Ушла я не далеко.

Около холодильника на черной столешнице кто-то сидел, свесив вниз длинные ноги в коричневых кожаных ковбойских ботинках. Мне не надо было осматривать верхнюю половину тела. Я знала, что увижу: выцветшую футболку, красивое лицо, светло-каштановые волосы, спрятанные под черным стэтсоном, который он носил годами.

Закари Джеймс Трэвис развалился на столе с пачкой чипсов на коленях. Ростом метр девяносто два, Зак был запасным квотербеком в даллаской команде «Три Сотни». Переживший одну травму за другой, в прошлом техасская звезда из Остина, последние шесть лет карьеры был в себе крайне неуверен. Или так говорят спортивные аналитики.

Но это был не тот Зак, которого я знала. Он был моим приятелем с его протяжным южным акцентом, одеждой, которая говорила всем, что единственное, о чем он переживает, чтобы она была чистой и удобной, и улыбкой, от которой все женщины падают в обморок.

И я не видела его почти три месяца, так как он вернулся домой после окончания сезона.

Хотя, в данный момент, я не сильно скучала по нему.

— Ты чуть не получил перцовым баллончиком в лицо! Я думала, ты приезжаешь на следующей неделе, — одну руку я прижимала к колотящемуся сердцу, другой сжимала перцовый баллончик.

Когда он опустил ноги на пол, я, наконец, позволила своим глазам заметить, что он стоит там, широко распахнув свои объятия, с огромной улыбкой на лице. Он выглядел свежее, более загорелый, и, судя по его талии, может, немного поправился.

— Я тоже скучал по тебе, дорогая.

Временно отодвинув завесу дерьмового настроения Эйдена, которая поселилась в моей голове, я не могла не улыбнуться.

— Что ты здесь делаешь?

— Подумал, меня не убьют, если я приеду чуть раньше, — объяснил он, обходя кухонный островок и вставая передо мной, значительно возвышаясь над моим метром семьдесят четыре. Прежде чем мы смогли произнести хоть слово, он крепко обнял меня.

Я обняла его в ответ.

— Единственный человек, который может вскоре умереть — сам-знаешь-кто. Я несколько раз за последние несколько месяцев почти отравила его еду, — я вдохнула его запах и чуть не рассмеялась над ароматом «Олд Спайс», которым он настойчиво пользовался.

— Он все еще жив? — протянул Зак вопрос лениво, но серьезно.

Раздумывая над комментарием Эйдена в спортзале, я насупилась в рубашку Зака.

— Едва.

Как только Зак отстранился, улыбка на его лице испарилась, и он прищурился, пока изучал мое выражение лица.

— Ты хреново выглядишь, сладкая. Ты не спишь? — спросил он, продолжая рассматривать, как я была уверена, мои круги под глазами.

Я пожала плечами под его ладонями. Какой смысл лгать?

— Недостаточно.

Он знал, что на меня лучше не наезжать по этому поводу; вместо этого он просто покачал головой. На секунду я подумала о том, как Эйден отреагировал бы на мои обычные четыре-пять часов сна. Он с большой религиозностью относился к ежедневному выходу в свет с восьми до десяти, когда должен уже спать. И это тоже была одна из причин, почему у него не было друзей. Мысли об Эйдене напомнили мне о недавнем разговоре, и что я не разговаривала с Заком две недели.

— Я, наконец, сказала Эйдену, — выдала я.

Он удивленно открыл рот и распахнул светло-голубые глаза.

— Правда?

Зак знал о моих планах. Вскоре после того, как мы познакомились поближе, однажды он заметил, как я работаю на своем планшете, пока готовлю обед, и спросил, чем я занимаюсь. Я ответила.

Он просто улыбнулся мне и ответил.

— Без шуток, Ван. Ты занимаешься веб-сайтами и всем остальным?

С тех пор я переделала логотип его личного веб-сайта — после того как настояла, как много хороших идей они предоставляют ему для продвижения — и создала несколько баннеров для его социальных страничек. Результат — он нашел мне работу среди нескольких игроков в команде.

Я вознесла руки вверх и улыбнулась.

— Я сделала это. Я сказала ему, — практически пропела я.

— Что он ответил? — спросил самый пронырливый мужчина, которого я когда-либо встречала.

Я боролась и проиграла в борьбе с гримасой, появившейся на моем лице от воспоминания о том, что Эйден почти ничего не сказал.

— Ничего. Просто сказал предупредить Тревора.

Одна из светло-каштановых бровей Зака дернулась.

— Ха.

Я проигнорировала его. Не важно, что Зак думал о том же, что и я: какое дерьмовое отношение.

— Ура, — пробормотала я, потому что воспоминания об Эйдене исчезнут не скоро.

Мгновение Зак пристально рассматривал меня, прежде чем стереть с лица эмоции, и стукнул меня по плечу достаточно сильно, чтобы я почувствовала.

— Сейчас самое время.

Я потерла руку.

— Я знаю. И испытываю облегчение от того, что, наконец, все рассказала. Но между нами, меня до сих пор тошнит, когда я об этом думаю.

Секунду он наблюдал за моей рукой, прежде чем вернуться обратно к кухонному островку. Повернувшись спиной ко мне, он произнес:

— Ой, все у тебя будет хорошо. Когда ты уйдешь, я буду чертовски скучать по твоему мясному рулету, но не все из нас ради выживания занимаются тем, что любят. Я рад, что ты, наконец, присоединилась к клубу, милая.

Иногда я не понимала, почему не была безумно влюблена в Зака. Он немного самовлюбленный, но он профессиональный футболист, так что это не неожиданная черта. Плюс, он высокий, а я люблю высоких парней. И, в конце концов, все, что я чувствую, и всегда чувствовала к Заку, — это дружба. Тот факт, что я несколько раз покупала ему крем от геморроя, вероятно, помог установить границы нашей дружбы.

— Я приготовлю тебе мясной рулет, когда ты захочешь, — ответила я ему.

— Это ты сказала, — Зак взял банан из металлической чаши рядом с холодильником. — Я чертовски рад это слышать.

Я пожала плечами, счастливая, но все еще слегка нервная из-за ситуации, несмотря на то, что знала — на это нет причин.

— Я тоже.

На мгновение я задумалась над тем, чтобы рассказать ему, как Эйден вел себя час назад, но в чем смысл? У них была абсолютно противоположная индивидуальность, и я знала, иногда они надоедали друг другу. Правда, когда я об этом думала, меня интересовало, как или почему они до сих пор живут вместе. Они мало времени проводят вмести или занимаются тем, что делают друзья.

Но с парнем, который чувствует себя настолько неопределенно из-за своей позиции в команде, что не хочет покупать дом, и другим, который даже не был гражданином Америки, полагаю, они оба оказались в странных ситуациях.

— Как долго ты?.. — начал Зак, когда зазвонил его телефон. Подмигнув, он вытащил его из кармана и сказал. — Дай мне секунду, это, черт, Тревор.

Ох. У них с Эйденом один менеджер. Вот как они стали жить вместе.

— Он знает? — спросил он, указывая на освещенный экран телефона.

Я сморщила нос.

— Он отключился, когда я с ним разговаривала.

Это вызвало у Зака смех.

— Дай мне узнать, чего он хочет. Потом расскажешь, что он сказал.

Я снова кивнула и наблюдала, как он ответил на звонок и направился в гостиную. Положив сумку на стол, я начала убирать кухню, в последнюю минуту напоминая себе, что сегодня день мусора. Вытаскивая мусорный пакет, я надела новый и отправилась в гараж, чтобы взять городской мусорный бак.

Я нажала на кнопку, чтобы открыть гараж. Задержала дыхание, прежде чем открыть верхнюю крышку, забросить внутрь пакет и затем выкатила бак по подъездной дорожке к обочине. Когда я все сделала, мимо по улице в спокойном темпе пробежала женщина, направляясь в сторону, где начинался пешеходный маршрут.

Иногда мысли, близкие к зависти, заполняли мой желудок. Я опустила взгляд на свое колено и слегка согнула его, зная, что смогу бегать, если захочу, но большую часть времени я была слишком усталой. Годы физиотерапии сделали многое, и я знала, мое колено будет болеть меньше, если я буду постоянно заниматься, но у меня просто не было времени... а когда время было, я проводила его, занимаясь другими делами.