Игрок темными тоскливо оглядел поле. Ситуация была патовая. Он поднял глаза на оппонента и виновато улыбнулся.

- Ты прости меня, мой недруг, но я не собираюсь уступать тебе этот мир.

- Жаль. Очень жаль, но и я проигрывать сегодня не намерен. А между тем сроки истекли. Надо решать.

- Да что тут решать. Компромисса от тебя не дождешься. Действуем согласно протоколу.

- Вот я и говорю. Жаль.

Фредерик с трудом открыл один глаз и уставился им в потолок. Потолок был приятного, мягкого бледно-зеленого цвета. Родной потолок. "Так - подумал Фредерик - Я дома. Это уже радует." Пошарив рукой по кровати и ничего не найдя, он продрал второй глаз и осмотрелся. Он действительно был дома, в своей родной постели. Один. "Встала уже... Как можно так рано вставать?" Глянув на заботливо отключенный будильник Фред, попав в домашние тапки ногами со второго раза, встал и поплелся в ванную. Внизу, на кухне, что-то аппетитно шипело, булькало и пахло.

Поразмышляв над извечной проблемой "брить или не брить" Фредерик подавил в себе ростки жалости к зарождающейся жизни и начисто соскреб свеженькую щетину. Минут через десять освеженный и готовый к новому дню он спустился в столовую. Едва он успел сесть за стол, раздались легкие шаги и перед ним образовался поднос со свежесваренным кофе и горячими тостами. Рядом упала свежий номер "Субботних новостей".

- Ты представляешь, еще один самолет упал!

" Вот тебе и с добрым утром.." подумал Фред и повернулся на голос.

- И тебе доброе утро, дорогая. Я тоже тебя люблю и рад видеть.

Тая удивленно посмотрела на него.

- Как ты не понимаешь?! Это уже седьмой самолет за последние три дня! И это только у Euro Airlines! Они отменили все рейсы до выяснения обстоятельств.

Фред обреченно уставился в тарелку и принялся уничтожать свой субботний завтрак.

- Дорогая, ты собралась куда-нибудь слетать?

- Нет. А почему спрашиваешь?

- Ну, раз ты не собираешься никуда лететь, то предлагаю очистить твою милую голову от всякой ерунды и наслаждаться жизнью на поверхности земли.

- О, Фред! Столько людей погибло за какие-то три дня, а ты называешь это ерундой!

Фредерик демонстративно поднял вверх газету.

- Милая, ты всегда читала только эту газету, а цвет новостей в ней заставляет зрелые лимоны нервно курить в уголке. На прошлой неделе ты всерьез говорила о готовящемся вторжении инопланетян. А год назад ты настолько достала редакцию "Субботних вестей" вопросами о призраках нашего города, по статье, что редактор признался, что все истории из статьи они придумывали всей газетой. Когда ты на...

- Ты... Ты... Ты неисправимый циник! Хладнокровное животное! Не хочу тебя видеть!

И она скрылась в гостиной, громко хлопнув дверью.

- ...конец повзрослеешь?!

Фред закончил предложение риторическим вопросом, тяжко вздохнул и продолжил ритуал принятия пищи. Года три назад он впал бы в панику и кинулся вымаливать прощение. Но не теперь. Фредерик многому научился за последние три года и не спешил повторять своих ошибок. Прикончив завтрак, вымыв посуду и просмотрев газету, он неторопливо направился в гостиную.

Тая сидела на диване лицом к стене и метала затылком молнии. Уворачиваясь от грозящих полным испепелением стрел, Фред неторопливо стал собирать походную сумку.

- Знаешь, любимая, я тут подумал, что мы давно не навещали наших стариков. Почему бы нам не смотаться на ранчо, подальше из города. Можно было бы по дороге заехать в то чудное местечко у водопада и искупаться в проточной воде. Устроить пикничок, с шампанским и свечами. Что скажешь? Ах да... Ты же со мной не разговариваешь... - Фред театрально почесал подбородок, изображая глубочайшую задумчивость - Ну, тогда придется взять Лео, заехать за аспирантками из института и завалиться в какой-нибудь бар у дороги...

- Ты самый ужасный человек во всем мире!

- А то!

- И как тебе удается так легко мной управлять?! Я соберу продукты.

И она легким шагом направилась на кухню, предварительно поцеловав мужа в щеку. Фред проводил её взглядом и с довольной ухмылкой вернулся к сбору вещей. Да... Он многому научился.

Пэйп открыла дверь, желая найти хоть кого-нибудь. За дверью оказалась видеотека. В одном из кресел сидел Клинок и разглядывал матовый куб графопостроителя.

- Где шляется Ден? У меня на душе неспокойно...

Клинок оторвался от созерцания прибора и уставился на рыжую сестру.

- Не у тебя одной. Я не могу с ним связаться. Не чувствую его.

Пэйп тяжело вздохнула, уселась на подлокотник и обняла брата.

- Он опять закрылся? Мне приснилось море огня. Опять. Три дня подряд я вижу этот сон.

- Предвиденье? Раньше ты не проявляла склонности к пророчествам. Мы с Элом уже месяц пытаемся его разыскать. Брат тёмный не хочет, чтобы мы его беспокоили, но я себе места не нахожу. Все из рук валится. Грядут перемены, большие перемены. И Лин куда-то запропастилась. Хорошо еще, что игроки пока не беспокоят. Лишь мелкие стычки. Но и это затишье настораживает.

Они посидели пару минут в тишине. Потом Пэйп чмокнула брата в макушку и встала.

- Есть хочешь?

- Было бы неплохо...

- Пойду, посмотрю, что можно предпринять.

И она упорхнула по направлению к двери. Проводив её взглядом, Клинок вернулся к созерцанию гладкой поверхности графопостроителя.

- Что ты задумал, брат темный?

Новенький Форд катил по шоссе. Мимо проплывали невысокие холмы, покрытые редким леском. Фред привычным движением направлял автомобиль и наслаждался тишиной. Он смаковал её как дорогое вино, ибо знал, что такое счастье не может продолжаться долго. Тая, опустив окно, нежилась под встречным ветром, упруго бившим в лицо. Все насущные темы уже обсудили, соседские кости перемыли и теперь ехали молча. Уже пятнадцать минут. Большая редкость. Хотя за последний год наблюдалась тенденция к учащению подобных моментов. "Не к добру это. - подумал Фред - раньше у нас всегда была тема для разговора."

Дорога убегала вперед, петляла между холмов и обещала еще час спокойной езды. Над ней, в голубом и почти безоблачном небе кружила пара крупных хищников, высматривая добычу. Или падаль. Фред никогда не увлекался орнитологией. Вскоре он заметил третий крылатый силуэт.

- Смотри. - он легонько ткнул Таю в бок - Вот и опровержение твоим страхам. Высоту набирает.