Корвету же гарпун достался в борт, поэтому на пилота и командира перегрузка должна была действовать вбок - не очень страшно, боковины у противоперегрузочных кресел высокие. Зато на других членов экипажа, в зависимости от рассадки, перегрузка могла действовать в направлении от головы к ногам или, еще хуже, от ног к голове. Если бы пилот корвета не стал разворачиваться, трос был бы направлен ближе к вектору тяги, и всей команде пришлось бы висеть на ремнях - болезненно, но не так вредно для кровообращения.

Командир включил голосовой вызов:

- Эй, на корвете! Говорит капитан Дрейк, как слышите?

- Слышим. - раздался в динамиках придушенный голос.

- Понимаете свою диспозицию?

- Да.

- Дайте доступ по двадцать второму порту, и ни одно животное не пострадает.

- Не можем. Его с крейсера контролируют.

- Аполлонские катафоты! Мпуди... Троорл, говорите громче, у меня в ушах банан. Стукните там его по колпаку!

- Да, бвана?

- Мпуди, они говорят, что ими управляют с крейсера. Можешь переключить управление на нас?

- Минута... - стало слышно, как Мпуди стучит по клавиатуре ноутбука. - Попробуй юзер один два три цифра, пароль маранга латиница.

- Маранга... - командир открыл на своем экране окно текстовой консоли и набрал предложенные данные. На экране появилось приглашение:

"Корвет Мэйфлай республиканского военного флота

Консоль удаленного управления"

- Вроде, зашел. Аполлонские катафоты, так что ж ты не сказал! Нам же можно было и гарпун на них не тратить!

- Бвана, твоя не скажи, моя бы и голова... в голову не пришло!

- Скрипи мои шпангоуты! - командир набрал команду и переключил управление корветом на свой штурвал. Чтобы проверить доступ, он покачал штурвалом. На обзорном экране были видны факелы RCS, вылетающие из портов корвета.

- Корвет "Мэйфлай", управление у нас. Если чего удумаете, помните про нашу лебедку и про то, что она может с вами сделать. Стан, Нед, гасим вращение. Стан, как пройдем сближение, форсаж по оси на плазме, насколько можешь ориентируй против вращения связки. Я сейчас попробую их сориентировать и дать тягу против вращения. Нед, твоя задача натяжение троса, держи ноль пять "же". Конец связи. - командир отключил голосовой канал. - Мпуди, если они что удумают на крейсере, доклад немедленно! Макс, следишь за крейсером, Тимур, за корветом. Если они хотят говорить, говорите. Если что необычное, доклады. Начинаем по готовности!

- Может, воду в левый внешний бак перекачать? - подала голос бортмеханик.

- Соображаешь! Стан, понял? Координируй с механиком, чтобы тяга была против вращения связки.

- Ноль пять же для нас? - уточнил гарпунщик.

- Для нас.

Корабли приближались к позиции наибольшего сближения на расстоянии четыреста километров друг от друга. Скорость вдоль троса быстро падала. На минимальном расстоянии скорость упала до нуля, а потом начала расти в обратном направлении. Электромоторы были переключены в режим генерации. Маршевые двигатели не могли поглотить поступающую энергию, пришлось заглушить реактор и инвертировать турбогенераторы, чтобы сбросить избыток энергии через паруса.

Связка вращалась вокруг общего центра тяжести, а этот центр удалялся от крейсера со скоростью 5.53 километра в секунду. На крейсере даже не видели, что происходит: захватив контроль над их компьютерами, Мпуди первым делом отключил все радары и пассивные сенсоры.

Гашение относительной скорости требовало около пятисот секунд, и корабли должны были удалиться друг от друга на расстояние около двух мегаметров, в пределах длины троса на катушке, но довольно близко к этому пределу.

Если бы командир мог доверять экипажу корвета, то, после гашения скорости, можно было бы начать сближение с ослабленным тросом. Но у него было только удаленное управление, а не полный контроль над компьютерами корвета. У вестальцев оставалась теоретическая возможность что-то придумать. Ослаблять натяжение было нельзя. Командир рассчитал маневр так, чтобы сохранить вращение связки.

Теперь скорость сближения кораблей ограничивалась мощностью реактора "Алисы" и способностью корвета компенсировать рост скорости вращения - то есть, в конечном итоге, мощностью его реактора.

Абордажного боя не потребовалось. "Алиса" двукратно превосходила корвет по мощности залпа. К тому же, пользуясь возможностями удаленного управления, командир выгрузил ракеты из пусковых шахт. Первый выстрел гарантированно был за капером, и этим выстрелом он мог оставить корвет без парусов, а значит и без энергии. Возможно, вестальцев также деморализовало то, что они внезапно остались без поддержки крейсера.

"Алиса" выпустила жилой отсек и всю команду корвета отконвоировали туда. Если бы они подняли восстание, и даже если бы оно имело успех, отсек можно было отстыковать, прицепить к кораблю тросами и отбуксировать к Бригитте.

Последним с захваченного корабля уходил его командир. Селезнев вышел в шлюзовой коридор встретить его лично. Пока его команда по одному переходила на фрегат, весталец успел снять скафандр и переодеться в парадную форму. Строгую гармонию внешнего вида нарушал рюкзак с личными вещами, надетый на одно плечо. В левой руке побежденный нес кортик в ножнах. "Пижон" - отметил про себя командир. Весталец сориентировался поперек прохода и приложил руку к фуражке:

- Лейтенант-коммандер Васильев.

- Капер Ее Величества Селезнев.

Васильев торжественно вручил командиру свой кортик. Командир пожал плечами и засунул его в карман для инструментов на бедре -- больше его девать было некуда.

- Господин лейтенант-коммандер, может быть вы скажете, что вы такое везли?

Весталец помрачнел:

- Сами посмотрите.

- Хорошо. - командир еще раз пожал плечами. - Рюкзак отдайте, вам его передадут после досмотра. Вас сейчас проводят, скажете -- я разрешил занять мою каюту. К нам перешло восемь человек, считая вас. Это все, кто были на борту?

- Сами посмотрите.

- Лейтенант-коммандер, вы не в том положении, чтобы говорить загадками. Кто-то остался на борту корвета?

- Один человек. Он... нетранспортабелен.

- Вам, наверное, следовало бы запросить медицинскую помощь.

- Вряд ли вы ему сможете помочь.

- Так все-таки, где он и что с ним?

- Он в трюме. Сами увидите. Я только хочу сказать, это не мы с ним сделали. Нам его на борт доставили таким.

- Лейтенант-коммандер...

- Я правда... Вам правда лучше самому это увидеть.

- Ничего не понимаю. Ну хорошо, самому так самому. Алекс! - обратился Селезнев к командиру десантников. - Отведите лейтенант-коммандера. И отправь своих людей проверить приз. Особое внимание этому... нетранспортабельному. И... - командир переключился на гарнитуру внутренней связи. - Мпуди, ты можешь оставить крейсер без присмотра на некоторое время? Или Тимуру передать? Надо их компьютеры проверить.

Затвор стыковочного узла закрыли и открыли корабельную дверь шлюза, чтобы выпустить пленника. Навстречу ему и его конвоиру в шлюз перешли четверо десантников. Селезнев и командир десантников вышли из шлюза в корабль: лучше не рисковать, если вестальцы все-таки подготовили какую-то диверсию.

В корабельной двери шлюза не было окон, но через камеры наблюдения было видно, как десантники с обнаженными шпагами двумя парами нырнули в переходный тоннель. Топология внутренних объемов корвета была неудобна для досмотра одной парой.

Командир включил громкую связь:

- Команда, обсуждение! С корветом пока разбираемся. Жду от вас идей, что делать с крейсером.

- А что с ним делать? - оптимистически сказал Стан. - Брать его надо! Ракет у него не осталось, компьютеры у нас...

- Брать... - скептически сказал командир десантников. - Взять-то мы его теперь, наверное, сможем. Но когда пленных в пять раз больше, чем призовой команды, и они про это знают...

- Аргумент. И есть еще одна проблема. - сказал командир. - Если мы его возьмем, у нас получится два пилота на три корабля. Не уверен, что управимся.