Она проследила направление его взгляда. В чистом небе блестел, отражая солнечные лучи металлическим брюхом, лайнер. В этот момент раздалась тревожная трель вызова, заставив Таю подпрыгнуть. Тихонько выругавшись Фред нашарил рукой свой сотовый.
- Лео звонит. - взглянув на номер сказал он жене и нажал кнопку приема - Слушаю.
- Привет дружище. Собирайся и вали в институт.
- И не подумаю.
- Нет, ты не понял. Тебе срочно нужно здесь объявиться. Дело государственной важности, так сказать.
Фред посмотрел на жену, в глазах которой загорелся "нехороший" огонек.
- Засунь своё дело себе в задницу, дружище. У меня выходной. Я даже не в городе.
- Фред! Тут куча федералов и ботаников с грудой аппаратуры. Всему персоналу института приказано прибыть на рабочие места. Почему - я сам еще толком во всем не разобрался. Очкарики носятся как бешенные. Они даже старика Ридгерра из реанимации приволокли!
Тая с видом блудливой кошки расстегнула рубашку мужа и принялась легонько щекотать ему живот. От чего-то Фреду стало очень трудно вести машину и разговаривать по телефону.
- К черту федералов, Лео. Я, в кои-то веки, выбрался с Таей из города. Так что считай, что я эмигрировал в Мексику. Клянусь, что завтра вернусь в институт и во всем разберусь.
- Завтра может и не быть, Фред. Где ты сейчас?
Пальчики Таи опускались все ниже и ниже, и поддерживать разговор становилось все труднее.
- Ты глухой, Лео? Нет меня. Умер. До завтра. А вот завтра я... О мой бог!
Привлеченная изменившейся интонацией мужа Тая прервала свои изыскания, подняла голову и вздрогнула, увидев выражения лица Фреда. Тот был бледнее листа бумаги, а глаза таращил так, что они едва не выскакивали из орбит. Взгляд его был направлен вперед, туда, где, пуская клубы черного дыма из всех турбин, отвесно падал самолет.
Игроки с недоумением наблюдали за движением желтых фигур на поле.
- И что это может означать?
Игрок темными задумчиво пожевал губу.
- Не имею информации. И кто-то за это поплатиться.
Игрок светлыми еще раз посмотрел на движение фигур.
- Изо всех исследованных миров уходят. Никогда такого не видел.
Его оппонент виновато развел руками и улыбнулся.
- Может это сезонная миграция? Может они раз в тринадцать абсолютных лет отправляются в священный полет куда-то. В какой-нибудь неисследованный мир.
Игрок светлыми недоверчиво взглянул на него.
- Вряд ли. Скорее всего, просто уходят туда, где потише. В любом случае без них будет проще. Придется кое-что поменять...
Игрок темными пожал плечами и вновь улыбнулся оппоненту.
А игровое поле бесстрастно демонстрировала исход всех драконов из исследованной части цепи возможных вероятностей.
Когда Эл вошел в тренировочный комплекс, Клинок сосредоточенно мутузил последнего андройда. Еще десяток ботов разного пошива были раскиданы по периметру арены. Понаблюдав за тем, как брат отрывает голову несчастному механизму, Эл решительно вторгся в арену и отключил тренировочную программу.
- Пытаешься отвлечься?
Клинок отбросил остатки андройда и повернулся к брату.
- Ага. Только плохо получается. Нашел что-нибудь?
- Есть кое-что. Вычислил все артефакты, которые Ден взял с собой.
Эл протянул брату список.
- Хм... Братец забрал с собой все фенечки связанные с уничтожением миров. Даже те, что мы еще не изучили...
- Да. Но интересно не это. Интересно то, что он оставил.
Клинок посмотрел на брата. У того был несколько отрешенный вид.
- И что же?
Эл вздохнул и уставился на останки бота.
- Сферум Хи.
Список в руках Клинка мгновенно вспыхнул и тот со злостью швырнул горящие листки в ближайшую стену.
- Дьявол! Он совсем из ума выжил?! Что он задумал?
Эл подошел к еще горящей бумаге и стал методично её затаптывать.
- Не знаю брат, не знаю. Ясно лишь одно - он не собирается возвращаться.
Трубка отчаянно орала голосом Лео.
- Фред! Что там у вас? Ответь! Что случилось? Фред!
Фред не отрываясь следил за падением лайнера.
- Ответь! Фред! Черт! Фрееед!
Самолет нарочито медленно приближался к поверхности. Все ближе и ближе, и упал. Взметнулось пламя, и лишь мгновение спустя раздался громовой удар. Он и привел Фреда в чувство. Фредерик резко ударил по тормозам и ударился лицом в руль. Медленно выпрямившись он поднес трубку к уху.
- Он упал... упал... Упал! Он упал! О Иисус!
- Кто упал? Что случилось?
Рядом надрывно завизжала Тая.
- Самолет... Он упал... Летел, летел и упал...
- Самолет!? О боже! Им же запретили все вылеты! Дерьмо! Где вы находитесь?
- Мы?
- Да! Конечно вы! Где, Фред, где вы сейчас?
- Семьдесят девятое шоссе. Эээ... Подожди...
Он вылез из машины и медленно, пошатываясь, побрел к метке километража.
- Тридцать первый километр...
- Хорошо, Фред, оставайтесь там. Я вас заберу.
- Но самолет...
- Обо всем позаботятся. Сидите в машине и ждите.
Немного послушав короткие гудки, Фред отключил телефон и, вспомнив, что не один, пошел к машине, в которой тихонько плакала его жена.
Минут через пятнадцать начали прилетать вертолеты.
Люцифер стоял неподвижно, как изваяние, и даже в глазах его читалось равнодушие и покорность. Игроки не обращали на него внимания, но он знал, что не просто так его притащили в стратегический зал. Спросить о причине его вызова он не мог, его лишили способности говорить и двигаться, и ждал, когда игроки соизволят обратить на него внимание.
Игроки не спешили этого делать. Игрок светлыми совершал какие-то хитрые манипуляции с фигурами, а его оппонент скучающе наблюдал за этим и вымученно улыбался. Наконец игрок темными нарушил тишину.
- Ладно, вечный мой недруг, признаю твоё превосходство. Мир твой, пока.
Он достал из складок своей одежды маленький темный шарик и протянул игроку светлыми. Тот неторопливо взял его и положил на край игрового поля. Игрок темными потянулся и, улыбаясь, сказал:
