Отдел образов или, как называли между собой сотрудники, "Отдел обрАзин" вызывал у меня хорошие воспоминания - здесь меня учили накладывать грим, использовать различные уловки в изменении внешности, учили неспешно и дружелюбно.

Я вошла в рабочее помещение, огляделась. Никого. Как обычно кругом много зелени, все окна уставлены цветочными горшками. Мастер Каритэнеа бесшумно появилась у меня за спиной и напугала до слабости в коленках. Потомок дриады и человека имела чуть зеленоватый оттенок кожи, яркие карие глаза, длиннющие белые волосы почти до колен и легкий характер. В Конторе полудриада работала с момента ее основания.

- Так-с, Сольяна, посмотрим-посмотрим.

В мгновение ока я осталась, в чем мать родила. Мастер крутила меня в разные стороны, приказала корчить рожи и даже приседать, а сама в это время вчитывалась в листок с витиеватой подписью Ризота.

- Так-с, начнем, пожалуй.

Я постаралась расслабиться. Процедура изменения внешности могла тянуться часами или закончиться за минуту - все зависело от указаний в сопроводительном листке.

- Ризот как всегда требует невозможного, - ворчала Мастер Каритэнеа, - если бы навсегда изменить, было бы проще.

Я вздрогнула. Не надо навсегда. Я нравлюсь себе такой, какая есть!

Полудриада провела длинными тонкими пальцами перед моим лицом. Я буквально ощутила, как изменяется внешность: угол обзора значительно увеличился, защипало щеки и стали неприятно зудеть губы. Закончив с лицом, Мастер перешла к изменению тела.

Я не смогла сдержать дрожи от легких прикосновений и вся покрылась пупырышками.

- Холодно? - удивилась Мастер.

Я помотала головой. Наоборот, в комнате было влажно, жарко и душно.

- Так-с, не шевелись. М-м-м, все мужчины одинаковы, здесь им больше сделай, тут меньше, - бормотала полудриада, нарезая возле меня круги.

Последним изменениям подверглась прическа - на голову сама собой вылилась ароматная жидкость ярко-малинового цвета. Запахло розами и почему-то водорослями.

С ужасом ощутила, как зашевелились волосы, существенно изменился центр тяжести.

- Хм, переборщила, кажись.

От этого задумчивого замечания захотелось побиться головой об стенку. Фигуру Мастера я не видела больше, ее заслонили светлые волосы, закрывшее лицо и все еще продолжающие расти.

- Так-с, теперь приведем тебя в нормальный вид.

Я скорее почувствовала, чем увидела, как полудриада взяла в руки ножницы и поежилась. Не люблю, когда возле меня кто-то с потенциальным оружием, а я даже ничего не вижу. Волосы с лица я откинула назад, быстро огляделась и сразу стало легче.

- А, не плохо, пусть так и остаются, подравняю только. Мне не нравилась твоя челка, с ней ты выглядишь простушкой.

Мастер что-то бормотала, щелкая ножницами, а я с ужасом уставилась на свой бюст. Мамочки! Да это же на два размера больше моего собственного.

- Э-э-э, Мастер Каритэнеа, а так надо?

Специалист вынырнула из-за спины, удивление отразилось в огромных карих глазах.

- Все точно по заявке, гарантирую.

Тихий ужас. Вот Листрен удивится.

- Так-с, полюбуйся. Красавица!

Дриада махнула изящной ручкой - появилось зеркало в мой рост.

Девушку в отражении я не узнала вообще. На меня смотрела красивая, да что там говорить, соблазнительная блондинка. Очень светлая кожа, круглое личико, большие, редкого синего цвета глаза, пухлые губы, длинные - пониже спины тяжелые светлые волосы, высокая пышная грудь и тонкая талия.

- Волосы обязательно раз в неделю споласкивай отваром, рецепт черкану позже, а то путаться будут. Ну и все, девочка, моя работа завершена.

Полудриада окинула меня довольным взглядом и исчезла. Я в растерянности смотрела на себя новую в зеркало. Поправила волосы, завела светлую прядку за ухо. Неуверенная блондинка с повышенной привлекательностью для сильного пола. Весело же мне будет в Академии.

Ризот долго молчал, от его тошнотворного взгляда не скрывала даже мешковатая одежда, специально выбранная мной после изменения. О подробностях задания в стенах Парящей я узнаю после трех месяцев адаптации к образу и новому положению в обществе Ридола.

С Листреном мы договорились увидеться на углу Каретной и Закатной. Времени оставалось предостаточно. К тому же, мне не нужно нестись сломя голову к порталу. Три долгих месяца я буду жить в приемной семье, впитывать легенду и обучаться грамоте. Вот эта новость, которой я искренне обрадовалась.

Солнце медленно двигалось по небу, воздух остывал и чувствительно холодил кожу. Я отстраненно следила за струями фонтана в ближайшем сквере. Напарник подошел на место встречи спустя пару минут, остановился, прислонился к стенке и застыл в ожидании. Я подошла к нему сбоку, поздоровалась.

- Извините, милая барышня, я сегодня занят.

Мои брови поползли вверх.

- Листрен! Что это значит?

Глаза полуэльфа стали круглыми.

- Сола?

- Корделия! Будем знакомы, - я протянула изящную ладонь с продолговатыми аккуратными ногтями.

Парень потрясенно рассматривал мое новое лицо и не торопился выпускать ладошку из плена широкой надежной руки.

- Обалдеть, сестренка! Вот это внешность! А что за фигура! Талию одной рукой перехвачу.

Я почувствовала, как румянец заливает щеки.

- Давай присядем где-нибудь, мне надо выпить. Срочно.

Я звонко рассмеялась, впервые видя напарника таким - Листрен выглядел растерянным и трогательным. Мой смех привлек внимание. От заинтересованных мужских взглядов я смутилась и поспешила спрятаться за широкую спину друга.

- Та-а-к, вот и оставь тебя одну. Что же делать?

- Не знаю, - сокрушалась я. - Так непривычно все это.

- Запомни мой совет, если хочешь отшить парня, сразу веди себя холодно и неприступно, четкое "Нет!", поняла?

Хм, а мне кто-то говорил, что именно такое поведение подогревает в мужчинах интерес. Но на всякий случай я кивнула. Неожиданная мысль вспыхнула молнией: а вдруг мне нужно будет соблазнить кого-то? Подробностей-то задания я не знала. Внутри все заледенело. Только не это!

Видимо, напарник мыслил примерно в том же направлении. В его взгляде я читала откровенное беспокойство.

За столиком открытой веранды городского ресторанчика на меня вылился целый поток полезной информации и дурацких советов. Я прижимала к горящим щекам ладони и вытаращенными глазами смотрела на полуэльфа. Никогда раньше парень не рассказывал мне о своих способах "охоты" на женщин. Я считала, что они сами падают к его ногам, но выяснилось, что именно процесс завоевания очередной красотки приносит Листрену огромное удовольствие. Он утверждал, что так происходит со всеми мужчинами. Пришлось верить на слово.

- Противника надо знать, крошка, - подвел итоги своей пламенной речи Листрен и вздохнул. - Ох, как не хочется оставлять тебя одну сейчас. Было бы время, я бы потренировал тебя в искусстве флирта и грамотных отказов.

Пришлось прерваться - официант принес эля Листрену и травяной чай для меня. Последняя фраза напарника повисла в воздухе, парень кинул на меня оценивающий взгляд, наткнулся на злой взгляд полуэльфа и поспешно скрылся в полной аппетитных запахов кухне ресторана.

Я хотела было возмутиться, но обратила внимание на другое.

- Ты уезжаешь?

- Да, Сола. Тьфу, Корделия. Но, надеюсь, ты справишься без меня, сестренка? И мне не придется бить морду всяким там сынкам аристократов, а?

Я растерянно кивнула. Впервые после нашей встречи на серьезном задании я буду работать самостоятельно, без его страховки. Чем это грозит? Во-первых, я буду очень скучать, во-вторых, мои навыки самообороны просто смешны, а в-третьих... Листрен много раз выручал меня с помощью своего амулета. Если я перенапрягусь, используя свой дар, то могу погибнуть.

- Помни, что бы ни произошло, не доводи себя до ручки, - теплая шершавая ладонь накрыла мои пальцы. - Уверен, Контора не позволит тебе пропасть.