Наступает затяжная пауза, после чего Джек вскидывает кулак в воздух и кричит:

— Дааааааааа!

Комната взрывается разговорами, Джек поворачивается и дает «пять» людям, стоящим позади него.

— Так, все, кто ставил на то, что Тейлор встречается не с Холтом, а с кем-то другим, раскошеливайтесь. Время пришло. Орел приземлился! Повторяю, орел приземлился! Кто-нибудь напомните мне отдать долю Эрике.

Гостиная напоминает площадку нью-йоркской фондовой биржи. Деньги и чеки летают в воздухе, пока люди болтают и смеются.

— Погодите-ка! — кричит Холт и смеряет Джека взглядом. — Ты… ты организовал пари на то, встречаемся ли мы с Тейлор?

Лицо Джека тут же меняется.

— Ну, да. Но все это было забавы ради, чувак. Вы двое строили друг другу глазки несколько гребаных месяцев. Надо же нам как-то веселиться.

— Чувак! — сухо говорит Холт. — Я не строю глазки.

Лукас слегка похлопывает его по плечу.

— Жаль огорчать тебя, брат, но ты точно строишь глазки. Вам двоим еще повезло, что вы получили положительную критику на «Ромео и Джульетту», потому что с игрой в реальной жизни, вы с треском провалились.

Холт в шоке смотрит на меня, я делаю к нему шаг и кладу руку на его грудь.

— Э-э… ого.

Он моргает и качает головой.

— Какого хрена только что было?

— Хороший вопрос.

Он стоит на месте несколько секунд, словно золотая рыбка, которая с недоумением наблюдает за происходящим вокруг. И только когда я провожу пальцами вдоль кожи его шеи, он приходит в себя и смотрит на меня.

— Привет. Я – Кэсси Тейлор. Кажется, мы еще не встречались.

Знаю, звучит как колкость, но это правда. Кто этот открытый и решительный мужчина передо мной?

Его уши краснеют.

— Э-э… мда. Привет.

— Что ж, это было… неожиданностью.

— Да. Но приятной неожиданностью, да?

И как он только может думать иначе, когда я улыбаюсь ему так, будто нахожусь под кайфом?

— Очень приятной неожиданностью. Когда ты собирался сюда сегодня, ты уже планировал рассказать о нас?

— Нет. Ну, да. То есть, я не знал наверняка, но при виде тебя, я… думаю, за последние несколько дней, я осознал, что желание быть с тобой перевешивает страх. И я устал отказывать себе. Это чертовски выматывает. Я хочу быть с тобой.

Я обхватываю его шею руками. Надо отдать ему должное, он лишь раз оглядывается вокруг, чтобы посмотреть, наблюдает ли кто за нами, прежде чем сосредоточиться на мне.

— Перестань паниковать.

Его дыхание учащается, пока он неотрывно смотрит на меня.

— Заставь меня.

Я притягиваю к себе его голову. Когда он целует меня, поцелуй мягкий и сдержанный, но то, как он вдыхает и крепко обнимает меня, говорит мне, что реакция его – какая угодно, но только не сдержанная. Вокруг нас раздается множество возгласов одобрения, но мы игнорируем их. Это не так сложно, учитывая, что все мое внимание направлено на усилия, чтобы не превратиться в распутную пиявку.

Он целует меня более настойчиво и сквозь затуманенный страстью взгляд, я поражаюсь тому, как храбро он ведет себя перед всеми. Я знаю, это очень важно для него.

И я горжусь им.

Он отстраняется, пока вся гостиная хлопает нам, и показывает всем беззлобно средний палец, одновременно уволакивая меня вглубь коридора в пустой кабинет.

Когда я закрываю за нами дверь, он облегченно вздыхает и взлохмачивает волосы.

— Видишь? — говорю я. — После стольких недель скрытности и отрицания, разве это было так сложно?

Он привлекает меня к себе, без стеснения проводя руками по моей заднице и смотря на меня сверху вниз.

— Тейлор, могу сказать, положа руку на сердце, что да. Это было и есть очень сложно.

Он снова целует меня – на этот раз менее сдержанно – заставляя пятиться назад к стене. Стоны, которые он издает, вызывают во мне желание забраться внутрь его горла и потереться о его гортань. Звуки же, которые издаю я, досадно громкие. Я так долго ждала момента, когда он просто все отпустит и отдастся этому чувству между нами, что, когда сейчас он это делает – это даже лучше, чем было в моих мечтах.

Нет никаких сомнений. Никакого чувства неловкости. Он целует меня так, словно боится остановиться. Так словно пытается наверстать поцелуи за все те долгие дни разлуки.

Часть меня все еще убеждена, что это не по-настоящему, но, когда он приподнимает меня, чтобы прижаться ко мне, мне становится все равно. Чем бы это ни было, я приму это.

— Нам надо остановиться, — говорит он, спускаясь поцелуями к моей ключице.

Я хватаю его за волосы.

— Конечно, надо. Это самый оптимальный вариант решения всей этой жгучей страсти между нами. Отличный план.

Он заключает в ладони мои груди, и ласкает их сквозь свитер.

— Не насмехайся надо мной.

— Тогда перестань говорить глупости типа: «Нам надо остановиться».

— Ты права. Я бы не стал заявлять на глазах у всех, что мы пара, если бы не хотел, чтобы ты продолжала трогать мой член, это уж точно.

— Намек понят. — Мое дыхание становится громким, когда я беру его в руки сквозь джинсы.

Он упирается рукой о стену позади меня и опускает голову.

— Господи Иисусе.

Я сжимаю его сквозь ткань, и он опускает голову до тех пор, пока его лоб не упирается о мой.

— Не побоюсь быть высмеянным снова, — говорит он прерывисто и отстраняется, — но тебе действительно нужно перестать делать это. Нам пора ехать, если мы хотим успеть к ужину с мамой и папой.

С неохотой, я убираю руку. Он отходит назад и вздыхает.

— Дай мне минутку. Джек, наверно, сейчас ставит на то, выйду ли я отсюда со стояком.

— Может и мне поставить немного деньжат. Я бы сорвала большой куш.

— Особенно, если так и продолжишь стоять здесь в этой несуществующей юбке.

— Тебе нравится?

— Если я скажу «нет», ты снимешь ее?

— Есть только один способ узнать.

Он исследует меня под юбкой, длинные пальцы ласкают мое бедро.

— Итан, — говорю я прерывисто. — Если ты продолжишь, мы точно не выберемся отсюда в ближайшее время. Ты же понимаешь это?

— Понимаю. Просто у меня очень горячая девушка, и когда мои руки касаются ее, меня заносит.

Весь воздух покидает мои легкие.

— Ты признаешь, что я твоя девушка? Наконец-то?

Когда он отвечает, его голос звучит мягко.

— Да, Кэсси. Ты моя девушка.

Мой желудок сжимается.

Не думаю, что устану слышать от него это слово в ближайшем будущем.

Хоть он и улыбается, мне также видна и паника в его глазах.

— Тебе страшно даже просто произносить это, да?

— Немного.

— Думаешь, ты сможешь привыкнуть к этому?

Он ласкает мою шею и задумывается на секунду.

— Надеюсь. Я хочу этого.

Моя улыбка подобная дешевым обоям возвращается.

— Я тоже.

Он улыбается, и я обнимаю его.

— Это то, чего ты боялся? Потому что хоть у меня и нет особого опыта в подобных делах… думаю, пока все складывается довольно неплохо.

Его улыбка увядает.

— Тейлор, должен предупредить тебя еще раз, я плох в отношениях. Я же ясно дал это понять, верно?

Я становлюсь на цыпочки и целую его.

— Мы будем в порядке. Не накручивай себя.

Он кивает и вздыхает, и на мгновенье, он становится абсолютно откровенным.

Когда он такой, он кажется самым прекрасным созданием из всех виданных мне.

19

НЬЮ-ЙОРК, НЬЮ-ЙОРК

Нью-Йорк

Дом Холтов

С того места, где мы стоим на тротуаре, особняк Холтов выглядит величественным и респектабельным. Меня передергивает.

Ладно, Кэсси, держи себя в руках. Ты будешь в порядке.

Когда я смотрю на Холта, то замечаю, что он такой же нервный.

Я делаю глубокий вдох.

— Так, каков план?

Он хмурится.

— План?

— Как мы будем вести себя перед твоими родителями? Станем ли мы скрывать, что мы вместе?