Тая пулей вылетела из палатки и Фред бросился вслед за ней. Лео тоже хотел смыться, но полковник остановил его.

- Останьтесь. Будем решать, что делать дальше.

Ботаник немного потоптался на месте, но, под тяжелым взглядом вояки, понял, что его не пригласят, и вышел на улицу.

Фредерик довольно быстро нагнал свою жену и ухватил за локоть.

- Тая. Постой! Прости! Давай...

- Нам не о чем разговаривать! - процедила сквозь зубы Таисия и, резко вырвав свой локоть из рук мужа, бросилась бежать прочь.

Клинок ступил на землю и потянул носом воздух. Да, они не ошиблись, весь этот мир пах братом темным, зависел от него, управлялся им. Нормальное давление, температура, воздушные и морские течения, все поддерживалось силой Дэна. Клинок даже поёжился. Он и забыл, насколько силен его брат. Поддерживать жизнь в мертвом мире... Бессмысленное занятие. Проще было бы стабилизировать солнце, выудив излишнюю массу. И гораздо менее энергозатратно. Нет... Скорее всего поддержание жизни - лишь ступень на пути к какой-то цели.

Клинок некоторое время разглядывал огромную энергетическую сеть, окутывавшую весь этот мир. Защита от солнца, регулятор давления и еще что-то. Очень сложное сплетение. Да и разбираться некогда. Он перевел взгляд на длинный кинжал, зажатый в его руке. Поразглядывав его некоторое время, Клинок представил себе лицо темного брата и махнул кинжалом сверху вниз. Ничего не произошло. Как и в прошлый раз. Когда он попытался перенестись непосредственно к Дэну. Стилум Метрика не сработал. Прав Эл, для этого артефакта нет разницы, на каком расстоянии от цели ты находишься. И если Дэн закрылся от этого кинжала, то, как бы близко ты ни был, открыть пространственный прокол к Дэну не получиться. Вот и пришлось им с Элом искать уникальную достопримечательность, которая была лишь в этом мире, чтобы попасть сюда. Клинок оглянулся на храм ледяного Будды. Иногда реальность делает удивительные обороты. Финляндия этого мира ушла в буддизм. Как, в прочем, и большинство стран социалистического альянса. Парадокс. Здесь не обошлось без влияния игроков.

Эл хотел пойти с ним, но Клинок решил действовать в одиночку. Так проще. Он знал Дэна дольше и лучше всех остальных членов их семьи. Да и за Пэйп надо было кому-то присмотреть.

Ладно. Раз нельзя перенестись, придется двигаться по старинке. Клинок перевел своё тело в состояние "голем" и стал отращивать крылья. Найти темного брата в этом мире будет не сложно. Тем более светлому брату. Клинок легко подпрыгнул и полетел на встречу закатному солнцу.

Фред нашел Таисию в полумиле от лагеря. Она сидела на склоне холма и смотрела на заходящее солнце. Он подошел к ней и тихо сказал: "Привет. Можно сесть?".

- Садись, - так же тихо ответила она.

Они посидели некоторое время молча, потом Фред глубоко вдохнул и заговорил.

- Прости меня. Я совершил ужасную глупость, не рассказав тебе все сразу...

- Не за то прощение просишь, Фредерик.

- Хм... Да. Ты права. Прости меня за то, что солгал тебе. Я просто не знал, как сообщить, что будущего, о котором мы мечтали, к которому стремились, никогда не настанет. Я...

Тая грустно посмотрела на мужа

- Неважно, почему ты сделал это. Важно, что ты солгал.

И они опять окунулись в закатную тишину. Огромный шар солнца все ниже и ниже опускался по небосводу и был уже не столь ослепителен, каким он был в полдень, но все равно обжигающим и ярким.

- Знаешь, - неожиданно сказала Тая - у меня все из головы не лезут слова того парня, Дэна. Ну, о том, что это последний день мира. Все крутятся в моей голове и крутятся. Вдруг он прав. Вдруг завтра не наступит.

Фред не стал спорить. Он только придвинулся ближе и обнял жену. А она все говорила и говорила. О том чего уже не будет, о том, что стоило бы изменить, а он сидел и слушал. Он слушал и наслаждался её голосом, как когда-то давно, когда они были едва знакомы.

И понимание неизбежности смерти, обреченности, снова прошло через него, пробежав мурашками по спине. Но не было в нем той тяжести могильной плиты, которую он ощутил, сидя перед другом в институте. Принять эту неизбежность оказалось на удивление просто.

- А может это и хорошо, - продолжала говорить Тая - что человечество погибнет так. Не загнется от неизлечимых болезней, не пожрет само себя в войнах, не будет истреблено инопланетянами. А именно солнцем, именно природой. И чтоб дотла. Без сожалений.

Фред усмехнулся. Такие мысли посещали и его. Он погладил плечо Таисии и произнес:

- Я тут внезапно понял, что единственное, о чем стоит сожалеть, это то, что смерть, возможно, разлучит нас.

- Возможно?

- Ну, никто не знает, что там после. Хотя... Скорее всего я просто не хочу терять надежду.

Тая улыбнулась и поцеловала мужа.

- Я поняла это давным-давно, - прошептала она.

Они снова замолчали, слушая тишину.

- Знаешь, - после некоторой паузы встрепенулась Таисия - мне кажется, что этот Дэн - ангел смерти. Не сама смерть, ибо она бесчувственна, но её ангел. Его хозяйка решила собрать сразу все души, внезапно. Чтобы никто не успел ничего сделать. А он сжалился над нами и отсрочил дату жатвы, чтобы мы поняли жизнь, узнали, что же для нас самое дорогое, научились радоваться и покаялись в грехах. А потом он соберет урожай быстро и безболезненно. А все, что он говорил об игре и игроках - ложь, ибо говорить правду ему запрещено.

Фредерик понял, что его жену понесло, и что пора заканчивать диспут. Что он собственно и сделал, закрыв её рот своими губами. И вся вселенная исчезла для них, и обреченность стала неважной.

В лагерь они вернулись затемно, держась за руки. Почти сразу на них наткнулся Лео. Он помахал им рукой, и они подошли.

- Ну, чего решили начальники? - спросила Тая.

- Ничего путного. Знаешь, какой у них был план спасения человечества?

- Какой?

- Построить мегаракету, собрать всех выдающихся американцев и послать в космос на поиски новой земли. Проект "Кукуруза" называется.

- А что же им мешало до этого? - спросил Фред.

- Поле. Оно сводило с ума электронику любой сложности, если та близко. Они искали источник поля, чтобы изучить это явление и выработать контрмеру.

Фредерик рассмеялся.

- Бред какой-то. Ненаучная фантастика.

- Ага. И они излагали это на полном серьёзе. Был еще один мегаплан. "Афродита" назывался.

- Это про то, чтобы залить солнце углеродной пеной? - сквозь смех выдавил Фред.