— Я уже заселилась в гостиницу.

На самом деле, я еще вчера туда заселилась. После я встретилась со своими приемными родителями и там поужинала. Я часто разговаривала со своим приемным отцом, в моем случае часто — это каждые несколько недель, и рассказала им, что вышла замуж за Эйдена. Мой приемный отец посмотрел на меня через стол, за которым я ужинала семь дней в неделю четыре года своей жизни, и спросил серьезным тоном:

— Ты не могла выйти за того, кто играет за Хьюстон?

Я и забыла, как сильно он ненавидит «Три Сотни».

Этим утром я завтракала с моей приемной мамой. Но я не рассказала ничего из этого моей матери. Каждый раз, когда я упоминаю приемных родителей, у нее появляется этот взгляд, который мне не нравится.

— О-о-о, — она резко вдохнула, и ее улыбка сказала мне, что она понимает. — В таком случае, я рада, что ты приехала пораньше.

Я улыбнулась в ответ маленькой улыбкой, даже полуулыбкой.

— Тебе нужна помощь с вечеринкой?

— Мы уже почти закончили... — она замолчала, на ее лице появилось неуместное оживление.

Из-за внезапного чувства страха я ощутила боевую готовность.

— Кто помогал?

Она назвала имя своего мужа. Обняв меня рукой за плечо, она притянула меня к себе, поцеловав в лоб, и я поборола крошечную потребность отстраниться от нее. Но я знала. Я, мать твою, знала, что она скажет потом.

— А еще Сьюзи и Рики.

Все мое тело окаменело. Клянусь, даже мое колено заболело от узнавания, а сердце бешено заколотилось.

— Ванесса, — моя мать так аккуратно произнесла мое имя, будто оно сделано из яичной скорлупы. — Они живут с нами. Я не хотела говорить тебе, потому что беспокоилась, что ты не приедешь.

Я бы и не приехала. Она верно подметила.

— Она твоя сестра, — добавила мама, встряхнув меня, но это не отвлекло меня от подсчета до тысячи, чтобы я не психанула. — Она твоя сестра, — повторила она.

Сьюзи можно было описать многими именами, и чертова стерва возглавляет данный список. Беспокойство и гнев затопили мои вены. Как она могла так поступить?

— Ванесса, пожалуйста.

Почему она устроила мне такую засаду? Сначала Эйден. Теперь моя собственная мать вместе со Сьюзи и ее мудаком.

— Будь милой. Ради меня, — настаивала она.

Этот день я закончу в винном магазине. Я уже чувствовала это.

Необходимость нагрубить висела на кончике моего языка. Я хотела спросить ее о сотне ситуаций, когда она не делала что-то для меня. Правда, хотела. В хорошие дни я была уверена, что простила ее за то время, когда ее никогда не было дома. За то, что мне приходилось воровать деньги из ее кошелька, чтобы покупать продукты, потому что она снова забывала, что дома нечего есть. За то, что бросала меня одну и заставляла справляться с тремя злыми, грубыми старшими сестрами, которых не волновали я и мой младший брат.

Но я не могла заставить себя сделать это. Независимо от того, сколько лет она вела трезвый образ жизни, теперь я знала, что моя мать висит на волоске. У нее есть проблема, и c этим ничего не поделаешь, даже если она опоздала на двадцать лет, чтобы исправить свои ошибки.

Все, что я могла делать, это ворчать; не могу ничего ей обещать. Правда не могу, неважно, как сильно я хочу сказать ей, что сегодня, впервые с тех пор, как мы были детьми, Сьюзи и я не захотим убить друг друга в ту же минуту, как встретимся лицом к лицу. Боже мой, это печально. Кажется, мы никогда не ладили, то есть моя старшая сестра — разница между нами всего лишь полтора года — относилась ко мне иначе и ненавидела столько, сколько я себя помню.

В первые несколько лет своей жизни я много натерпелась от нее. Она меня ужасно запугивала. Началось все с того, что когда мамы не было рядом, она щипала меня, что происходило постоянно, затем стала обзывать, воровала те немногие вещи, что у меня были, а закончилось все физическим столкновением. Она всегда была идиоткой.

Затем, однажды, мне было около четырнадцати, и я решила, что с меня хватит. К сожалению, она надрала мне задницу, и я оказалась в реанимации с переломом руки после того, как она столкнула меня с лестницы. Именно сломанная рука привела в наш дом Службу защиты детей, потому что наша мать не появилась в больнице после того, как с ней безуспешно пытались связаться. После той ночи нас пятерых разделили, и после этого, четыре года спустя, я лишь раз жила с моей матерью и сестрами. Закончилось все ужасно.

Это болезненная, унизительная история, о которой я давно забыла.

Я понимала, что со всеми моими сестрами что-то не так, особенно со Сьюзи. Когда я стала старше, то поняла — велики шансы, что моя мать была пьяна, пока вынашивала их. Все они были маленькими, в отличие от моего брата и меня, и у них были проблемы с обучением и поведением. Я, может, и понимала, что они не могут изменить большую часть из того, что с ними не так, но от этого мое негодование не становилось мягче.

Ради моих отношений с мамой мы избегали тем, связанных со Сьюзи, и в течение года она лишь кратко упомянула о двух других моих сестрах.

До этого дня.

Серьезно, поверить не могу, что Сьюзи и Рики живут здесь, и что меня никто не предупредил. Диана с ума сойдет, когда я расскажу ей.

— Ванесса, пожалуйста. Я так рада, что ты здесь. Я скучала по тебе. Ты редко приезжаешь, — мама попыталась вызвать во мне чувство вины.

Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять.

«Нет ничего, что я не могу сделать, — напомнила я себе. — Все в моей жизни налаживается. У меня сейчас есть больше, чем я могла себе представить. Прошлое больше не важно».

— Ладно, — глубоко вздохнув, я заставила себя произнести это, все время сжимая зубы.

— Да? — спросила она, светясь от надежды.

Я кивнула, пытаясь заставить свои мышцы расслабиться. Я знала, то, что собираюсь сказать, ужасный комментарий. Я понимала, что веду себя по-детски, но меня это не беспокоило.

— Да. Я буду вести себя хорошо, пока она делает то же самое.

Мама вздохнула.

Да, она знала. Она знала, что Сьюзи понятия не имеет, как быть милой.

— Не могу в это поверить.

— А ты поверь, — прорычала я в миллионный раз за день, выплескивая свой гнев.

Диана усмехнулась и обошла меня, у нее в одной руке была пластмассовая миска, в другой — кисть. Некоторое время она изучала участок моей головы, на который уже нанесла краску, а затем посмотрела своими карими глазами мне в глаза и нанесла еще слой.

— Знаешь, я не хочу говорить о твоей семье, но когда думаю, что хуже они стать уже не могут, они это делают.

Лгунья. Она не против перетирать кости четырем членам моей семьи из шести. Сколько раз мы сидели в ее комнате и разыгрывали сотни сценариев того, что бы мы сделали или сказали моим сестрам в отместку за то, через что я из-за них прошла? Сотни? Не то чтобы мы воплотили в жизнь что-то из этого. Они старше нас, а с сумасшедшими лучше не связываться.

— А самое ужасное, что когда Рики схватил меня за руку, никто ничего не сказал. Все они вели себя так, будто ничего не происходит.

— Боже, Ви, — пробормотала моя лучшая подруга. — Говорила же, не надо тебе ехать.

Она говорила, а я была упрямой и не слушала.

— Я знаю.

Она коснулась моего плеча рукой.

— Мне жаль.

Не так, как мне.

Я провела у мамы три часа, прежде чем все превратилось в ад. Три часа до того, как я вылетела из дома, обозленная. Честно, я удивилась, что провела ночь в своем отеле, а не отправилась сразу в аэропорт, дожидаться своего рейса до Далласа. Но гнев не утихал, и хорошо поспать мне так и не удалось, полет тоже не очень помог.

Как только приземлилась, я отправила сообщение единственному в мире человеку, который был мне предан, и поехала к Диане, чтобы рассказать ей все и снять весь этот груз со своей души. Помогло ли? Не очень, но уже что-то. Я поделилась с ней всем, что случилось, пока она красила мои волосы в цвет, который тайно выбрала для меня. Это одна из привилегий быть самой себе начальницей.