Голос его казался уже тихим и почти ласковым, хоть и изрядно охрипшим. Зачем ты тогда кричал, Амато? Боги, а ведь я впервые слышал, чтобы ты повышал голос.

– Нападай.

У него отличная стойка. Выставил стройную ногу в кожаном высоком сапоге немного вперед, вскинул подбородок.

Как много бы я сейчас бы сейчас отдал, чтобы хоть мельком заглянуть в эту русую макушку и понять, чего Амато добивается своим… маневром. Хочет окончательно меня угробить?

– Предоставлю эту честь вам.

Ага, я не дурак второй раз нападать первым.

Но несколько шагов навстречу я сделал. Он отзеркалил мое движение в другую сторону.

Мы просто кружились по воображаемой арене, с зеваками в качестве ограждения.

Амато же ждал. Продолжал вальсировать по кругу, но не нападал. Секунды тянулись вязкой жвачкой.

Когда сдали нервы, я таки ударил.

В долю секунды сформировал заранее сконцентрированную энергию в боевой шар. Амато соскользнул с его траектории, но мечом сделал диковинное движение. Двумя руками обхватил рукоять меча ударил плоской стороной по магическому шару таким образом, будто мы не деремся за свободу Амато, а играем в теннис.

Кажись, его меч был заговорен, потому что трюк сработал, и мяч рикошетом полетел в меня.

А я… Что я? Мой шар, моя энергия – вот я и направил его обратно на Амато.

Среди людей послышались смешки. Амато огорошенно моргнул, как будто я спер его изобретение.

Но шар он отбил.

На этот раз удачнее – шар попал мне в ноги. А одежда-то моя магией не владеет. Загорелась.

Пока я, давя вскрики, сбивал огонь со штанов песком, Амато набросился на меня со спины и повалил на землю.

Да что с ним сегодня такое?! Амато, где твои принципы?

Я перевернулся на спину, подмяв его под себя. Вышло на удивление удачно. Амато сощурился, сдавленно вскрикнул, но стоило мне попробовать подняться, как Амато наотмашь стукнул меня плоской стороной меча по боку. Чертова железяка успела набрать скорость, да и Амато не поскупился на силу удара, так что я повалился на песок рядом с ним.

Наверное, картина со стороны рисовалась крайне дурацкая, – с досадой подумал я. Зеваки сгибались напополам, некоторые вытирали слезы, а я наконец-то начал понимать, почему согласно правил маги и мечники никогда не сходятся в дуэлях.

Поднявшись, я короткими ударами отряхнул одежду. Пора кончать этот фарс.

Под хихиканье толпы я уже готовил один из самых мощных шаров, бросив на это все силы до остатка, а второй рукой готовил маленький, совсем незаметный немагическому глазу шарик.

Это называлось Т-ударом. Крупный шар стремится на противника, и тот уворачивается, открываясь для маленького шара. Просто по принципу, сложно по исполнению.

И уже в последний момент я заметил, что Амато втянул губы и всей силой старался не рассмеяться под заразительный хохот толпы.

Кто-то успел крикнуть:

– Амато, форхенд* справа!

Амато не выдержал – согнулся пополам от смеха, и оба моих снаряда разминулись крестиком над его спиной.

От низкого смеха Амато легионы мурашки разбежались по моей спине в поисках спасительного выхода. Но его не было.

При всей моей глупой влюбленности, я не намеревался отдавать Амато хоть шанс в поединке.

Пока он смеялся, я несколькими прыжками сократил между нами расстояние и без особых церемоний толкнул его и подсек ногой.

Амато вскрикнул, но успел ухватиться за мой рукав. И опять странность: его вес не потянул меня следом. Амато казался воздушным. Но продлилось это не больше секунды. Тотчас он выпрямился, стойко встал на ноги и, как бы продолжая движение, замахнулся на меня мечом.

Металл лег на магический щит. Небесно-голубые глаза сверкнули недовольно и зло. А в следующую секунду я, скрипя сердцем, преобразовал щит в пушку, и магическая сфера выплюнула очередной шар.

Похолодев внутри, я наблюдал, как моя собственная энергия толкает Амато назад и чуть в бок. Видел, как разметались его волосы. Видел, как он замирает нерушимо на земле.

Толпа стихла.

Я в мгновение ока оказался перед Амато, срывая с него одежду.

Рана разъела его живот. Зрелище холодило кровь. Черт, я же не хотел! У меня же сил почти не осталось! Как же так вышло?!

– Врача! – разлепив губы, резко осипшим голосом крикнул я.

Толпа зашуршала этим словом.

«Врача, врача, врача…»

Я уж было плюнул на все и хотел залатать Амато так же, как и себя, – некромантией. Но вдруг рядом с нами приземлился мужчина. Сайлас.

Он протянул дрожащую руку над раной. И ее края медленно, но верно принялись стягиваться. Когда вместо кровавой борозды осталась алая трещинка, Сайлас позволил себе взглянуть на меня из-под насупленных бровей. И сделал это с такой ненавистью, что мне захотелось сжаться в маленький клубок.

Но вместо этого я лишь сильнее задрал подбородок. Я не отдам Амато этой скотине.

Когда рана исчезла окончательно, Сайлас щелкнул шеей и уж было открыл рот что-то сказать, как его остановил тихий голос Амато:

– Не надо.

На Амато упал просто-таки сокрушительный взгляд. Еще не в силах подняться, он мог только наблюдать, как Сайлас поднял его выроненый меч.

– Бой окончен, все решено. Не надо, Сайлас.

Болезненный голос Амато вряд ли услышал хоть кто-то, кроме нас с Сайласом. Острие аматиного меча направилось мне меж глаз.

– Пожалуйста, Сай.

Кончик железа все смотрел и смотрел на меня. И не двигался. Мелко дрожал.

– Чтобы я вас больше не видел. Обоих, – пробасил он.

Вогнав меч на треть в землю, он резко крутанулся на каблуках и мерно, но быстро пошагал прочь.

Толпа заволновалась. От недавнего смеха не осталось и следа.

Когда я подложил руку под шею Амато, он одной рукой выхватил меч из земли, а вторую перекинул руку мне через плечо, мягко обвив шею. На его руках чувствовались толстые мозоли.

Я обхватил его колени (тонкие-тонкие, – на таких вообще ходят?) и мягко поднял над землей.

Чужой вес вообще не ощущался. Боги, да в Амато не больше двадцати фунтов, может, и того меньше.

Моя рука якобы невзначай соскользнула немного ниже узких плечей – на спину. Как я и думал: под тонким слоем плотной ткани отчетливо прощупывались странные кости. Какие-то отростки рядом с лопатками. Ни у кого из человеческий отпрысков вы таких не найдете. Походило на то, что кто-то обломал Амато крылья.

Крылья…

Я титаническим усилием проглотил все вопросы. Рано.

Наш караван отошел довольно далеко. Часть зевак по окончанию битвы ускорились. Кто на лошадях, кто левитировал, но большая часть и не думала догонять. Нет смысла. До города буквально одна-две мили. Проще уж всем вместе сразу направиться в здание гильдии.

Мои спутники не дали мне пройти с Амато и два шага. Дружелюбная рука Феликса выбила весь воздух из легких.

– Рей, ты что, совсем чокнулся?

Я не ответил, лишь наблюдая за Амато. Тот из-под лоба покосился на подошедших некромантов.

Феликс вел под уздцы свою кобылку на пару с моим Мракобесом. Конь, дурачина, ревниво запыхтел на Амато в моих руках – лишь русая челка то и дело развевалась от его дыхания.

Позади шагала женщина, столь серая и морщинистая, что получила от нас имечко Мокрица. Приблизившись, она окинула цепким взором мой трофей, сощурилась и без объяснений сделала несколько пассов перед лицом одернувшегося Амато.

– И все-таки, ты придурок, Рей, – продолжил наседать Феликс, когда тело мечника окончательно расслабилось . – Ладно, ты всегда был придурком. Но о своем голубке ты не подумал?

– Ему больше нет места среди мечников, – Мокрица сложила руки на груди.

Я всем телом дернулся, чтобы голова Амато упала мне на грудь. От сердца по жилам разлилось приятное тепло. И никто меня не заставит из-за этого чувствовать себя виноватым.

Я ответил как можно тверже:

– Выйди он за того ублюдка, вряд ли бы продолжил карьеру.

Феликс принял на руки Амато, пока я взбирался на Мракобеса, а потом помог мне примостить его безвольное тело рядом. Нда, ехать сегодня придется медленнее обычного.