тихо он.

— Что?

Я прислоняюсь спиной к двери шкафа по мере того, как он приближается ко мне и продолжает пристально смотреть.

— Как такое возможно, что у тебя никогда?.. Что ни один парень...

Я хочу, чтобы он закончил предложение, но он просто продолжает смотреть на меня с недоверчивым выражением на лице.