- Не могу это слушать. Дети не должны так говорить о собственной смерти.

- А я разве ребенок?

- Нет. Тебя заставили повзрослеть. Но все равно мне плохо становится, когда я слышу от тебя такое.

- Простите, - девушка отстранилась и отвела взгляд.

- За что? Ты ведь правду говоришь. Как сама ее видишь. А я только могу обещать, что сделаю все возможное, чтобы тебя защитить.

- Не надо ничего мне обещать, - устало пробормотала Диана. - В моих настоящих проблемах вы не виноваты. Да и сделать с ними ничего не сможете, даже если захотите. А сегодняшний инцидент я предлагаю просто забыть. Ничего такого уж страшного не произошло. Вы только деда своего убедите, что не собираетесь на мне жениться. Ну, скажите, что я вам на самом деле не нравлюсь, и вчера вам просто не с кем было пойти на этот чертов прием.

Вадим усмехнулся. От него не укрылось, что подопечная по привычке или же вполне сознательно вернулась к формальному обращению «вы». Она отстранялась от него и пыталась снова построить между ними ту стену, которую сама же разрушила несколько минут назад. Вот только майор с этим ее решением был категорически не согласен.

Что отличает настоящего мужчину? Решимость. А также умение отвечать за свои слова и поступки. И следует отметить, что Вадим вполне отдавал себе отчет в том, что творит. И то, что пути назад у него уже не будет. Но последствия его совершенно не пугали. Он протянул к девушке руки, обхватил ее за талию и пересадил с пола себе на колени. Диана смотрела на своего куратора круглыми глазами и, казалось, боялась дышать.

- Ты мне нравишься, - сказал мужчина, коснувшись кончиками пальцев своей визави и мягко улыбнулся. - А полковник, вообще, заявил, что наследства меня лишит, если я на тебе не женюсь.

- Вы шутите?

- Нет. Конечно, наследства он меня не лишит. Просто дед, таким образом, решил показать, что ты ему симпатична. Еще он сказал, что ты с твоим характером точно родишь ему правнука адмирала. Есть у него такая идея фикс. Мне-то адмиралом уже не быть.

- А вот ваша мать от меня не в восторге.

- В этом вопросе она для меня не является авторитетом. И дело не в тебе. Просто Лола ей нравится больше, - Вадим переплел свои пальцы с ее и попросил. - Дана, выходи за меня.

Девушка зажмурилась и потрясла головой. Майор, не сдержавшись, рассмеялся. Настолько этот жест был по-детски непосредственным. Диана смерила его негодующим взглядом и ехидно поинтересовалась:

- А если я сейчас возьму и соглашусь?

- Я буду этому рад. И мы сейчас сбежим из академии для того, чтобы в центре гражданских регистраций составить заявление о вступлении в брак. И тогда мы поженимся в течение ближайших двух-трех месяцев.

- Ты сейчас трезвый? - Диана с некоторым подозрением спросила у мужчины, на коленях которого почему-то продолжала сидеть.

- Да.

- А тогда почему говоришь такое? Если ты, как честный человек, решил жениться на девушке, которую скомпрометировал, то не стоит. На самом деле моя репутация не так уж и пострадала. В моей ситуации пятнышком больше, пятнышком меньше...

- Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

- Зачем? Ты меня не любишь. Ты даже не знаешь меня.

- Ты мне нравишься. Очень. Мне с тобой хорошо. Легко.

- И этого достаточно, чтобы жениться?

- На самом деле, да. Этого достаточно. Что такое любовь, Диана?

- Понятия не имею.

- Хочешь, я расскажу тебе, что такое любовь? Это уважение. Я тебя уважаю. За твою силу, стойкость и искренность. А ты?

- Ты в высшей степени достоин уважения. Чего уж спорить?

- А еще, любовь - это доверие. Я тебе доверяю. Знаю, что ты не предашь. И ничто не заставит меня предать тебя. Веришь?

- Верю.

- Любовь - это симпатия. Когда тебе приятно находиться рядом с человеком. Разговаривать с ним или даже просто молчать. А еще, любовь - это в какой-то степени страсть. Желание часто путают с влюбленностью и даже с любовью. Но это неправильно.

- Я не совсем понимаю.

- Если двоих связывает только влечение, тогда о счастливой семье и мечтать не стоит. Потому что брак, это в первую очередь партнерство. А страсть - лишь часть целого.

- И что?

- Вот если бы я просто тебя хотел, то никогда не предложил бы разделить мою жизнь. Но ты мне, правда, нравишься.

Девушка закрыла лицо ладонями и простонала:

- Ты сошел с ума. Я половине академии нравлюсь. И Джейс, и Рей, и даже Сашка Польский питают ко мне некоторую симпатию. Дэн, так, вообще, наверное, меня любил. Так, что же... за всех замуж выходить?

- Нет, конечно. А кто такой Дэн?

- Если я скажу, что друг, это будет не совсем правдой. Мы были ближе, чем просто друзья. Он был мне старшим братом, - из глаз Дианы вдруг потекли слезы, но она продолжала говорить и говорить о том, что так долго держала в себе. - Человека ближе, чем он у меня не было и уже никогда не будет. В первом классе Школы Искусств мы оказались за одной партой. Его периодически пытались пересадить. Но уже на следующий день учителя возвращали его ко мне. Он был общительным непоседой. А я тихой скромницей. Из меня лишнего слова было не вытянуть. Как итог, на уроках мы почти не болтали. Потом мы вместе поступили в Танийскую Академию Классического балета. Единственные из всего класса. Его, кстати, из-за меня Дэном начали звать. Он ведь Даниил - Дан. Но так вот, нас с Дэном другие ребята часто нам вслед кричали: «Тили-тили тесто жених и невеста». - Девушка улыбнулась. - И как-то еще. Не помню. Сейчас. Вот! «Даной Дан наш очарован. В цепи он любви закован». Не знаю, кто ее придумал, но эта дразнилка ужасно его злила. Он даже подрался один раз.

- Ты очень скучаешь по нему? - спросил майор, вытирая с ее щек слезы.

- До сих пор поверить не могу, что его нет. А его ведь могли спасти. Если бы помощь пришла хоть немного раньше. Мой Дэн умер на руках у врачей. Так господин Рое рассказал.

- И Джейсон не заменил тебе его?

- А разве можно заменить одного человека другим?

- Нет. Конечно, нет, - Вадим привлек девушку к своей груди и крепко обнял. - Но мне показалось, что ты нашла в нем родственную душу.

- Нашла. Джейс мне очень дорог. И Рей тоже. Только они не помогли мне забыть Дэна.

- И не поможет. Я тоже потерял друзей, каждый из которых был мне ближе, чем вся моя родня вместе взятая.

- А как они...

- Погибли?

- Да.

- Шесть лет назад война собрала свою кровавую жатву. Мы ведь были солдатами и понимали, что можем умереть в любой момент. Но одно дело предполагать, что не доживешь до конца боя, и совсем другое - хоронить самых близких людей. Я думал, с ума сойду.

- Когда я думаю о том, что всех, с кем я росла, больше нет, мне тоже кажется, что я сойду с ума. Мне так больно и страшно, что жить не хочется.

- Это пройдет. Время - лучший доктор. На тебя слишком многое навалилось. А тут еще и я со своей любовью.

- С предложением руки и сердца, а не любовью. - Диана немного отстранилась и посмотрела мужчине прямо в глаза. - Хотя это и предложением-то назвать сложно. Один цинизм и никакой романтики.

- Значит, вы, курсант Вирэн, хотите романтики? Так... корзина роз, шампанское и кольцо, а также я в парадном мундире на одном колене. Ничего не забыл?

- Глупый. Зачем мне кольцо и розы?

- Сама же хотела романтики.

- Нет.

- А чего ты хочешь?

- Не знаю. Наверное, просто жить. Танцевать. Чтобы меня не обвиняли в том, чего я не совершала, и не поливали грязью мое имя. А замуж выходить только потому, что мы друг другу нравимся, не хочу. Что бы ты ни говорил, но для счастливой жизни этого мало. И, вообще, это все глупости. Мы даже не целовались ни разу. Как ты можешь...

Договорить Дана не успела, потому что майор обхватил ее лицо ладонями и поцеловал. Ответила она не сразу. Сначала робко. А потом уже более уверенно.