Мы выпили еще и еще, а затем я сказал:

- Поблизости есть плоские камни и ущелье?

- Тут кругом горы, - обвел рукой Глуб, улыбаясь. - Ущелий полно. Насчет плоских камней не скажу, не видал рядом с нашим селением. Надо в Нардане поспрашивать. Вот снарядим через два дня телегу и повезем с тобой на продажу в город, там и спросишь!

- Но я ведь...

- Ничего не хочу слышать, - отрезал староста. - Кем бы ты ни был, пользы от тебя больше, чем зла, парень. Посему, оставайся до тех пор, пока не отправимся в город. А теперь ступай, Аглая уже извелась, тебя дожидаясь.

Он хитро подмигнул и пожал мне руку. Слегка пошатываясь, я отправился к знахарке. Стоило ступить на крыльцо, как дверь распахнулась. На пороге стояла Аглая, а взгляд ее был полон тревоги.

Я мягко улыбнулся и, повинуясь внутреннему порыву, шагнул вперед, заключая женщину в объятия.

- Ты чего? Эй, юноша! Да ты ведь пьяный!

Она рассмеялась, отпихнув меня. Я с трудом стянул с себя куртку, а затем отправился в постель. Огромных усилий стоило стащить с себя штаны и рубаху, а потом я просто-напросто повалился спать.

Проснулся среди ночи от прикосновения обнаженного женского тела. Аглая прижалась ко мне, горячо зашептала на ухо:

- Не прогоняй! Мне так страшно...

- Чего ты боишься? - спирт окончательно выветрился из головы, и я ощущал мягкую бархатную кожу знахарки, ее теплое дыхание.

- Вдруг они снова придут? А тебя не будет рядом. Мы все умрем.

- Я предложил Глубу покинуть деревню, но он отказался. Сказал, что это его дом и он ни за что не позволит каким-то темным тварям его захватить.

- Очень похоже на него, - рассмеялась зеленоглазая. - Что ты планируешь делать дальше?

- Через несколько дней Глуб повезет меня в город. Там постараюсь подзаработать, куплю коня, какую-нибудь броню и отправлюсь в Аонор.

- Тебя там ждут, - с грустью заключила она. Я кивнул.

- Да. Там мой дом, который я поклялся защищать. Я не могу не вернуться.

- Я понимаю, - ее глаза оказались напротив моих, а губы слегка приоткрылись. - Тогда, хотя бы эту ночь...

Я запечатал ее рот поцелуем, не дав договорить. Аглая не сопротивлялась. Я ощутил, как страсть захлестывает с головой нас обоих, а горячая плоть призывает слиться в диком танце.

Много позже Аглая уснула, а я лежал, глядя в потолок и думал о Чие. Вот я и изменил любимой, повинуясь сиюминутному порыву. Но так было нужно, для меня и для знахарки. Возможно, прямо сейчас мы зачали ребенка, и через девять месяцев Аглая родит малыша, который скрасит ее одиночество.

Я же наверняка забуду о ней спустя пару месяцев, как уже начал забывать лица тех, кого потерял на войне. Нор, Фран, братья, мой названный отец, чье родовое имя я теперь с гордостью ношу...Все они так много для меня значили, и все равно, уже сейчас, я не могу вспомнить, как они выглядели. Почему? Возможно, из-за того, что моя жизнь постоянно движется, события сменяют друг друга с большой скоростью и я не успеваю замереть хоть на миг, чтобы вновь подумать о тех, кто был мне дорог.

В такой ситуации, если я задержусь здесь дольше, не забуду ли Чию? Ее волосы, лицо, ее светлые глаза и мягкие теплые губы. Ее фигуру, плавные изгибы которой всегда дрожали под моими пальцами. Неужели даже эти воспоминания постепенно исчезнут? Я бы не хотел.

Возможно, столица уже пала и все, кого я знал, мертвы. В таком случае я вернусь на пепелище старой жизни, где для меня уже не будет места. Но я все равно должен попытаться, хотя бы ради тех, кто остался там.

К тому же, я уверен, что в трудную минуту Чума придет на помощь Аонору. Это государство крайне важно для него, так же, как и для меня.

Мысли переключились с Аонора на Чуму. Где, интересно, бродит сейчас этот странный парень? И какие цели преследует на сей раз? Уверен, даже мое воскрешение для него являлось очередной ступенькой, кирпичиком в крупном плане, исполнение которого крайне важно для бога Смерти.

И все же, что будет, если он свергнет Девятерых? Да, такой исход маловероятен, но все же. Он сделал меня полубогом и пытался подвести к мысли об уничтожении богов, а значит, надеется, что рано или поздно, мы вдвоем разрушим старый мир. И что тогда? Сдается мне, это не имеет смысла. Без богов этот мир не сможет существовать, а вдвоем мы не справимся. Как бы ни хотелось это признавать, но Девятеро сильны. А мой путь только начался.

И впереди лежит еще целая дорога.

Следующие несколько дней я помогал знахарке по хозяйству, а также выполнил несколько мелких поручений Глуба. Мы с Аглаей не говорили о произошедшем между нами, да это и не требовалось. Мы взрослые люди и прекрасно понимали, что вряд ли когда-нибудь увидимся вновь. Поэтому и не пытались слишком привязаться, чтобы не было никому больно.

Деревенские постепенно снова начали мне доверять, а история с волколаками кое-как забылась. Правда я то и дело пытался уговорить старосту увести селян из деревни, чтобы не стать жертвами нового нападения, но Глуб не желал меня слышать. В конце концов, я плюнул на попытки вразумить старика и просто занялся своими делами.

На исходе третьего дня староста сам пришел в наш дом. С порога он стянул с головы шапку и кивнул мне.

- Пора, парень. Завтра на рассвете выезжаем.

- Товары-то собрали? - спросил я насмешливо. Глуб хмыкнул.

- Еще бы. Дадут боги, торговля в этом году неплохо удастся. Я зашел предупредить, допоздна не засиживайся, хорошенько выспись. Путь впереди длинный, нам понадобятся силы.

- Спасибо, - кивнул я. Староста отмахнулся и вышел за дверь. Я слышал его тяжелые шаги на снегу, но смотрел лишь на Аглаю. В уголках ее глаз появились слезы, и я ощутил, как сердце сжимает острая лапа сожаления. Мы могли бы стать прекрасной парой, вырастили бы нескольких детей. Я помогал бы кузнецу, завел бы хозяйство...

Грустно улыбнувшись своим мыслям, покачал головой. Кого я пытаюсь обмануть? Я не создан для мирной жизни. Тысячу лет назад Низвергнутый в моем лице был сильнейшим существом в этом мире, и Девятеро до сих пор боятся меня. И ненавидят. Поэтому, как бы мне ни хотелось, я не имею права на обычную жизнь. Кто угодно, но не я.

Она все поняла. Всхлипнула, сдерживая рыдания, быстро скрылась в соседней комнате. Я сидел, глядя на пламя в очаге и пытался унять дрожь. Даже крепкое вино не помогало успокоить нервы. Почему я так переживаю за нее? Мы ведь знакомы едва ли неделю. Какое дело мне до этой женщины?

Но, похоже, такова была моя натура: беспокоиться за окружающих, сам того не желая. Внутренний голос нашептывал мне, что рано или поздно Древний натравит своих псов вновь, и меня уже не будет рядом, чтобы защитить этих людей. Конечно, можно успокаивать себя тем, что я не увижу их гибель, но это мало помогало.

Она вернулась, застыла на пороге гостиной. Заплаканные зеленые глаза с вызовом глядели на меня.

- Я иду с тобой!

Я покачал головой, растянув губы в печальной улыбке.

- Ты не можешь так поступить, и сама это прекрасно знаешь. У тебя есть долг перед жителями деревни, они не выживут здесь без знахаря.

- Плевать! - ее голос сорвался на крик. Аглая взяла себя в руки, заговорила уже спокойнее. - Плевать. Я не могу без тебя, понимаешь? Кем бы ты ни был, я хочу следовать за тобой и быть твоей. Мне не важно, есть у тебя невеста или нет, я готова стать даже рабыней.

- Хватит, - чуть громче произнес я, по-прежнему не глядя на нее. - Ты пожалеешь об этих словах, поверь мне. Ты молода, красива, и еще можешь устроить свою судьбу. Просто забудь обо мне. У меня нет будущего, я в любую минуту могу оказаться на краю, и ты это знаешь.

Она бессильно ударила кулаком по стене, согнулась, в беззвучных рыданиях. Я не хотел видеть Аглаю такой, поэтому не шелохнулся, продолжая наблюдать за языками пламени.

- Тогда...- горячо зашептала она, подняв лицо. Я не видел, но чувствовал ее движения. Знахарка медленно поднялась, прислонилась к косяку. - Тогда подари мне хоть эту ночь. Прошу тебя!