– Ура, нашла! – в рыжих с черной каймой лапках вдруг сверкнул орешек. Рианон сначала уставилась на него и только потом удивленно сообразила, что разговаривать здесь в лесу кроме них двоих было не кому. Она ошеломленно попятилась.
Белка проследила за ней взглядом. Крепкие зубы чуть не вгрызшиеся в скорлупу на миг задержались.
– Не поделишься со мной своими запасами?
– Что? – Рианон не сомневалась, что понимает язык животного, ей только показался бессмысленным сам вопрос. Но недооценивать белку было нельзя, она явно понимала не хуже, чем произносила слова.
– Угости меня орешком! У тебя их так много, а у меня еще ничего, а ведь зима на носу, – юркий зверек чуть не запрыгнул ей в карман.
– Прости, у меня ничего нет, – Рианон развернулась и быстро зашагала прочь.
– Лгунья, – донесся до нее обиженный писклявый голосок. Неужели она и вправду все это понимает.
– Конечно же, милашка, ты все понимаешь, если хочешь, – этот голос уже ни с чем было не спутать. Рианон узнала о присутствии Орфея еще раньше, чем заметила его самого, небрежно прислонившегося к стволу древнего бука. В его кафтане цвета желудя больше не доминировал зеленый цвет. Рядом на земле лежал мешок с ее нарядом. Орфей все таскал с собой.
Рианон нехотя полезла в карман, чтобы проверить, не забрал ли он и ее золото и вдруг поняла, что поверх монет кто-то бросил туда пригоршню кедровых орехов. Теперь ясно о чем причитала белка. Неужели, Орфей стащил все ее запасы, только для того, чтобы увидеть выражение глупого изумления на лице своей прекрасной госпожи.
– Ты – вор, – запаниковала она.
– Зато со мной ты будешь иметь больше, чем один поджаренный кролик на семь или восемь человек… сколько там вас было в отряде Брома? Девять, если считать вместе с тобой или даже десять, – он сделал вид, что припоминает. – Ладно, суть не в этом, вы грабили, как могли, а еды на всех все равно не хватало и тебе пришлось уйти.
Последнее он заключил почти что с радостью.
– Грабить и воровать это не одно и то же, – попыталась возразить она, хотя было и лишним отстаивать свой авторитет в глазах слуги, но ее почему-то задела за живое его самоуверенность.
– Да, конечно, – хмыкнул Орфей, – когда вы грабите, то еще и приходится убивать, а я все лишь беру взаймы.
– Весьма оригинально, но все равно нечестно, – она резко отвернулась от него и попыталась смахнуть непрошенные слезы. Почему-то вдруг стало больно, может от того, что она ушла даже не простившись. Но разбуди она Рона для прощальных слов и он начал бы возражать, да и другие могли не отпустить ее, а скорее перерезать ей горло, ведь она так многое узнала о них, а они ведь так и не узнали, кто она была. Вполне может быть, что и королевский шпион, подосланный к ним, чтобы вызнать нет ли у них подмоги или заманить их в засаду. Что они теперь подумают о ней?
– Только не расстраивайся, крошка, – Орфей уже парил рядом и заботливо гладил ее плечи. – Нельзя тебя было спутываться со смертными. От этого одни неприятности.
– Но ведь я тоже смертная, – резонно возразила она.
– Уже не совсем, ведь у тебя есть я, твой личный дух, – горячо запротестовал он. – Держись меня и все будет отлично. Я смогу дать тебе все то, чего смертные дать не могут.
И заведешь в первый овраг еще скорее, чем это сделали бы грабители, с сарказмом подумала она, но промолчала. Всем известно, что духам особо доверять нельзя, но он был так убедителен. Не то, чтобы она решилась доверять ему, но слушать его утешающий голос было так приятно.
Очевидно, поняв какие у нее предпочтения, он немного изменил свой облик. Теперь лицо у него стало симпатичнее, чем у Рона, только волосы остались рыжими, как осенняя листва вокруг них, но намного ярче и зловещий огонек в глазах тоже никуда не исчез.
– Я буду хорошо служить тебе, вот увидишь, – увещевал он. – Со мной тебе не придется нуждаться ни в чем. Я отлично позабочусь о нас двоих и о тебе, и о себе. Ты не пожалеешь, что выбрала меня, а не их.
Я не выбрала, просто так получилось, хотела сказать она, но промолчала, он и так наверняка все знал, даже больше, скорее всего он сам приложил максимум усилий, чтобы она рассталась со своими новоявленными смертными друзьями и вернулась к нему, только вот голос, велевший ей уйти, принадлежал не Орфею, в этом она была абсолютно уверена. Рианон изучила уже все повадки своего духа и примерно знала его возможности. Он не смог бы говорить с ней так серьезно и убедительно, и уж тем более он не смог бы заставить ее подчиниться.
Орфей парил над землей, чуть касаясь ее плеч, а над ними обоими плотно смыкался полог оранжевой листвы. Она казалась бледной в сравнении с одеянием духа. Только сейчас Рианон догадалась, что зеленый наряд, наверняка, был камуфлирующим. И именно поэтому в лесу, позолоченном осенью, он почти сразу сменился на приятную желудиную желтизну. Вот почему эльфы предпочитают зеленый цвет, он делает их незаметными в лесу. Ей тут же стало интересно, а каким бы стало одеяние эльфа, если бы он вынужден был выйти из леса и прийти, ну, скажем, к королевскому двору. Как бы волшебное создание оделось, чтобы остаться незамеченном на пиру, турнире или карнавале. Захотелось бы ему спрятаться в толпе или наоборот чем-то выделиться. Она не представляла, но выдвинуть различные предположения на эту тему было так интересно. Она увлеклась и не сразу услышала, о чем спрашивал ее Орфей. Он как демон-искуситель склонялся к ее уху и горячо шептал что-то. Демон в ярком шутовском наряде и теперь уже с удивительно хорошеньким лицом. Рианон посмотрела на него в упор и переспросила:
– Что?
– Да, ты меня даже не слушаешь, принцесса, – шутливо возмутился он.
– Я просто задумалась, – она стерла уже высыхающие слезы со щек. – Так о чем ты мне говорил?
– Нам нужно выбрать направление, куда теперь идти.
– Ты хотел бы выбрать за меня?
Он только пожал плечами, от чего колокольчики на его одеяние шаловливо звякнули.
– Могу только сказать, что в лесу вокруг нас достаточно кореньев, дичи, грибов, а также фундука, кедров и даже арахиса. Мы можем не голодать всю зиму, даже если задержимся здесь. Не говоря уже о входе в параллельные миры.
– Не смей больше грабить бедных белок, – тут же пожурила она.
– Ну, не такие уж они и бедные, – его глаза лукаво сверкнули. – Ладно, если в лесу всего так мало, то я и отсюда слышу копошение в курятне на ближайшем хуторе и чую запах с кухни. Могу принести тебе что-нибудь, если подождешь секундочку. Хозяева даже не заметят.
– Не вздумай… – Рианон пришла в ярость.
– Ну, вот, что бы я не предложил, ты тут же говоришь «не смей», мне это уже надоело, ведь я предлагаю как лучше.
– Если ты такой заботливый, то тебе было бы лучше направить все свое чутье, чтобы различить опасность на дороге за милю отсюда и тут же предупредить меня.
– Так я и сделаю, – тут же оживился он, ну прямо, как покорная собака, готовая услужить. Уж не обманчива ли такая покорность.
– А еще я почую опасность в любом месте, городке или селе, где бы не оказались и тут же постараюсь сбить преследователей со следа. Обещаю тебе, – проворковал он и сделал вид, что уже прислушивается ко всем звукам леса.
– Ну, ладно, – ей не хотелось признавать его преимущество, но сама она сейчас прибывала в растерянности. – Если с тобой так безопасно, то нам ведь все равно куда идти.
Он тут же радостно кивнул.
– Главное, не расставайся больше со мной и тогда нас ждет удача на любой дороге, моя принцесса.
Хотелось бы в это поверить, но все же верилось мало. Однако Рианон подождала пока он подхватит мешок с ее нарядом, и последовала за своим духом, в указанном им направлении.
Куда бы он ее не завел, а остаться в лесу одной было еще страшнее. К тому же, она уже успела привыкнуть к Орфею. Пусть он был духом, но довольно обаятельным. А еще у него было столько способностей, которые он готов был поставить на службу ей. Возможно, однажды он будет ей выгоден. Странно, что ее другом-попутчиком снова стал он, а не дин из тех, вместе с кем она играла в кости против таинственного незнакомца. Зато бесплотный, озорной и явно бессмертный дух это ведь действительно друг на всю вечность. Увереннее, чем обычно, Рианон пошла за ним.
