- Поверь мне, ситуация очень серьезная и требующая незамедлительных действий. Я обещаю тебе, что когда моё участие в этом закончиться, я все подробно расскажу тебе.
Он поцеловал жену, встал и вышел из аудитории, чтобы не видеть печального взгляда Таисии.
Лео ждал его в конференц-зале. Там было довольно много людей, которые что-то бурно обсуждали.
- Наша догадка оказалась верной! - выпалил он, увидев Фреда, - У этого... хм... поля есть источник! Мы сейчас же отправляемся туда. Мест, правда, маловато, а желающих много, но тебя мы берем. Собирай манатки и будь у вертолетов через пятнадцать минут.
Фред изумленно хлопал глазами, слегка ошеломленный внезапной словесной атакой.
- Ладно... Я пойду, скажу Тае. Мы будем...
Прости брат, но жену твою придется оставить.
- Нет, - Фред резко дернулся и с вызовом посмотрел на друга, - Я её не оставлю!
Лео озадаченно поскреб в затылке и махнул рукой.
- Черт с вами. Посмотрю, что можно сделать...
Через пятнадцать минут они, вместе с Таисией, залезли в один из вертолетов.
Перелет занял часа четыре. Фред даже успел свыкнуться с качкой и подремать. Летели довольно низко, часто лавируя, и несколько раз садились для дозаправки. Всю дорогу Лео совал под нос Фреду какие-то графики и карты и воодушевленно бубнил что-то по поводу необычности формы поля, о какой-то спиральной воронке с желобами и о потоках энергии, которая под воздействием центробежной силы земли скапливалась на дне этой воронки. Он замолчал лишь тогда, когда Фред начал тихонько похрапывать.
После очередного приземления пилот крикнул: "Прибыли!" и все потихоньку стали выбираться из вертолета.
- Как жарко! - протянула Тая, щурясь на солнце.
Да, температура была градусов под сорок. Жар закатного солнца давил на людей как каток. Лео выбрался из вертолета и махнул рукой, указывая направление.
Около мили в ту сторону. Можно было подлететь ближе, но начальство решило, что это может быть опасно. Поле здесь подходит к поверхности почти вплотную.
Из приземляющихся вертолетов вылезал народ. Толпа собралась порядочная, человек сорок. В основном военные и белые халаты. Первые деловито бегали вокруг вертолетов, а вторые сбились в кучки, оживленно галдели и тыкали во все стороны различными приборами непонятного назначения. Вскоре вояки согнали всех в колонну и погнали в нужном направлении. Кругом раскинулись просторы прерии, довольно пустынной и ровной. Только впереди были заметны какие-то холмы, к которым они, собственно, и направлялись.
- Ты тут сказал, что поле здесь почти по земле волочется. А как мы собираемся подходить к тому, что найдем? - спросил Фред после двух минут ходьбы.
- Не знаю. Ботаники что-нибудь придумают, - Лео кивнул в сторону белых халатов.
- Хм... А что мы будем делать, когда придем?
- Откуда мне знать. Это они там будут что-то делать, а мы тут как туристы. Причем по большему блату. Так что расслабься и наслаждайся эксклюзивным действом.
- А я то думала что ты здесь главный... - удивленно протянула Тая.
- Если бы. И без меня главных хватает.
Солнце все ближе клонилось к земле и стало немного прохладней. Пейзаж был однообразен, растительность совсем пожухла и тихо хрустела под ногами. Никто не спешил. Так бывает, когда надо спешить, но ты медлишь, ибо боишься узнать. Фредерик мрачнел с каждой минутой, белые халаты больше не галдели и молча брели вперед. Только военные громко перекрикивались, стараясь нарушить неприятную им тишину да успокоить себя. И все-таки миля - это чертовски мало.
Ботаники разом закричали об опасности и вояки остановили колону. Ученые сразу же стали производить какие-то замеры и расчеты. Протолкавшись вперед, Фред стал с любопытством рассматривать окрестности. Ничего. Ни какого фантастического генератора, ни титанической антенны. Кругом все та же земля с умирающей растительностью. Только впереди, в двадцати метрах от группы, на невысоком холме сидел человек и смотрел в небо.
Клинок пытался утешить ревущую сестру. Получалось это у него плохо.
- Я чувствовала! Я знала! - хныкала Пэйп - Он совсем плох был... Почти не разговаривал и не смеялся... А потом эти сны...
Клинок ласково гладил её по огненной шевелюре и молчал. А что он мог сказать. Дэна уже не было, когда он вернулся домой после очередного дела. Последнее время они редко пересекались.
В комнату вошел Эл с бокалом какой-то жидкости, от которой за милю несло спиртами, да так, что голова почти сразу начинала кружиться. Он протянул бокал хнычущей Пэйп.
- Что это? - с опаской заглядывая в бокал спросила она.
- WD. У меня наконец получилось воспроизвести рецепт брата тёмного. Почти получилось.
Клинок тоже заглянул в бокал. Там, слегка дымясь, плескалась радужная жидкость.
- Ну... С виду похоже, но запах...
- В данный момент самое то, - улыбнулся Эл.
Пэйп недоверчиво посмотрела на брата, глубоко вздохнула и залпом влила в себя всю дозу. Сразу успокоившись она сладко потянулась и, промурлыкав "Очень даже похоже", задремала на коленях у Клинка. Тот удивленно уставился на брата.
- И чего ты туда намешал?
Снотворного. Оно там с чем-то вступило в реакцию и выделилось много спиртовых паров. Но ничего опасного. Я проверял.
- Надеюсь.
Клинок аккуратно поднял рыжую сестру на руки и отнес в одну из спален, после чего вернулся в зал к Элу.
- Нашел чего-нибудь.
- Да, - Эл выудил из-за пазухи кристалл визуализатора и развернул в комнате трехмерную карту цепи. - Я просканировал исследованные сектора по тем параметрам, что ты задал. Выделилось семь миров, но интерес представляет лишь E-23f.
Он ткнул пальцем в одну из точек на карте, которая сразу приблизилась и развернулась в систему таблиц с данными. Клинок принялся изучать эти таблицы, а брат его продолжил повествование.
- На нем прекращена вся деятельность игроков и нет никого из странствующих. Солнце этого мира гиперактивно, но мир все еще имеет свою биосферу и разумную жизнь. Имеет место некое вмешательство... Очень сильное, но хорошо сокрытое. Так же мир абсолютно отсечен от цепи. Ни направленных, ни случайных порталов на нем нет...
- И более сложные способы перемещения туда не срабатывают... - закончил Клинок. - Чтож, он определенно там. Только ему под силу так хорошо закрыть мир.
Люцифер быстро шагал по бесконечному коридору, высматривая нужную дверь. Ему повезло. Игроки больше ничего не спрашивали, а любой наводящий вопрос вынудил бы его рассказать все. А этого он не хотел. Постояв некоторое время около игрового поля он сделал попытку отойти. Это ему удалось. Тогда он рассудил, что больше не нужен игрокам и вышел из их вотчины. Игроки и бровью не повели. И хорошо. Времени осталось мало, если он, конечно, все правильно понял и ничего не упустил. Нужно подготовиться.
