Потом, получив арбалетный болт в спину, свалился и тот из нападавших, кто стаскивал бревно и убирал его с дороги телеги.

Возницу закололи алебардами почти сразу же, как только лошади сделали первые несколько шагов и телега медленно вкатилась на территорию охраняемой минардами полевой резиденции министра Дезидерия.

Незаметно подвести бочонки к шатру министра и сбежать, у троицы так и не получилось.

Заметившие заминку люди, что накаливали болты для своих арбалетов, послали одного своего бойца на разведку, посмотреть что же там произошло и почему, а в полумраке ночного лагеря было хоть и плохо, но всё же видно — телега с бочонками остановилась прямо в импровизированных воротцах и не едет далее.

Прибежавший запыхавшийся наблюдатель сообщил, что всех на телеге людей перебили и это какие то новые убийцы, вроде тех, утренних, что на лошадях атаковали минардов и «престолодержателя».

— Времени нет да и ближе никто телегу уже не подведёт! Работаем как сговаривались! — скомандовал своим людям старший в пятёрке стрелков и все они, скоро зарядив арбалеты раскалёнными ранее болтами, дали залп в сторону бочки средних размеров, с явным, хорошо видимым в сумраке белым рисунком на ней, указанной Тудджерри как цель для их выстрелов.

Взрыв немедля потряс сумрак ночи и заглушил своим громом хрипы и шаги, ранее бывшие единственными звуками спящего лагеря, вместе с шепотками и лаем собак.

Короткая, ярко оранжевая вспышка. Белёсое облако что взметнулось ввысь, вместе с щепами от досок, кусками рванины от полотна, частями человеческих тел…

Грохот разбудил весь лагерь и когда пятёрка стрелков пробиралась прочь, что бы по возможности в неразберихе поскорее покинуть лагерь имперской армии, множество людей бежало им на встречу, видя для себя ориентиром дымящий эпицентр огромного взрыва, произошедшего почти в самой середине лагеря имперцев.

До самого утра стояло бешенное напряжение. Все в лагере были приведены в боеготовность и ожидали нападения «честных», которые, по слухам и смогли пронести в лагерь походной армии огромную мощную бомбу. Поговаривали что и утреннее нападение на Дезидерия — также было их рук делом.

Взрывной волной свалило четверть всех шатров, а также множество ближайших к взрыву повозок имперского лагеря, полторы сотни людей оказались убитыми и впятеро более раненными — впрочем, в основном это были незначительные травмы.

Ночью, Тудджерри лишь слышал взрыв и специально не спешил в стан министра, предпочитая утром сделать вид что крайне удивлён происшествием и что его о событии уведомили слуги.

Так и произошло: когда богатейший банкир империи прибыл к месту развороченного укрытия отряда министра Дезидерия, то увидел что последний жив-здоровёхонек и сидя в огромной повозке, зябко кутается в какие то огромные безразмерные одежды, а вокруг него хлопочут, с микстурами и бульонами, его секретари, слуги и личный лекарь Феофилакт.

Шокированному столь неприятным ему зрелищем Тудджерри, сообщили следующее: взрыв произошёл довольно далеко от шатра самого «престолодержателя» и почти что не задел его, скорее лишь снова напугал, как и тот утренний случай с опоёными настойками рубаками на лошадях.

Было убито около полусотни минардов, в основном те, кто стоял вокруг телеги с бочкой с порохом или находился в палатках рядом. Ещё сотня человек из слуг министра ранены. Уничтожены полностью несколько десятков палаток ещё вдесятеро более поваленны и разорваны. Развалились семнадцать повозок, полсотни упали на бок и у них сломались колёса. Множество шалых лошадей разбежались и сейчас бегают по лагерю, их пытаются найти и вернуть. Шатёр самого министра просто повалился из за сильной взрывной волны, однако Дезидерия не зашибло, лишь напугало.

— Что же произошло? — осторожно поинтересовался Тудджерри у Магинария Имерия, который снова вёл расследование очередного покушения на главного имперского министра.

— Узнаем! — твёрдо пообещал, совершенно не радующемуся этому, негоцианту, глава императорских гвардейцев. — Пока ясно следующее: подвели к штабу министра «престолодержателя» телегу с порохом, видимо всего одним бочонком, иначе дел натворили поболее… Попытались проникнуть внутрь, но когда их охрана не пустила к палатке с министром — начали резать патруль и решили завести телегу самостоятельно, силой. Их перебили сразу же, но вот далее… Кто говорит что минарды факелом стали освещать что находится в бочках на телеге и сами произвели подрыв, кто видел «букашек светила», что понеслись — и попав в бочку взорвали её… Это неясно. Предварительная версия такова: попытка, с помощью установленной на телеге мины, уничтожить лагерь, а точнее палатку где находился министр Дезидерий.

Весь следующий день Дезидерия усиленно охраняли как его минарды, так и рыцари ордена «Чёрного единорога», императорская гвардия, отдельные добровольческие отряды.

Тарасий посоветовал министру более не отправляться в города на раздачи, а заняться разгромом Руфуса и скорым съездом имперской знати.

Сам Дезидерий, что из за всех пережитых страхов постоянно и практически бесконтрольно опорожнял свой желудок различными способами, был полностью согласен со своим фаворитом и уже проклинал собственное прежнее желание лично отправиться в этот поход или простить Корсо и Поллиона, которые возможно не так поняли его миролюбие и решили теперь безостановочно совершать покушения на него.

Армия никуда не сдвинулась и оставалась на месте. Пока Магинарий Имерий искал кому принадлежала взорванная телега и бочки на ней, проверял запасы пороха в хранилище его, при артиллерийском городке что шествовал позади основной имперской армии, узнавал не было ли попыток самим произвести хоть жменю сего взрыв порошка — агенты министра Дезидерия смогли узнать главное: Тудджерри точно знал о предстоящем подрыве министра и позже, когда убийство не удалось, всячески извинялся перед наследником Лиутпрандом за подобный свой промах.

— Вот как? — изумился Дезидерий, когда Марк и Шильд сообщили ему об этом. — Это уже интересно: Корсо рвался меня отправить на костёр, используя армию своих полоумных фанатиков Веры из числа кельриков. Поллион решил напоить «эликсирами храбрости» туповатых амазонийцев и зарубить меня, а сейчас и Тудджерри, которого я считал весьма неглупым человеком — пытается поднять в воздух весь мой лагерь? Они что, взаимно кусали друг друга и заразились бешенством против меня?!

— Боятся съезда знати… — высказал Шильд ещё одну информацию, что недавно заполучил.

— И что? Они и об этом уже пронюхали? — вновь неприятно поразился министр.

— Угу. Они имеют неплохую агентуру среди прислуги старичков грандов, из высокой знати и престарелые заговорщики, при людях наследников, многое и выговаривают…

— Вот же болваны! — стукнул себя Дезидерий по коленке. — Продолжай Шильд!

— Так вот, наследники считают что ваша гибель — заставит поменять руководство походом и отменить съезд аристократов, почему — не знаю! Посему они предположили что самый лёгкий вариант, избавиться от так их страшащего собрания имперской высокой знати — именно ваша смерть! По этой причине они в такой спешке и без хорошей подготовки, всё это и устраивают.

— Ясно… — медленно пробормотал Дезидерий. Потом мотнул головой что бы все, кроме Тарасия покинули его шатёр.

Своему фавориту главный имперский министр сообщил: «Надо собрать Корсо, Тудджерри, Поллиона — без их хозяев и договориться с ними о совместных действиях против высокой знати, что бы они видели что мы в одной лодке в вопросе о скором Съезде и не скакали, как рьяные, меня убивать! Договорись на сегодняшнй вечер.»

— Может лучше вспомним о «мине в полене» и отправим ответ? — предложил секретарь.

— Нет! Сейчас мне это не нужно! Надо было так поступить при осаде кельриками столицы, тогда бы можно было и с той и с другой стороны наследников и их провинциальных министров «ощипать», а сейчас… Нет! Мне нужны все вице-короли живыми, для ответного полновесного удара по съезду имперской знати! Мы сейчас заодно и это нужно донести до подобных пустоголовых идиотов!