- Ага. Но его отвергли как излишне утопичный.

- А почему "Афродита"? - спросила Таисия.

- Ну, как Афродита вышла из пены морской, так новый день наступит благодаря пене углеродной. Детский сад. Сейчас они пошли на повторные переговоры с Дэном. Решили не отвергать возможность его правоты. А потом перейдут к реализации плана "Королевство Гномов". Всех будут в подземные убежища прятать.

- Теперь засмеялись все трое. Смеялись взахлеб, пока смех не стал истерическим. Кое-как взяв себя в руки, они замолчали.

- Пойдем, посмотрим на это представление, - махнул рукой Лео - Заодно зайдем на кухню, да прихватим что-нибудь перекусить.

Так они и сделали. Около кухни почти никого не было, только несколько апатичных ботаников медленно жевали солдатскую кашу. Получив по порции каши и небольшой термос чая, вся троица направилась на вершину холма, где собралась большая часть населения лагеря. Ночь была очень светлой. Даже не ночь, а так, сумерки. Луна просто пылала, освещая каждую мелочь.

- Ботаники впали в депрессию, - рассказывал по дороге Лео - Исчерпали свой потенциал, пришли к выводу, что ничего поделать не могут и опустили руки. А вот вояки наоборот стали гиперактивными. Носятся сломя голову. Несколько драк было, но начальство быстро порядок навело. Теперь все...

Его прервал звуки выстрелов, звонко раздавшиеся в тишине. Лео уронил тарелку и, прошипев "началось", бросился вперед. Фред и Тая побежали за ним. Кое-как протолкавшись сквозь толпу, они увидели лежащего на земле полковника. Он сжимал в руке еще дымящийся пистолет. Дэн сидел на том же месте, где и раньше. Пего лицу тоненькой струйкой текла кровь, сочившаяся из аккуратной раны на лбу. В его куртке, на груди, дымилось еще несколько отверстий. В потрясенной толпе раздался голос: "Всю обойму!". Кто-то склонился над полковником и тихо сказал: "Мертв".

- Конец переговорам, - процедил сквозь зубы Лео.

Ден безразлично взирал на тело полковника. "Он убивает взглядом!" - взвизгнул кто-то, и толпа пришла в движение. Ночь наполнилась возгласами, плачем и визгом. И тут раздался голос Дэна, не громкий, но оглушающий, заставив тишину вернуться.

- Люди... - презрительно протянул он - Как легко вы превращаетесь в зверьё. Попытайтесь же остаться людьми в такую ночь.

В наступившем затем молчании потрясенные люди стали расходиться. Кто-то уволок тело полковника. Но ушли не все. Многие сели на землю и, подражая Дэну, стали смотреть в небо. Тая тоже подняла голову и удивленно воскликнула.

- Ангел!

- Рановато еще для ангелов, - тихо возразил Фред.

Но люди, один за другим, начали вскрикивать и тыкать в небо руками. Фредерик посмотрел наверх и увидел ангела, кружившего в небе.

Клинок нашел нужное место быстро и теперь кружил, размышляя о конспирации. Брат темный сидел среди толпы и смотрел на чей-то труп. В толпе раздавались возгласы и стоны, народ заметался. Дэн заговорил, вкладывая в свои слова силу, и толпа успокоилась. Люди начали расходиться, и Клинок стал снижаться. Тут все подняли головы и принялись тыкать в него пальцами. Выругавшись, он сложил крылья и спикировал к земле, изящно затормозив в последний момент мощным хлопком. Лишь его ноги коснулись земли, к нему со всех сторон бросились люди с криком "Спаси нас, господи!" Пришлось снова взлететь и приземлиться около Дэна, за ограждением из флажков. Молящие не стали приближаться, а лишь повалились на колени у границы.

- Что-то ты долго, - сказал Дэн.

Клинок втянул крылья, перевел своё тело в состояние "человек" и сел рядом с братом.

- Были проблемы с транспортировкой.

- Я был о вас лучшего мнения.

- Ты хорошо спрятался.

Дэн усмехнулся.

- Я не прятался. Просто не хотел, чтобы кто-то лишний заявился сюда.

- Ясно.

Они посидели некоторое время молча. Потом Клинок спросил:

- Почему именно этот холм?

Дэн рассмеялся.

- Потому что это самая дальняя точка от храма ледяного Будды. А то ты обленился совсем.

- Сволочь ты!

- Знаю.

Опять наступила тишина, прерывавшаяся стонами сидящих около флажков.

- Ты серьёзно решил уйти?

- Да.

- Но почему? Наши дела только пошли на лад. Тебе удалось закрыть от игроков почти сотню миров. Твоя воспитанница начала делать успехи.

- Вот именно по этому я и могу уйти.

- Но мы не справимся без тебя. Ты и есть та сила, на которой держится третья сторона.

- Я хорошо подготовил вас.

- Но...

- Эх... Клинок, я прожил уже три тысячи шестьсот семьдесят два субъективных года. Из них я три тысячи шестьсот пятьдесят лет участвую в игре. Я устал, брат. Игроки уже воспринимают меня как стихийное бедствие, опасное и плохо, но прогнозируемое. Третья сторона достаточно сильна и прекрасно обойдется без меня. Пора заканчивать играть.

Клинок покачал головой.

- Значит, ты серьезно решил.

- Да.

- Это твоё право брат. Я понимаю... - кивнул брат светлый - Но почему ты решил забрать с собой всех этих людей?

- Это необходимо.

- Необходимо?! Ты всегда нас учил, что жертва - не есть необходимость! Да и девиз организованной тобой третьей стороны - Всегда есть иной путь!

Дэн нахмурился.

- Не надо напоминать мне о прошлом. Я не изменил своих взглядов, и то, что происходит, вполне соответствует философии третьей стороны.

Клинок резко встал и выкрикнул:

- Я не позволю тебе!

Взгляд темного брата стал обжигающе холодным.

- И как же ты это сделаешь?

Светлый брат выдержал этот взгляд. Он ничего не мог сделать. Дэн превосходил его по уровню силы, как слон опережал муравья в массе. Если бы дело дошло до настоящего сражения, Клинка бы просто смело. Он постоял еще некоторое время и снова сел рядом с братом. Взгляд Дэна смягчился.

- Прости, Клинок, но я должен попытаться.

- Мог выбрать любой мертвый мир.

- Не я выбирал. Да и с мертвыми мирами я уже пытался. Дело не в энергии как таковой, а в...

- В смерти, - закончил за него Клинок - Упиться смертью, чтобы умереть.

- Когда-нибудь ты поймешь меня.

- Врядли.