Остаток ночи прошёл спокойно. Дежурство было строгое и серьёзное. Подстраховывали и танки со спецприборами.

  Малость было холодновато, так, градусов под десять ниже нуля или чуть-чуть побольше. Никто так и не побеспокоил советских танкистов.

  Хмурое утро наступило незаметно. Точнее, уже с наступлением утренних сумерек, даже немного пораньше, часов так в пять утра, колонна возобновила движение. Надо было выполнять задание.

  Через час медленного пути по заснеженному лесу пришлось сделать короткий привал. Как сообщили разведчики, да и по данным карты было ясно, что впереди, за лесочком, находился небольшой населённый пункт.

  - Ель-один! Докладывает сосна-один! Вышли в квадрат тридцать. Впереди небольшой хутор, за нею река и лесной массив. До дороги Коувола-Хельсинки осталось совсем немного. Продолжаю движение.

  - Сосна-один! Продолжай выполнение задачи. Скоро тебя прикроет авиация. Всё по намеченному плану.

  - Принято, ель-один! Выполняю!

  * * *

  Вот уж, беда с этими всякими прочими шведами...

  Конечно, в густых утренних сумерках трудно было разглядеть что-то, но требовалось двигаться вперёд. Да и лес уже отступил, и проглядывались поля. Так что, опять вперёд тралы, и за ними тяжёлые танки.

  - Командир, из хутора выдвигаются два танка, наверное, 'Виккерсы'. За ними видны грузовые машины. Семь единиц. Шесть с тентами и одна цистерна. Сзади двух машин прицеплены небольшие пушки. Кроме того, у одной - полевая кухня. Медленно движутся навстречу. Что делать?

  Выдвинутый вперёд разведотряд из лыжников с рацией заметил финнов вовремя. М-да, на всём пути никого не попалось, а тут уже с утра. Нежданно, но не страшно. Наверное, финны выдвигают подкрепления своим у Вастилы? Но, опоздали...

  - Затаиться и ждать. Встретим.

  Пришлось притормозить и даже немного подать назад в лесок. Эх, вовремя. А то бы влипли!

  Грохот танковых пушек вперемежку с пулемётным лаем не оставил никакого шанса финской колонне. Оба танка в момент загорелись, а с одной даже слетела башенка. Осколочно-фугасные снаряды подняли в воздух и опрокинули на обочину грузовики. А цистерна превратилась в яркий такой костёр. Всего несколько минут огня из пулемётов и, наверное, в колонне целых финнов-то не осталось.

  - Продолжить движение, не останавливаемся. Вражеские орудия раздавить. Подозрительные места причесать из пулемётов. Ель-один! Докладываю. В квадрате тридцать разгромлена колонна противника. Выдвигались навстречу нам. Два танка, два орудия, до взвода пехоты.

  - Молодцы, сосна-один! Всей группе объявляю благодарность. Продолжайте движение.

  Грохот мощной боевой техники, вдруг промчавшейся мимо, явно был неожиданным для местных жителей небольшого хутора. Хотя, наверняка они слышали шум боя. Может, просто ещё не поняли? Да и хорошо, что дорога проходила по окраине. Так, чуть погодя впереди очередная речка, поворот, и совсем рядом мост, и за нею лесок. Правда, у моста опять какие-то строения. Как же тут всё разбросано! Даже и охраны нет. Однако, вольготно живут финны! Видать, пока не прочухались и не поняли ничего. Надо пользоваться!

  Этот последний отрезок пути до основной дороги на Лапинъярви стоил командиру рейдовой группы немало нервов. В сторону свернуть он боялся - может, кругом болота. Хорошо хоть зима. Махнуть напрямик через реку - другая сторона лесистая, да и низина там. Опасно. И по дороге тоже опасно - может, очередная колонна движется навстречу, а, может, финны понаставили везде мин. Терять технику нельзя, не только из-за того, что она секретная, а потеряешь хоть один танк - и сил может не хватить для выполнения задачи, да и для обороны от противника. А ведь, судя по карте, до этого самого Лапинъярви осталось совсем немного.

  К счастью, пока обошлось. Довольно капитальный мосток успешно выдержал и отправленные вперёд танкетки с бронетранспортёрами, и всю остальную технику. И мины по пути не попались. Видать, финны с минированием запоздали. Не ожидали они прорыва противника в свой тыл. И в лесочке, оказавшемся частично очередным хутором, неожиданностей не случилось. Группа осторожно, само собой, с выдвижением вперёд разведки, подошла к магистральной дороге Коувола-Хельсинки. Всё, теперь с максимальной скоростью на Лапинъярви! Хотя, пусть лыжники аккуратно прочешут лес справа от дороги.

  - Ель-один! Докладывает сосна-один! Вышли к дороге. Противник пока не обнаружен. Впереди поле, справа вдоль дороги небольшой лесной массив, далее виднеется населённый пункт, предположительно, цель задания.

  - Командир, справа из леса выходит большая колонна грузовых и легковых автомашин. Впереди отдельно идут штук пять грузовых автомашин. Наверное, боевое охранение, примерно взвод. Как поняли?

  Доклад боевого охранения, выдвинутого на всякий случай направо, на одном из бронетранспортёров, не застал Василия врасплох.

  - Группа, к бою! Приготовиться к атаке колонны противника!

  - Командир, видать, финны, пехота. Спешат изо всех сил. Тенты сзади на некоторых автомашинах откинуты, видны ихние солдаты с винтовками и ещё с чем-то. Пушек не видать. Бронетехники тоже нет. Можем ударить сзади. Что делать?

  - Митяй, вы там поосторожней. Пока ждите.

  Колонна быстро приближалась. Передний отряд даже немного проехал место засады. Сделано было это для того, чтобы и основная колонна приблизилась как можно ближе. Не стоит пропускать финнов в населённый пункт. Себе только проблем добавишь.

  Хотя, вроде, и просто так расстрелять жалко. Ладно, может, финны, не такие уж они дураки, сдадутся?

  - Группа, ждать дополнительной команды. Толик, выдвинься немного вперёд и аккуратно подбей-ка осколочным передний грузовик из боевого охранения. Митяй, прочеши заднего. Группе приготовиться к движению. Огонь! Группа, вперёд!

  Резкий выстрел из танковой пушки выскочившего из-за деревьев танка, и передний грузовик вдруг резко ударился в сугроб на обочине. Что же, ещё одними финнами меньше. Остальные машины почти сразу же резко стали тормозить. И второй снаряд взорвался почти у второй машины. Не дожидаясь остановки, финские солдаты в зимнем обмундировании частью даже сходу посыпалась на снег. К удивлению танкистов, многие из них тут же стали бросать свои винтовки и поднимать руки.

  - Группе, пока не стрелять. Сдаются! Возьмём в плен!

  Но некоторая часть финских солдат, глубоко увязая в снегу, всё-таки бросилась в спасительные кусты на другой стороне дороги. Наверное, хотели добежать и до большого лесочка чуть подальше? Но, не судьба!

  Тут уже не сплоховали пулемёты - что танковый у Толика Воротилина, что на бронетранспортёре. Действительно, лишние финские диверсанты-кукушки в лесу советским войскам ни к чему.

  Советские танки сходу стали выбираться на дорогу. Финские солдаты под прицелом пушек и пулемётов стали поднимать свои руки ещё выше.

  - Стрелковому взводу остановиться и разоружить пленных. Всем остальным без остановки на Лапинъярви, вперёд.

  'Полуторки' начали останавливаться. Из них на дорогу посыпались уже красноармейцы. Они тут же стали брать финнов под прицел. Остальная колонна, не останавливаясь, прошла вперёд.

  Танк Василия тоже ненадолго притормозил. Командиру группы любопытно было посмотреть на очередных пленных. Он осторожно выглянул из люка. Правда, что-то настораживало в этих финских солдатах.

  Тут же к танку, пусть и опасливо, стремглав подбежал и обратился к высунувшемуся танкисту один из, видать, финских командиров:

  - Sovjetiska soldater! Skjut inte, snälla! Vi är Svenskar! Vi har hjälpt en finska flyktingar! Skjut inte! Vi är inte att kämpa. Vi bara för att hjälpa finska flyktingar! (Шведск., 'Советские солдаты! Не стреляйте, пожалуйста! Мы шведы! Мы оказывали помощь финским беженцам! Не стреляйте! Мы не воевали. Мы только помогали финским беженцам!')