Лео некоторое время недоуменно смотрел на развеселившегося Фреда, а потом разочарованным голосом спросил:
- Ты решил, что я пытаюсь тебя разыграть?
- А ты думал, что я не догадаюсь? Брось, Лео. Я не вчера родился. Не стоило громоздить нелепость на невероятность.
- Я не разыгрываю тебя.
- Каюсь, сначала я поверил. Ну, это можно объяснить шоком и еще бог знает чем. Но затем...
- Я не разыгрываю тебя.
- Затем ты стал нести полную чушь. Я, конечно, люблю фантастику, но не настолько, чтобы поверить в неведомый гравитационный щит.
- Я не разыгрываю тебя!
- Знаешь, в чем нестыковка? В самолетах. Они должны были взрываться, сгорать, исчезать, в конце концов. Прямо в воздухе. А не дымить турбинами и падать вниз. Вот...
Лео вскочил со стула и наотмашь ударил Фреда по лицу.
- Я не разыгрываю тебя!
Фредерик ошалело смотрел на своего друга.
- Это не розыгрыш! Все правда. И ты это уже понял. Только не хочешь, боишься, принять правду. Прячешься. Но придется поверить. Нет времени, нужно действовать. Ты нужен нам... Всему миру.
Фред медленно опустился в кресло, потирая болящую от удара щеку. Несколько минут он тупо смотрел перед собой, а затем слабым голосом спросил:
- Зачем? Всего лишь средней руки историк...
- А я юрист, - перебил его Лео, - самый, в данной ситуации бесполезный специалист. Но даже я пытаюсь помочь правительству, организовывая работников института.
Фред посмотрел на него, легонько потряс головой и продолжил уже более уверенным голосом:
- Я хочу помочь! Но как? Организатор я хреновый, а в истории нет подобных прецедентов...
- Ты нам нужен для составления гравитационной и электромагнитной карты земли.
- Я?? Но я понятия не имею...
- Ты ассистировал Ридгерру при его экспериментах и знаком с его аппаратурой.
Фред вскочил и нервно забегал по комнате.
- Я лишь диктовал ему цифры, которые выходили на экран, да за кофеём бегал!
- Я знаю, что ты делал гораздо больше...
- В конце концов, Ридгерр справиться и сам. Ну, или студентов - физиков возьмет в помощь и...
Лео отвернулся от друга и тихо произнес.
- Ридгерр умер.
- Что?
- Умер. Сердечный приступ. Его нельзя было вытаскивать из реанимации, да еще сообщать такие новости... Но иного выхода не было.
- Старик Бен мертв? Но без него я точно не...
- Ты должен суметь! - рявкнул Лео, - Мы должны найти источник поля или его отсутствие! А самый простой способ - это построение всевозможных карт планеты.
- Но у правительства целая толпа ученых...
- Методика и оборудование Бена не имеет аналогов, и у нас нет времени на подробное изучение. Нужен человек работавший с ними. И это ты, Фред.
Фредерик остановился и вяло опустился на кресло. На него сразу навалилась целая куча всевозможных мыслей. Бен мертв... Мир обречен... Тая... О господи! Что сказать Тае? Только не правду!
- Я попробую. Только не говори ничего Тае.
Лео сел рядом с ним и мягко приобнял за плечо.
- Я ничего ей не скажу. Сам расскажешь, когда все закончиться.
Фред невесело хмыкнул.
Люцифер отстранился от поля, взвесил все факторы и, самым уверенным голосом, на который был способен, произнес:
- Он там.
Игрок светлыми угрожающе зарычал.
- Ты уверен?
Люцифер спокойно встретил его испепеляющий взгляд.
- Я все взвесил и уверен в своих выводах. Существует лишь несколько фигур способных на такое, но лишь Дэн стал бы это делать.
Игрок темными задумчиво чесал подбородок.
- Мы уже довольно давно потеряли возможность наблюдать за Вороном, и понятия не имеем о его нынешних возможностях, планах и местонахождении. Но, исходя из того, что мы о нем знаем, можно предположить, что это именно он поддерживает жизнь в этом мире. Вот только зачем?
Игроки вопросительно уставились на Люцифера. Мешкать с ответом он не мог, как и врать. Оставалось изворачиваться.
- Сложно угадать цель сего поступка. Возможно, разум совсем оставил Дэна. Слишком много субъективных лет он прожил...
Игроки еще некоторое время смотрели на него, а потом вернулись к изучению игрового поля. Игрок светлыми с силой ударил кулаком о подлокотник своего кресла.
- Не нравится мне это!
Игрок темными развел руками.
- Согласен с тобой, о вечный враг мой, но мы ничего поделать уже не сможем. Процесс запущен, мир закрыт. Предлагаю забыть об этом и вернуться к нашему спору.
Люцифер постоял некоторое время рядом с полем, стараясь не выказать своего напряжения, но на него больше не обращали внимания.
Карту более - менее приемлемого качества удалось составить с семнадцатого раза. Когда это свершилось все просто повалились на пол от усталости и нервного истощения. Фреду даже не хотелось узнать, чего же на этой карте могли найти специалисты. Ему помогли подняться и проводили в аудиторию, выделенную под спальню персонала. Там было пусто, все носились как угорелые, стараясь внести лепту в общее дело. Фред упал на ближайший спальник и забылся тревожным сном. Снилась ему огромная равнина, ровная и гладкая как стекло, только цвета черного. Посреди этой равнины стоял человек с длинными седыми волосами и смотрел вверх, где полыхало море огня...
- Проснись, милый.
Фредерик очнулся то нежного прикосновения. Рядом с ним сидела Тая и гладила его по голове. Он улыбнулся ей и приподнялся на руках.
- Лео попросил тебя разбудить.
Фред сладко потянулся и зевнул.
- Сколько я проспал?
- Часа три.
Вся бодрость моментально испарилась из тела и вместо неё появилась слабость и тяжесть. Бормоча под нос проклятья он встал и попытался пройти к двери, но Тая его удержала.
- Фред! Скажи что здесь происходит?
В душе у Фредерика что-то оборвалось.
- Я же говорил тебе. Война вот-вот начнется и нельзя терять ни минуты...
Тая подозрительно смотрела на него. Ещё бы. Эта легенда была придумана за пять минут и никак не тянула даже на некоторую правдоподобность. Но сказка про секретное оружие и коварные планы социалистического альянса была единственной удобоваримой мыслью, которая пришла ему в голову, пока они с Лео шли по коридорам института к медблоку, где приводили в чувство его жену. Он опустился рядом с Таей, взял её за подбородок и ласково сказал:
