- И что вы предлагаете?

- Предлагаю позвать на помощь. Мне тут Красавчик номерок подкинул, куда звонить в случае проблем.

- Предлагаете отдать крейсер с ядерными боеголовками???

- Вы будете смеяться. Если груз то, о чем говорил Красавчик, мы получим за него больше, чем могли бы за крейсер.

- Красавчик нас уже подставил, вы ему правда верите?

- Судя по развитию событий, он не намеревался нас подставить. Туман войны, все такое. И есть еще одна проблема. У нас после всех этих опытов с паровой тягой воды осталось маловато. Корвет тоже не под горловину заправлен. А Красавчик просил доставить груз на Цереру. Боюсь, нам придется поживиться рабочим телом на крейсере.

И тут раздался голос одного из десантников, ушедших на корвет:

- Командир, вам необходимо это видеть!

- Вы что, сговорились все сегодня? - командир поглядел на Алекса.

Тот пожал плечами: если десантников захватили, они обязаны были использовать ключевые слова, но сейчас они этого не делали. Формально, не было причин подозревать ловушку. Но здравый смысл говорил иное.

- Алекс, дай мне двух человек в усиление. Стан, если что, остаешься за главного. Пойду посмотрю, что мне там хотят показать.

Командир нащупал в кармане сданный вестальцем кортик. Немного подумав, он достал его и извлек из ножен. Он чувствовал себя глупо -- фехтовальщик из него был никакой -- но все-таки, если пойдет какой-то нештат...

Усиление прибыло довольно быстро. Они закрыли гермошлемы и перешлюзовались в корвет. Доклад был из трюма -- как раз оттуда, где, по словам командира корвета, находился "нетранспортабельный". И где должен был находиться груз.

Командир приблизительно представлял себе структуру гермообъемов "Файрфлая". Отталкиваясь левой рукой и правой ногой от стен тоннеля, он быстро добрался до трюма. Там был включен свет, и висели двое десантников. Под гермошлемами невозможно было разглядеть выражения их лиц, но в позах можно было предположить растерянность.

В центре трюма стоял зонд в стандартном восьмигранном сорокадюймовом корпусе со сложенными солнечными батареями. Он был расчален по всем правилам, и даже с некоторым избытком.

- Привет. - послышался лишенный интонаций голос, похожий на примитивный речевой синтезатор. В гермошлеме командир не мог точно определить направление на источник звука, поэтому он невольно заозирался.

- Это я говорю. - зонд пошевелил одной из антенн, как будто помахал рукой. - Надеюсь, вы не будете меня подвергать полноценному тесту Тьюринга.

Командир похолодел. Судя по всему, зонд был предназначен для автономного полета, и Красавчик говорил про "не боится вакуума", но объем корпуса был явно недостаточен для гермокабины. Даже без кабины и скафандра, упихать человека в такой объем... Груз, который я узнаю, если увижу, и который то, что мы думаем... И который стоит два миллиона. Нетранспортабельный человек, которому мы не сможем помочь...

- Вы кто?

- Официально я называюсь объект Каппа 16. Но команда называла меня просто "груз".

- А... раньше? Вы человек?

- В некотором роде.

- Вы... вы киборг?

- Мне не нравится это слово. Но оно хорошо отражает суть дела.

- Как... что с вами сделали?

- Я не хирург, и мне даже картинок не показывали, поэтому я не смогу толком объяснить. Но, как я понимаю, от моего человеческого тела мало что осталось.

- Но... зачем???

- Дрон, удаленное управление правление которым нельзя перехватить. Разве не круто. Так мне говорили. Формально... - объект сделал паузу. - Я доброволец. Но, как выяснилось, я не очень понимал, на что подписался.

- Вы испытываете боль?

- Боль нет. Дискомфорт да, безусловно. Здесь, в трюме, еще и сенсорный голод.

- Мы можем что-то сделать?

- Сомневаюсь. Вы могли бы меня отключить, но я не уверен, что это то, чего я хочу.

- Ваше право. У меня заказ доставить вас на Цереру, желательно в рабочем состоянии.

- Ну, я догадываюсь. Кстати, вы не представились.

Командир посмотрел на газоанализатор на запястье рукава скафандра. Анализатор ничего опасного не показывал, да он уже и надышался корветного воздуха, попавшего на фрегат при шлюзовании. Он открыл забрало гермошлема.

- Капер Ее Величества Игорь Селезнев.

- Понятно. Наслышан. Кстати, давно удивлялся. Почему капитан Дрейк.

- Это как раз просто. Drake по-русски селезень. А фамилия моя...

- Селезень...

- Самец утки. Знаете, птица такая на Земле была... Да, наверное, и сейчас осталась.

- Забавно. Я почему-то всегда думал, что это связано с драконами...

- Как видите, все гораздо прозаичнее. Так что вы скажете насчет Цереры?

- Я думаю, я был бы этому рад. Говорят, у вас там были некоторые успехи в медицинской регенерации.

Командир задумался. Он лично знал одного человека с выращенной рукой, и читал в новостях про успешный опыт выращивания всей нижней половины тела, даже с функционирующими половыми органами. Но...

- Говорят. Знаете, мне понятен ваш интерес. Но я знаю об этом только по новостям, и я не специалист. И... честно говоря, когда мне делали заказ, я вообще не знал... А вообще, мы вас до Цереры-то довезем?

- По проекту, я должен быть способен к нескольким десяткам мегасекунд полного автонома. Заявлена полная регенерация всех биологических жидкостей, было бы только электричество.

Сколько на самом деле... говорят, мозг собаки десять мегасекунд прожил, и жив до сих пор.

- Электричество... - командир оценил толщину кабеля питания и площадь батарей. Батареи были сложены, но это были две стандартные четвертушки, по два с половиной киловатта на нижней границе ледяного пояса. - Электричество-то найдем...

В гарнитуре раздался голос второго пилота:

- Командир, у вас там все в порядке?

- У меня все в порядке. Тут... как бы объяснить...

- Мне это тоже необходимо видеть? - нервно хихикнул Стан.

- Да нет, можешь мне поверить на слово. Тут действительно груз, который может стоить два миллиона.

- Командир, ну хоть вы-то не играйте в шарады.

- Ну, попробую без шарад. Тут у нас киборг с человеческим мозгом в корпусе на один юнит. И он не против прокатиться с нами до Цереры. - не дожидаясь, пока Стан проявит эмоции, командир подключил щтурмана. -Штурман, прикинь быстренько варианты до Цереры.

- У нас воды хватит разве что на гоман.

- А если посчитать все запасы на всех трех кораблях?

- Сейчас попробую. Вообще, формула Циолковского диктует нам взять самый легкий из кораблей, то есть корвет. Опять же и TMR получше. Но у него баки маловаты.

- А если наши бутылки перецепить?

- Это уже может быть интересно. Сейчас... Ага. Как-то хреново получается, что проградный оверсан, что ретроградный. Нисходящий почти в самом перигелии, а мы довольно нормально, что над эклиптикой, что над Церерой.

- Ну да. - согласился командир. Он закрыл гермошлем и вывел на стекло диаграмму орбит - При смене плоскости эффект Оберта работает против нас.

- Командир, ну что ты за человек! Я у тебя совета прошу, а ты мне...

- Я думать пытаюсь. - извиняющимся тоном сказал командир.

- И для этого тебе надо говорить банальности?

- Может и не надо, но полезно. Да, чистый оверсан какой-то неудачный. Но смотри, как Земля хорошо стоит.

- От шара предлагаешь?

- Ну да. И плоскость можно поменять, и траекторию спрямить. И все на халяву.

- Да, от Земли можно довольно дешево по дельта-вэ пройти. Можно было бы даже одной бутылкой обойтись.

- Если бы ее можно было симметрично прицепить. Да, вижу твою картинку. Выглядит хорошо. Короче, Стан, слышишь? Предлагается план. Мы сейчас формируем призовую команду, ты на "Алисе" остаешься за главного. Перецепляем на приз бутылки и идем на сближение с крейсером. С крейсером не стыкуемся, просто шлангом к бакам подключаемся, и заливаем в приз воду отовсюду, откуда можно. Потом мы уходим на призе на Цереру. Вы ждете "Нивена", берете крейсер и вместе с ним малым ходом идете на Бригитту. Если с крейсером какой нештат, оставляете его разбираться с "Нивеном", а сами идете на Бригитту одни. Там бьете морду Красавчику, нанимаете вакансии в команде, покупаете новые бутылки и идете на Цереру загружать реактор.