- Дайте я угадаю: маги просто исчезли, без следов? - спросил Эридан.

- Верно. Данные хоть и говорят, что портал открыть можно, но как именно - они умалчивают. Поверьте, этот злосчастный портал пытались снести и ангелы, и титаны, и даже высшие драконы. Это пытались сделать и мы спустя многое время. Его ничто не берёт, он защищён магией, которая уберегает его от всего: от природы, от времени, от физических и магических воздействий. Даже остров тот существует лишь из-за мощи портала, не дающей ему затонуть. До Пришествий Стражи не рождались, это получилось, как приятное последствие от внедрения в наш мир чего-то инородного, но вот клубящиеся тучи бирюзового цвета. Они появляются примерно за пять лет до Пришествия и не исчезают до тех пор, пока мы не справимся с ним. А теперь поподробнее о наших гостях. Вы правильно делаете, что все записываете. Поверьте, когда-нибудь эти знаниях, возможно, сохранят жизнь не только Вам.

В наш мир валят безликие существа, по форме тела, напоминающие что-то среднее между людьми и эльфами. Их кожа гладкая, серебристого цвета и при движении переливается всеми цветами радуги. Они хрупки, но ловки, проворны и их много. И у них есть свои Чемпионы. Их так же мало, как и вас, но по силам они могут даже превзойти вас. Но это не самое ужасное. Много раз мы пытались наладить контакт, сдаваться, просить перемирия. Они здесь не за этим, они здесь за бойней. Так же иногда у них встречаются необычайно высокие и тонкие существа - юниары, как мы их зовём. Именно они сеют смуту в разумах воинов, заставляя идти против своих. Несколько раз встречались настолько могущественные юниары, что перед их натиском сдавались даже Стражи и Хранители.

- А как узнать, что они начали валить в наш мир? - спросил Нумгаи.

- О, а это просто. В облаках начинают молнии сверкать. Тогда-то и открывается портал, извергая этих существ и начинается Пришествие. Вы только вообразите, как их было много в первые три раза, если они подчистую уничтожили Высших драконов, титанов, гномов, прогнали ангелов в Солнечный город и изничтожили лесные народы! Это не тысячи, это миллионы, быть может, даже больше! Морские народы уже тоже встречаются лишь в книгах по истории. Сирты, как мы зовём этих существ, приходят в наш мир лишь с одной целью - не оставить после себя тех, кто может сопротивляться их натиску. И нас каждый раз становится всё меньше и меньше. Если учесть силу последнего Пришествия, по нашим подсчетам, Зейдар, выдержит ещё максимум два Пришествия. Поэтому мы делаем все возможное, чтобы разобраться с этим порталом.

- Расскажите нам о жизни Стражей, - громко произнёс Айка, от чего Эридан бросил на него злобный взгляд.

- О жизни Стражей?.. - тихо переспросил Мирас. - Жизнь Стражей - штука очень трудная. За всю историю не было ни одного Стража, пережившего Пришествие. Они хоть как умирали: или в начале, или в разгаре, или за считанные секунды до смерти последнего сирта. Это ваш рок, это ваша цена за непостижимые уму способности.

- Потрясающе, - изумлённо произнёс Андэлвус.

- Поэтому многие Стражи и пытаются завести детей до начала Пришествия, дабы оставить после себя хоть какой-то отголосок. Именно в таких родах и рождаются последующие Стражи и именно они являются первостепенной целью для атаки сиртов.

"Что? Стражи рождаются в семьях, где уже встречались Стражи? Что за...?" - не понимала я, как бы сильно не старалась переварить слова Мираса.

- Судя по твоему лицу мы думаем об одном, - тихо произнесла мне Иламмин. - Стражи и вправду рождаются в каком-то поколении после своих предшественников, и я уже выдвигала своё предположение и на счёт тебя, но старейшины и слушать меня не захотели, ибо нет упоминаний о Страже снежных эльфов. Скажу честно: была я с Ритааном в этих ледниках. Там пустошь. Сплошной снег. Многие развалины извержения вулканов и цунами тысячелетиями терпят, так же, как и магические источники. А там совсем ничего нет!

- Думаешь, что кто-то стёр все следы?

- Возможно, что и так. А возможно, что это по неосторожности сделал Страж. Но это лишь моя теория.

- Знаешь... эта теория весьма интересна, - одобрительно произнесла я. - Возможно, если бы нам дали возможность углубиться в это - мы бы что-нибудь и смогли узнать.

Иламмин тихо хихикнула, от чего её щеки покрылись легким румянцем.

- Я рада, что у тебя такое рвение узнать всю правду. Но это будет крайне непросто. Поговорим вечером, когда у нас будет свободное время.

Всю информацию, что начал излагать Мирас про волшебные народы, некогда населявшие лес мы благословясь проболтали. Истории исчезнувших рас и вправду интересными, ибо несмотря на возраст, речь Мираса была приятна и хорошо поставлена, а небольшие рисунки некоторых существ, которые он набрасывал на доске были очень красивы. Так мы и узнали, что множество рас погибло во времена Пришествий даже не зная об иноземных захватчиках, настолько скрытный и необщительный образ жизни они вели. И поражало одно: раз эти существа смогли погубить технически развитых гномов, титанов, чьей жизнью являлось творение магии и ангелов, являвшихся почти бессмертными, то что они сделают с нами?

- Помните, что я говорил про максимум два Пришествия? Надейтесь и верьте, что мы переживём хотя бы это, - печально произнёс Мирас. - Спасибо за внимание, можете идти. Остальной день в вашем распоряжении.

Когда все начали расходиться, Иламмин подскочила к Диорию и взглянула ему в глаза.

- Можно тебя?

- Эмм... Да, конечно, - немного смущенно ответил юноша.

- Идём с нами! - Иламмин улыбнулась, поманив Диория за собой.

Я улыбнулась, увидев реакцию Диория на её поведение. Иламмин казалась жизнерадостной девушкой, лёгкой в общении, что нельзя сказать обо мне, с моими вечно печальными и тяжёлыми мыслями. Втроём мы вышли в читальный зал и устроились за массивным столом возле окна.

- Диорий, как ты думаешь, возможно ли такое, что выброс мощной магии, скажем, легендарного ранга, мог подчистую уничтожить пол материка, стерев все магические и физические источники и постройки? - спросила Иламмин, с надеждой глядя на собеседника.

- Теоретически это возможно, - задумчиво произнёс Диорий, почесав затылок. - Только я не представляю какой запас маны должен быть у мага и как долго он должен был обучаться такому.

- А если я скажу, что это был талант Стража?

Диорий резко переменился в лице. Он с изумлением уставился на Иламмин, ожидая продолжения.

- Тебе и мне прекрасно известно, что у некоторых Стражей, помимо Хранителей, могут быть и невероятной мощи питомцы. А теперь представь, что если таким питомцем являлся арказон?

- Безумие! - воскликнул Диорий.

- Подождите, арказон? Кто это? - непонимающе спросила я.

- Это один из самых опасных приручаемых животных. Умелым магам требуются дополнительные вместилища маны, чтобы можно было творить заклинания более высокого уровня или просто дольше не иссякать, для таких случаев когда-то и использовали кармадонов, огромных и верных псов, которые обладали огромными запасами маны и исключительной верностью. Однако, Пришествия почти полностью их изничтожили, и мы даже не знаем толком существуют ли они как вид в наши дни. Поэтому им на смену пришли их собратья, арказоны. Мощные и красивые твари, но как только у них заканчивалась мана - они с ума сходили. Убивали всё на своём пути. И если им встречался маг с большим потенциалом, чем их хозяин - они могли запросто убить хозяина и начать подчиняться более сильному. Многие так погибали, но некоторые великие маги хоть и не изменяли сущности арказонов, но могли пользоваться ими достаточно умело, не высасывая ману до критического уровня и не доводя их до бешенства, - пояснил Диорий.

- Вполне возможно, что Страж использовал какой-то неизведанный талант, дабы что-то предотвратить, но на это требовалось огромное количество маны и сил, что привело к истощению арказона, - предположила Иламмин.

- И ты думаешь, что один арказон смог бы управится со Стражем, пусть даже и без Хранителя? - с недоверием спросил Диорий.