— А что, если гарантировать одному из наследников — престол, с взаимной гарантией, с его стороны, что Вы получите пост главного имперского министра при нём? — предложил Тарасий. — Вы в курсе интриг высокой знати и сможете им помешать, а наследник, аппелируя к решению своего покойного деда — заставит Избирателей проголосовать!

— Тибальд пригрозил использовать рыцарей своего ордена для блокировки наследников.

— Против провинциальных королей ему сил может хватит, против имперской армии и гвардии — точно нет! Отправимся на съезд с гвардейцами и минардами, также призовём часть верных присяге постоянных отрядов из ветеранов и всё — Тибальд не решится на прямое противостояние что его погубит.

Пока Дезидерий нерешительно жевал губами и что то высчитывал, Тарасий продолжал: «Пока это лишь предварительный набросок плана и его ещё следует как продумать, но выглядит всё сейчас так: мы сообщаем наследникам о заговоре против них, со стороны высокой аристократии и о своей лояльности. Потом, после разгрома Руфуса — ведём дополнительные имперские силы на съезд и недопускаем создания «тайной коллегии» или как её название. Мне кажется возможным договориться со знатью, на съезде, о ваших полномочиях и что бы наследники вам не мешали в администрировании империи, имея гвардию и имперцев в резерве — больших проблем это не составит.»

— Игра против всех? — возможно ты и прав… Со всеми заодно, и всё же против всех! Скользко, но нам не оставили выбора.

Было решено отложить продолжение разговора до завтрашнего утра, когда Тарасий сообщит о новых известиях от наблюдателей у лагеря «честных» и сможет поговорить со своими агентами в свитах наследников и Избирателей, что бы лучше представлять ситуацию что сложилась перед ближайшим имперским съездом, которого так желал и страшился, одновременно, министр Дезидерий.

Сон благотворным образом повлиял на министра и когда утром его фаворит начал предлагать свои новые варианты решения вопроса, что назрел как неотложный, министр, с удовольствием прихлёбывавший привычный утренний бульон с крошеной зеленью, милостиво кивал головой и соглашался.

Тарасий стал при Дезидерии, как шутили, уже почти не таясь, придворные и столичные чиновники, кем то вроде «неглавного имперского министра» или министра при министре.

Именно секретарь Тарасий отвечал за личные встречи Дезидерия со знатью, пожалуй за исключением наследников и их первых министров. Именно Тарасий разрабатывал основные планы действий для агентуры «престолодержателя» и спрашивал, в том числе и с прежне равных себе, Анулона и Рикульфа, двух иных доверенных секретарей министра, о том как те выполнили порученные им дела, прежде чем доложиться самому министру.

Через Тарасия, за вознаграждение, можно было протащить незначительное распоряжение императорской канцелярии или распоряжение самого нынешнего Дукса империи. Тарасия хорошо знали и сами наследники кандидаты на престол и Тудджерри, в своих разговорах с господином своим Лиутпрандом, неоднократно называл Тарасия первым министром Дезидерия, делая неприятное Лиутпранду сравнение главного имперского министра — с внуками покойного правителя, как равного им.

Сейчас Тарасий стоял со свитком в руке, перед сидящим и завтракающим в расслаблении, в кресле, министром Дезидерием и предлагал тому следующее: сообщить, через агентуру, о заговоре среди высокой знати и Избирателей, но так, словно бы Дезидерий о нём не знает и заговор и против него тоже будет осуществлён, на будущем съезде имперской знати. Если убедить наследников что возможная коллегия, что будет коллективно управлять империей, из числа Избирателей и герцогов и князей — также опасна и «престолодержателю», есть шанс что вице-короли сами предложат сотрудничество для противодействия ей на скором Съезде.

После разгрома ересиарха Руфуса, следовало согласиться с доводами представителей заговорщиков, но отдельно от них отдать приказ имперской армии идти в поселение, где состоится съезд.

Помешать арестам наследников и предложить Избирателям сдать высокую знать и наоборот. Это посеет вражду между данными группировками заговорщиков и ею возможно будет пользоваться в дальнейшем.

Предложить наследникам, для покоя в державе, консенсус: Дезидерий пожизненно будет главным имперским министром, а они все, поочерёдно, по жребию — на пять лет станут занимать пост императора. Таким образом вариант с гражданской войной может и отпасть.

— Неплохо. — пробормотал Дезидерий наконец, когда Тарасий замолк. — Сыровато конечно, но общая задумка весьма и весьма… Надо вернуться к этому плану сразу после разгрома Руфуса! Пока лишь сообщите наследникам о ловушке, что ждёт их скоро на съезде имперской знати и ещё, вот что, Тарасий…

— Да господин?

— Вы помните о полене?

— Чём? — искренне изумился фаворит.

— Сандро и его полено, с порохом внутри.

— Да, остроумно придумано.

— Я не это имел в виду… Возможно нам стоит ещё и самим изготовить подобные штуки, и после разгрома Руфуса, на кострах в лагерях, когда бойцы наследников и отрядов знати, из числа заговорщиков, уставшими от схваток с еретиками и ранений — немного прорядить ряды высокой знати. Меня всё также беспокоят Тибальд и Хорхе, они самые опасные из всех! Плюс пару князей или герцогов, что так странно погибнут от «проклятия ересиарха» — думаю в суете и панике ночного времени, после сражения и усталости от трудов ратных дня, в пороховом дыму и прочем… В общем — подобная шутка может остаться нераскрытой! Далее, после ликвидации указанных мною людей — следует придумать какую легенду о том что Руфус их проклял и тому подобную ересь, что бы держать в страхе.

— Мне начать готовиться к «мероприятию»?

— Да, пожалуй. Пока лишь сами поленья, людей что их подбросят и примерные данные кто из высокой аристократии и когда оказывается возле костров, что бы немного поговорить со своими людьми и подбодрить их. О приказе на ликвидацию и кого именно это касается — я сообщу в своё время. Думаю следует провести все акции одновременно, что бы не было подозрений и эффект от начавшейся паники максимально увеличить.

— Да господин!

— Вас что то задерживает, Тарасий?

Секретарь немного замялся, но всё же решился: «Мы разработали церемониал, думая что знать на Съезде будет однозначно за вас и посему… Но идея ведь правильная, господин, это истина!»

— Любопытно… — протянул Дезидерий.

Тарасий сообщил министру, что был решено обставить его появление на съезде имперской знати с новыми традициями, показывающими всю значимость главного имперского министра и наоборот, оттеняющими наследников и прочих из аристократов: Дезидерий должен был приехать в роскошных одеждах до самой земли, весь в самоцветах и золоте. При нём несут стяги и штандарты и бьют барабаны. Знать, кроме высокой, должна сходить с коней и обнажать головы, простецы — становиться на колени и им запрещенно прямо смотреть на министра, под страхом порки на месте.

— А это не перебор?

Однако секретарь уверил что именно так можно выдрессировать людей и в короткий период они начнут относиться к главному имперскому министру как к посланнику Светила на земле, просто все привыкнут кланяться и снимать головные уборы, становиться на колени и прочую лабуду, что заставит людей смириться и принять новый порядок власти и отношения внутри иерархии: наследники — лишь внуки императора и сыновья сумасшедшего убийцы и насильника Хада, а Дезидерий — посланник самого Божества! Разница между ними огромна и каждый, включая высокую знать, должен будет её признать.

Министр недоверчиво хмыкал, однако признавая про себя небезынтересность подобной затеи, особенно в случае триумфального возвращения в столицу после успешного похода на еретиков и попытки начать «дрессуру» именно с жителей данного города.

Стать «императором императоров» и неким пророком посланником, которого святое Светило прислало на погибель врагов империи и к вящей славе державы — было очень соблазнительно!

— Вы будете одновременно: высшим жрецом, посланником Светила, главой кабинета министров и прочем подобным — в едином лице! — расхваливал свою идею Тарасий, что после невнятных советов хозяину прошлой ночью старался наверстать упущенное. — Вскоре вас начнут вопринимать как нечто гораздо большее, чем просто главу державы — её символ и самую суть! Разгромив Солнцеликого в Ромлее, Вы должны будете забрать себе его титул и полномочия и всё… Вы над схваткой наследников!