Что ж, рано или поздно, любая правда оказывается на поверхности. Нужно лишь копнуть поглубже, чтобы заставить ее всплыть. И я готов это сделать.

Потому что это мое прошлое, и я обязан о нем узнать.

Утро началось с разминки и комплекса упражнений с мечом. Чия отвела меня в один из залов для тренировок, где я  смог хорошенько разогреться. Затем, приказав мне сесть на пол, Плачущая Госпожа заговорила:

- Сегодня мы с тобой рассмотрим медитацию. Ты уже осваивал медитативные техники?

- Только в общих чертах, - покачал головой я. Да, у меня получалось медитировать, но пока что довольно посредственно.

- Не беда. Значит, расскажу о пользе медитации. Во-первых, это состояние ты можешь использовать для восстановления сил и отдыха. Пока ты медитируешь, твое тело расслабляется, и, вновь открыв глаза, ты ощутишь прилив сил и бодрость. Второе ее применение - это изучение боевых техник.

- Разве медитацию можно применять в качестве оружия? - удивился я. Чия улыбнулась.

- В некотором роде. Достигнув более глубокого погружения в себя, ты сможешь развивать физические навыки, пребывая в своем собственном сознании. Это очень сложный процесс и потребуется много времени, чтобы овладеть техникой погружения.

- Но в результате мне не нужны будут обычные тренировки с мечом? - уточнил я. Девушка кивнула.

- Верно. Ты достигнешь той ступени владения своим телом, когда погружение в глубины собственного разума заменит годы простых тренировок.

Я покачал головой. Звучит слишком уж нереально, даже учитывая, что это магический мир.

- Не веришь? - усмехнулась Чия. - Что ж, можем устроить небольшой сеанс. Пробный. Закрой глаза.

Я подчинился. Прохладные пальцы ласково коснулись моего лица, а затем я ощутил, как падаю в бездну. Почти привычное ощущение, учитывая, сколько уже раз я побывал в Нексусе. Только вот вряд ли окажусь именно там. Хотя, кто знает?

Это была не поляна. Небольшой зал в японском стиле. Додзё. Деревянный пол, светлые стены. И манекены с оружием у дальней стены. Я прошелся, внимательно осматриваясь. Слишком все натуральное. Будто бы и впрямь в какой-то Нексус попал. Может, таких вселенных несколько? Тех, что связаны с нашей лишь косвенно. Надо бы уточнить у Чии.

Какова же цель моего пребывания здесь?

Стоило мне об этом подумать, как неподалеку из мрака соткался силуэт мужчины. Его лица не было видно, сам он был одет в простые штаны и рубаху. В руке сжимал полуторный меч. Безликий воин. Жутко было осознавать, что ты не видишь даже глаз противника. В том, что нам предстоит сразиться, я не сомневался: мужчина недвусмысленно на это намекнул, швырнув меч мне под ноги и взяв со стойки другой. Я наклонился, поднял клинок. Выпрямившись, взглянул на соперника. Крепкая фигура, будто бы сотканная из тьмы. Стойка простая, но видно, что привычная. Сильный враг.

Я принял среднюю стойку, коснувшись пальцами левой руки лезвия меча. Клинок находился прямо под ладонью, правая рука надежно сжимала рукоять. Это отвлечет противника, собьет с толку. Вряд ли он видел много бойцов, способных драться в таком положении. Если так, то это мой шанс победить.

Он слегка склонил голову набок, будто бы разглядывая меня. Затем издал тихий смешок, и, сделав шаг вперед, за мгновение преодолел разделявшее нас расстояние. Лезвия мечей со звоном скрестились. Я слегка отвел клинок врага чуть в сторону, сведя контакт к минимуму, а затем, разорвав дистанцию, сменил стойку. Теперь мой меч смотрел прямо в лицо врага, а левая рука находилась вдоль туловища.

- Победа или смерть, - непонятно зачем, произнес я. Мой противник снова тихонько рассмеялся, а затем бросился вперед. Обманный финт, удар метит мне прямо в сердце. Но я ощутил неточность, и понял, что воин атакует в другое место. Уклонившись, скользнул в сторону, блокируя его выпад, а затем, слегка изменив траекторию, ударил в плечо. Враг зашипел от боли и отшатнулся, прикрывая рану рукой. Теперь он не спешил, медленно кружа вокруг, оценивая.

Я выдохнул, одновременно сокращая дистанцию между нами. Меч со звоном наткнулся на динамичный блок. Сил у бойца было побольше, чем у меня, поэтому моя рука дрогнула под его натиском. Меч на мгновение оказался ниже корпуса, и этого хватило, чтобы черная рука направила свой клинок прямо мне в сердце.

Боль пронзила всего насквозь, и на ее волнах я оказался выброшен в реальный мир.

Тяжело дыша, весь покрытый потом, я упал на спину и поглядел в потолок.

- Надо же. Это действительно оказалось непросто, - пробормотал, усмехнувшись.

- А ты сомневался? - насмешливо полюбопытствовала Чия, сидя напротив. - Твой разум сам подбирает противников, подходящих по уровню мастерства. Поэтому победить будет не так-то просто, Кей.

- Я уже понял, - садясь, проворчал я. - Все тело болит, будто бы несколько часов мечом махал.

- Ну, вообще-то, с момента начала медитации прошло чуть меньше трех часов.

- Серьезно? Мне показалось, что схватка заняла от силы десять минут, - протянул я, разминая кисть. Руки ныли от нагрузки, а на груди расплывался большой синяк. - Похоже, раны, полученные там, проявляются и здесь, в какой-то мере.

- Верно, - кровожадно усмехнулась Плачущая Госпожа. - Поэтому, если не хочешь ходить весь в синяках, начни побеждать!

- Легко сказать, - скривился я. - Тот парень, он был намного опытнее меня. Несмотря на огромное количество схваток, через которые я прошел...мне не удалось победить.

- Но ты наверняка был близок, верно? Вспомни, как двигался твой враг, какие приемы использовал. Твой разум использует твою же память для создания противников. Поэтому, тот человек не мог владеть тем искусством меча, которое ты не знаешь. А, раз так, то тебе по силам его победить.

- Возможно, - не стал спорить я. - Но это будет совсем не просто.

- Зато действенно, - скрестив руки на груди, заметила Чия. - Так ты гораздо быстрее получаешь практические навыки и становишься сильнее с каждой минутой.

Я кивнул. Действительно, все движения черного воина до сих пор были перед глазами. А мое тело будто бы помнило его удары, и то, как я отвечал. Похоже, это и впрямь отличный способ дальнейшего развития.

- Что ж, на этот раз ты должен попасть туда самостоятельно.

- Хорошо.

Я прикрыл глаза и попытался представить себе тренировочный зал. К моему удивлению, это вышло без особых проблем. Тогда я потянулся к этой «картинке» и ощутил, как бездна вновь приветливо распахивает объятья.

Победить мне в этот день так и не удалось. Дважды я был близок, но всякий раз воин удивлял меня очередным приемом, пронзая сердце или шею. Синяки теперь были по всему телу и неприятно побаливали. Впрочем, они довольно быстро исчезали, благодаря регенерации. Все же есть кое-какие преимущества в том, что я больше не человек.

Несмотря на то, что я проиграл, Чия была довольна.

- У тебя получилось несколько раз войти в это состояние и продержаться там долгое время. Это отличный прогресс даже для того, кто изучает технику тренировки в сознании на протяжении пары месяцев. Так что, можешь собой гордиться.

Однако я не разделял ее оптимизма.

- Чем? Тем, что продул этому парню все бои? Это лишь показало, насколько я еще слаб.

Чия рассмеялась.

- Глупый! Тот воин наверняка по силе не уступает епископу, а значит, ты должен гордиться тем, что смог выстоять так долго. Все приходит со временем, Кей. Однажды ты сможешь победить его. Если будешь упорно тренироваться, конечно же.

- Я постараюсь, - кивнул я.

- Вот и славно. Теперь давай поговорим о восстановительной медитации.

- Восстановительной? Зачем? - не понял я. - Мое тело ведь и так неплохо справляется с заживлением ран.

- Это тебе так кажется, - нахмурилась Чия. - Без особой медитации ты все равно остаешься не в форме. Техники восстановления помогут тебе снять усталость и расслабить мышцы. Нет, если ты, конечно, хочешь через десяток лет превратиться в дряхлого старика, то пожалуйста, продолжай в том же духе.