-- Наплакаться ты успеешь, а сейчас ступай. Собери вещи, дабы не забывать про нас и... и делай то, что должна, -- запинаясь, произнёс отец.

-- Из одежды можешь ничего не брать, Стражей одевают по высшему разряду. А что-то личное брать не запрещается. Я буду ждать тебя на улице. Да будет облачность безопасна, господин, -- учтиво произнёс юноша, и, поклонившись отцу, вышел на улицу.

-- Да будет облачность безопасна... -- устало произнёс отец. -- Не думал, что за столь долгое время эту фразу ещё хоть кто-нибудь услышит. Видимо всё уже совсем плохо, раз Стражи прощаются такими словами.

Я молча поднялась к себе в комнату и осмотрела её. Каждая безделушка напоминала слишком много о каком-нибудь члене семьи, от чего глаза мои разбегались, а в голове творилась неразбериха. В конечном итоге я взяла лишь кулон воспоминаний, представляющий из себя ярко-белую сферу в пару сантиметров, заключённую в серебряное обрамление. Как поговаривал дедушка, эту сферу ещё моя прабабка носила и как-то раз она ей даже жизнь спасла. Прабабка в лесу заблудилась, а её начали огромные пауки обступать... Как она тогда говорила -- у неё сознание отключилось, она сферу в руках сжала и нашептывать что-то начала. В итоге сфера слетела с цепи, повисла над землей и засияла ярчайшим светом, отогнав пауков, а потом продолжила парить в сторону дома. Может, и мне она жизнь когда-нибудь спасёт, кто знает?

Выйдя на улицу, я увидела, как юноша переседлывал величавого рыжего грифона. "Ха, прям под цвет волос Хранитель у Стража", подумала я, с лёгкой улыбкой.

-- А, вот и ты, -- устало произнёс юноша, повернувшись ко мне. -- Знакомься, это -- Синка. А меня зовут Айка.

-- "Безумный ветер..." -- улыбнулась я.

-- Да, имя лунных эльфов. До сих пор не понимаю, что подтолкнуло матушку так назвать меня. Ты готова?

Я коротко кивнула и с тоской оглядела дом.

-- Так полетели! Где твой Хранитель?

-- У меня его нет.

Взгляд Айки в тот момент не передать словами. Казалось, что даже Синка ошарашенно уставился на меня.

-- Страж без Хранителя! Как такое возможно?! -- удивлённо воскликнул Айка, подойдя ко мне и проведя пальцами по отметине, словно проверяя мою подлинность.

-- Поверь, я удивлена всю жизнь не меньше твоего, -- раздражённо буркнула я, отмахнувшись от рук Айки.

-- Стражи снежных эльфов ни в одной литературе не встречаются, ты сама по себе уникальна, так ещё и без Хранителя... -- задумчиво произнёс юноша, уставившись в землю.

Из дома вышел отец и бьяны. Они стояли под крышей и безмолвно глядели на меня, ожидая ужасного момента расставания. В этот момент Айка ловко запрыгнул в седло грифона и протянул мне руку.

-- Что же, раз лететь наравне со мной ты не можешь -- полетишь рядом, -- мягко улыбнувшись, произнёс юноша.

Бросив последний взгляд на отца и Буха с Ааргхом, я сжала ладонь Айки и запрыгнула в седло. Синка встрепенулся, громко крикнул, и, расправив крылья, взмыл в воздух. Где-то позади, внизу, послышался громкий протяжный вой бьянов. Последний раз я слышала такой вой, когда маму нашли мёртвой.

-- Потрясное седло, правда? -- с восторгом спросил Айка.

-- Д-да... Потрясающее... -- с едва заметной улыбкой ответила я.

Седло и вправду было весьма необычным, на лошадей таких не делают, из-за слабого поясничного отдела. Видимо, Хранители в состоянии полёта могут "огибать" данную проблему всех верховых спутников. Седло было длинным, комфортным и мягким. Крепилось оно множеством ремешков, которые держали доспехи и знамя, развешенные по всему телу грифона. Ноги Айки крепились дополнительно тремя ремнями на бедрах, дабы всадника не сбили с седла или он просто не слетел с Хранителя из-за сильного ветра.

-- Айка?

-- Мм? -- юноша немного повернул ко мне голову и взглянув в его глаза я обомлела.

-- Что это? Под зрачками, едва заметная чёрная дуга?

-- Ты серьёзно? -- Айка рассмеялся. -- Эта "дуга" у всех Стражей и она позволяет видеть в темноте.

-- А я и не знала... -- ошарашенно произнесла я. -- А зачем на грифоне знамёна?

-- Больше для создания величавости конечно, но они ещё защищают от магии низшего и среднего рангов. Магией высшего и легендарного ранга кто владеет по сей день, кроме коллегии магов, я не знаю, честно. А ты держись крепче, не стесняйся.

Покрепче обняв Айку со спины, я с интересом рассматривала проносившийся под нами ландшафт. Неужели я могла бы так же летать с моим хранителем, будь он у меня? И у нас были бы такие же знамёна нашей расы, переделанной под лад Стражей и такая же сбруя и серебряные доспехи? Айка иногда поглядывал на меня через плечо, что меня немного смешило и смущало одновременно. Айка был достаточно привлекательным юношей с румяной красивой кожей, мягкими чертами лица, прямым носом, редкой россыпью веснушек на щеках и прекрасными большими зелёными глазами, обрамлёнными густыми чёрными ресницами. Волосы ему были по плечо и лобная с затылочной частью были убраны в хвост.

-- Лететь нам долго, если получится, попробуй занять мысли чем-нибудь приятным и расслабляющим. Старейшины два года назад начали созыв Стражей, и ты последняя. Признаюсь, всем было интересно, как выглядит первый Страж из снежных эльфов и какой у него будет Хранитель. Думаю, что многие будут в смятении, этот день будет очень трудным для тебя, так даже Синка считает.

-- Синка? -- удивлённо спросила я.

-- Ага. У нас телепатическая связь. Захотим -- пускаем друг друга в мысли, захотим -- не пускаем. Честно скажу: не представляю, как ты провела столько времени без Хранителя.

-- Поверь, Айка, я и сама этого не понимаю. У меня уже много лет тоска незнамо по кому и жуткая тревога на этот счёт, -- мрачно произнесла я.

Время то замедлялось, то ускорялось. Долго мы летели над угодьями Тирека, заволоченного тучами. Затем, пролетев Пыльные горы, перед нами расположился Парящий океан. Никогда мне ещё так страшно не было, как в те ужасные несколько часов полёта над бескрайним океаном, встретившим нас сильными порывами ветра. Спасали лишь мысли о предстоящем. Возможно, что старейшины или кто-нибудь из коллегии ответит на мой вопрос: "А где же мой хранитель?".

-- Просыпайся, соня, и добро пожаловать в город объединённых рас! -- послышался бодрый голос Айки.

Раскрыв глаза, я обомлела. Мы приближались к столице, к Арантию, городу, обрамлённому бескрайними голубыми елями, серебристыми скалами и горами, а также с кристальными водами. К городу тянулись широкие мощеные красным камнем дороги. Сам же город потрясал даже своим видом издалека: величавые крепкие стены, продержавшиеся под натиском нескольких Пришествий, парящие охранные башни, защищённые высшей магией, замок объединенных рас, усеянный десятками острых башен, на самой высокой из которых была установлена величавая мраморная статуя ангела, тянущего руки к небу. Город был поистине огромен и разделялся на пять основных частей: в пригороде жили крестьяне, работающие с землей; вдоль стен тянулись казармы с выходом в город, протяженные по всему охранному кольцу; далее располагался торговый квартал с домами ремесленников и торговцев, а так же многочисленные лавки и огромные магазины для всех слоёв общества; затем следовал квартал аристократов с многочисленными музеями, ипподромами и парками, да и без очередной крупной казармы здесь не обошлись, расположенной прямиком возле главной достопримечательности города: собора ангела Акселя, который, по преданиям, увёл за собой ангелов в Солнечный город, откуда было отбито несколько пришествий, а затем вести от ангелов перестали поступать в нижний мир. Большую часть города занимали трущобы с кабаками и деревни, расположенные подле городских стен, от чего казалось, что казарм со стражниками наверняка не хватает для обеспечения порядка во всем городе, хоть о Красных Паладинах и их Серых Скакунах ходили едва ли не легенды во всем Зейдаре. Эти паладины были едва ли не везде и всюду и несли правосудие на острие своего меча, они в мгновение ока могли распознать воришку или обманщика: особая магия, которой учили паладинов с детства, раскрывала все тайны, которые могли повлиять на решение, над кем занести копьё правосудия. Однако, со временем, паладинов становилось все меньше и меньше, ибо они были всего лишь рангом ниже Стражей и были востребованы на войнах Пришествий. Центр города украшала крепость старейшин, вмещавшая в себя коллегию магов, новый плацдарм Стражей и ипподром с залами для тренировок. Словами не описать, насколько город казался огромным и величавым.