Каково же было изумление Тамары, когда лет восемь назад на одном из приемов, приуроченных к Неделе польского кино (туда ее затянула только-только начавшая раскрутку своего турбизнеса Плотникова), в большой полной женщине, вихрем носившейся по холлу кинотеатра, а затем по залу, где проходил фуршет, она признала Молчанову. Казалось, та была связующим звеном между собравшимися здесь людьми: все ее знали, все с ней здоровались, и если желали с кем-то познакомиться, то делали это через Наташку.

Ко времени новой встречи она коротко постриглась, стала блондинкой, развелась со вторым мужем, воспитывала двоих детей, но при этом не теряла надежды снова устроить личную жизнь: почти каждый год Молчанова заводила новый головокружительный роман. К слову, она ни капельки не комплексовала по поводу излишков телесной массы, числилась где-то консультантом, занималась всем подряд и рассекала по городу на «Пежо-206» ярко-красного цвета. Все вместе это добавляло эпатажа ее и без того колоритной фигуре.

Больше из Тамариной жизни эта яркая представительница лучшей половины человечества не исчезала. Как только заканчивался очередной роман (не выдержав неуемной Наташкиной энергии, возлюбленные тихо сходили с дистанции), подружка приезжала зализывать раны к Крапивиной: с неделю плакала крокодильими слезами, а потом, получив моральную поддержку, делала глубокомысленный вывод: все мужики — сволочи.

«Но без них нельзя!» — добавляла она назавтра, наводила на лице парадную раскраску и отправлялась искать очередного избранника души и сердца…

Добравшись до дома, прямо у своего подъезда Тамара заметила запиравшую машину Молчанову, мигнула ей светом фар и непроизвольно улыбнулась: «Целую вечность ее знаю, а все никак не могу понять: как ей удается произносить сто слов в минуту?»

— Привет, дорогая! — воскликнула та, едва Крапивина появилась из подземного гаража. — И что у вас за двор такой? Машину некуда приткнуть!

— Благосостояние народа растет: у кого одна машина, у кого — две, — набирая код на дверной панели, спокойно ответила Тамара.

— Раскулачивать вас пора! — беззлобно заявила Наташка и туг же предупредила: — Ужинать не буду, даже не предлагай.

— Точно не будешь? — переспросила ее хозяйка уже в квартире. — Неужели совсем не голодна?

— Да какое «не голодна»! Жрать хочу, как собака! — раздраженно махнула рукой Наташка и пожаловалась: — Каждый месяц прибавляю по килограмму… У тебя там что, голубцы? — потянула она носом воздух и вздохнула: — Ладно, давай!

Стоя к ней спиной, Тамара улыбнулась, достала два столовых прибора, разложила по тарелкам приготовленные Ольгой голубцы и сунула их по очереди в микроволновку.

— Какие новости? — не оборачиваясь, поинтересовалась она и непроизвольно втянула голову в плечи.

Не зря: через секунду все новости мира обрушились на нее неуправляемым селевым потоком. За час с небольшим Наташка умудрилась просветить ее по множеству вопросов: от назначения бывшего возлюбленного на пост какого-то там замминистра до разницы цен на туалетную бумагу в магазинах города и на рынке в Ждановичах. При этом все новости она подавала с таким количеством отступлений, что теле- и радиокомментаторы рядом с ней просто отдыхали.

В прихожей щелкнул замок, и через минуту в столовую заглянул Крапивин-младший.

— Тетя Наташа? — очаровательно улыбнулся он. — Добрый вечер!

— Сколько можно просить называть меня просто Наташа! — игриво набросилась на него Молчанова. — Тетей я была, когда ты под стол ходил! И куда ты снова вымахал? Матери проемы в дверях придется увеличивать! Знайку моего не видел? — спросила она о своем сыне.

В отличие от мамы и младшей сестры Антон Териндин рос молчуном. Рано научившись читать, он часами просиживал в кресле с какой-нибудь энциклопедией, в первом классе надел очки (за что и получил от сверстников прозвище Знайка) и был круглым отличником. Разные по характеру и темпераменту, Сережка с Антоном хорошо ладили еще в песочнице, а со временем стали вообще неразлейвода: в лицее при БГУ сидели за одной партой, имели общий круг приятелей и, несмотря на то что поступили в разные учебные заведения — Териндин в радиотехнический, а Крапивин в БГУ, — дня не проходило, чтобы они не встретились.

Ас в компьютерах, год назад Антон попросил Тамару найти ему работу. Так как желание самостоятельно зарабатывать на жизнь Крапивина приветствовала независимо от пола и возраста (даже собственного сына брала летом на фирму), она не колеблясь предложила Териндину поработать у себя. И не пожалела: в первую же неделю тот объединил все компьютеры в общую сеть, обновил многие программы и появлялся в офисе по первому зову. Радуясь в душе, что у сына такой серьезный и ответственный товарищ, она оплачивала его труд сполна…

— По идее должен быть дома. Мы час назад распрощались, — ответил Сергей и потянул носом: — О, голубцы!

Но едва он сунул свою тарелку в микроволновку, как зазвонил домашний телефон:

— Дядя Юра! — обрадованно воскликнул он и, прихватив рюкзак, скрылся в своей комнате.

— Такого мужика проворонила! — не удержалась от комментария Наташка.

— Ты о Мотылеве? Ну, и что в нем такого?

— Жизни ты, Томка, не видела… Вот если бы тебя пьяный муж пару раз лбом об стенку шарахнул да за волосы по квартире потаскал, ты о таком только и мечтала бы. — Тамара опустила глаза. О жестокости второго мужа Молчановой она знала не понаслышке: еще до переезда подруги на новую квартиру пришлось разок наблюдать, как тот бил по лицу беременную жену. — До сих пор треск в ушах стоит. Может, потому и постриглась.

— Да я бы такого и близко не подпустила! И угораздило тебя выйти замуж за алкаша!

— Кто же знал поначалу… Зато какой был красавец!

— Все они, красавцы, хороши, — сморщилась Тамара. — А уж красивых и обеспеченных за тридевять земель обходить надо!

— Ошибаешься, подруга! Именно от таких бабы и теряют головы! Не все же умеют грести деньги лопатой, как ты! Вот скажи, какой тебе мужик нужен?

— Прежде всего такой, на которого можно положиться. При этом он должен быть добрый, нежный, ласковый…

— Размечталась! Два в одном только шампунь предлагают! — хмыкнула Молчанова и взяла чашку с чаем. — Одного такого рядом с тобой мы уже видели… О, вспомнила! Встретила на днях Ляхова. Хвастался, что стал главой представительства какой-то российской компании. Офис себе присмотрел, да не где-нибудь, а в «Двадцать первом веке»! Вы общаетесь?

— Я перестала отвечать на его звонки еще в мае. — Новость Тамару заинтриговала: неужели Александр Романович завел в Москве собственные связи? — И чем занимается эта компания?

— Он что-то рассказывал, но я не слушала. Между прочим, не один был.

— А с кем?

Насколько Тамара знала, после их расставания Ляхов ни с кем не встречался. Во всяком случае, в свет ни с кем не выходил, уж Наташка доложила бы.

«А ведь за последний месяц не было ни одного звонка!» — припомнила она.

— Не знаю, не представил. Самое интересное, что она на тебя похожа, только худая больно. — Молчанова допила чай, промокнула губы салфеткой и зевнула. — Ладно, мне пора. Заболталась с тобой, а завтра к девяти утра на ТО: «птичка» моя очередные десять тысяч налетала. Ой, главное чуть не забыла! — спохватилась она в прихожей: — Я же тебе долг привезла!

Тамара улыбнулась: история повторялась два-три раза в год. Молчанова срочно одалживала деньги, спустя время возвращала, но буквально через месяц снова брала в долг.

— Может, не отдавай? Все равно за ними приедешь.

— Конечно, приеду! Только дай хоть пару недель в году смотреть тебе в глаза с чистой совестью! — заявила Наташка и протянула тонкую пачку перевязанных резинкой зеленых купюр. — Ровно тысяча. Пересчитай. Собрала — и сразу к тебе: нервы кредиторов надо беречь, да и деньги целее будут! Ну, все, дорогая, — чмокнула она Тамару в щеку и прокричала в глубину квартиры: — Сергей! Твои голубцы скоро взлетят на воздух вместе с микроволновкой!