– Ни за что, – твердо отозвался Марк, сжимая руки крепче.

– Вытащить тебя на каток – определенно лучшая идея в моей жизни, – довольно проговорил Рус.

Марк вскинул глаза, натолкнулся на довольную ухмылку и вопросительно склонил голову. Вместо ответа Руслан выразительно посмотрел на вцепившиеся в него руки. Марк спешно руки разжал и чуть не грохнулся. И это опять был план, потому что в следующее мгновение Руслан оказался у него за спиной и бережно обхватил за талию. Марк даже сказать ничего не смог – сначала от страха, а потом потому, что вошел во вкус.

Не сказать, что к концу он проникся катанием до мозга костей, но точно перестал панически бояться льда. И сидя в кафе за чашкой неплохого какао, даже не пытался убить сидящего напротив Руслана взглядом. Ноги слегка потрясывались, но это было в какой-то степени приятно.

– Я завтра не встану.

– Ну и хорошо. Будешь готовиться к экзаменам.

– Вот ты задница, – Марк попытался пнуть смеющегося Руслана под столом ногой, но тот увернулся, и он против воли заулыбался.

Было немного странно вот так сидеть и свободно грубить и задираться. Два года назад Марк и подумать не мог о чем-то подобном, даже дышал в присутствии Руслана через раз. А еще исчезло то мутное, страшное, что Марк с таким трудом переносил, и было совершенно неясно, куда оно делось.

– Поехали? – Какао они допили, так что Марк согласно кивнул.

Парадоксально не было страха. Вместо него было предвкушение, легкой щекоткой терзавшее низ живота, невесомо спускавшееся ниже. Влияла ли близившаяся течка, отсутствие регулярного секса или то, что Руслан плавно перешел из категории «мерзких ублюдков» в категорию «ну очень приятных альф», Марк не знал. Но только всю дорогу он искоса, как можно более незаметно косился на профиль Руса и не находил в себе даже отголоска той нерассуждающей ненависти, что была прежде.

Наверное, именно поэтому он так и не понял, что ехали они к нему домой. Марк недоуменно разглядывал знакомую дверь в подъезд и никак не мог сообразить, что они тут делают.

– Спасибо, что все-таки согласился выйти на лед, – улыбнулся Рус. – Неплохо вышло, да?

– Да, – промямлил Марк. – А, эээ… – он всплеснул руками, не имея ни малейшего представления, как надо спрашивать о том, где заявленный в программе секс.

– А! Да нет, не переживай. Сегодняшний день засчитывается за первый раз.

Марк покорно топал за Русланом к дому и понимал, что внутри клокочут разочарование с обидой – странные чувства для человека, которого вроде как принуждают к сексу.

– Ну пока. Позвони тогда, – выдавил он уже у самой двери, заставляя себя успокоиться.

Поднял голову, перехватил Русланов взгляд и залип намертво. Утонул, кажется, так говорят? Задышал коротко приоткрытым ртом, просто не в силах отвернуться. И начисто пропустил, как Рус подошел вплотную, уперся руками по бокам, отгораживая. Был только взгляд и теплые мягкие губы, осторожные, нежные до слабости в коленках. Марк всхлипнул, и Руслан медленно отодвинулся.

– Иди, – выдохнул он, отодвигаясь ровно настолько, чтобы можно было буквально просочиться в щель между холодной дверью и горячим телом. Марк дернулся в сторону, разжал стиснутую руку, только теперь ощущая, как впился в ладонь ключ от домофона. Взбегая по лестнице в подъезде, он услышал глухой стук, будто бы кто-то ударился о металл двери, и только возле квартиры поймал себя на том, что улыбается.

Следующую встречу Руслан назначил уже после экзаменов. И, честно говоря, Марк очень ее ждал. Небольшой круг знакомых, с которыми он общался регулярно, стал странным образом скучноват. Разговоры казались пустыми и поверхностными, и Марк с трудом удерживался от зевоты. Артур с головой окунулся в учебу. Родители, узнав о его раздолбайстве, пригрозили разом перекрыть финансовый поток. Любящий денежки Арти мгновенно стал паинькой и отправил друга в легкий игнор, напутствовав пожеланием учиться, учиться и еще раз учиться.

Марк дергался на каждый сигнал о пришедшем сообщении. Вот только страх и неприязнь сменились ожиданием и нетерпением. Марк хотел увидеть Руслана.

Второе свидание они провели на спуске. Марк, хохоча, ругаясь и крича, осваивал сноуборд. Довольный Руслан был рядом и снова и снова терпеливо объяснял азы своему деревянному ученику. Вскоре Марк вымотался окончательно и решительно плюхнулся прямо в снег, заявив, что в ближайшие несколько минут не сдвинется с места. Рус хмыкнул и воспользовался передышкой, чтобы наконец-то покататься самому. Марк всегда был равнодушен ко всей этой игре мускулами, которую так любят демонстрировать альфы. Но глядя на плавно скользящего Руслана, понял, что у него захватывает дух. А еще порадовался, что в теплом комбинезоне не видно хоть не слишком сильного, но вполне уверенного стояка.

И эта их встреча оказалась вполне платонической. Марк с сожалением понял это, когда машина свернула со МКАДа в его район. Обиженно поджал губы, но Руслан почти не смотрел на него, даже искоса взгляды не бросал, явно думая о чем-то своем, так что недовольства пассажира не заметил. Машина затормозила, а Рус все таращился вперед, неосознанно поглаживая кожу руля. Марк ждал, то и дело соскальзывая взглядом на движущиеся пальцы.

– Я передумал насчет трех встреч, – выдал Руслан наконец.

Марк вздернулся, не понимая даже, чего внутри больше: обиды, оттого что его в очередной раз напарили, или щенячьей какой-то радости, оттого что конец не так близок, как думалось.

– Эта последняя, – одним махом положил Рус конец всем размышлениям.

Марк тупо таращился на него, не зная, что сказать. Хотелось узнать, чем он ухитрился так разочаровать, попросить не заканчивать странного общения, которое выткалось между ними, и все это заливала едкая гордость, не позволявшая вымолвить ни слова.

– Последняя, на которой ты вынужденно. Я знаю, что скоро у тебя течка, и буду очень… рад, если ты позволишь… если окажешь честь провести ее со мной, – на этом старомодном обороте Рус повернулся и полыхающий от смущения Марк впервые увидел, как заалели щеки альфы. – Мой номер ты знаешь. Если все-таки решишь, звони в любое время. А теперь иди, пожалуйста, – сорвался он на просящие интонации.

В полной прострации Марк выкатился на улицу и дотопал до подъезда. Остатки мыслей разлетелись, в голове была вязкая каша. Надежда на то, что что-то связное разродится из нее утром, безнадежно пропала со звонком будильника. И Марк решительно позвонил Артуру.

К концу рассказа привычный, в общем-то, Арти сидел с натурально открытым ртом и начисто забыл про любимое мороженое, которое вяло таяло в креманке.

– Не, ну я знал, конечно, что ты дурачок, но что ты настолько ебанутенький, даже не подозревал. Маркуша, ты реально не догоняешь что ли, бро? Я тебе сейчас попробую все разжевать, ты только не отвлекайся, слушай внимательно. То есть Руслан, весь такой невъебенный мачо-срачо, каждый день торчал около твоего занюханного ВУЗа, таскал тебе подарки, только чтобы потрахаться? Реально? Ты у меня куколка, конечно, но, поверь дядюшке Арти, за ним и не такие бегают. Бля-я-я, Маркуша, – темпераментный Артур вскочил из-за стола и задрал лицо Марка, заставляя смотреть себе в глаза, – да начни ты соображать в конце-то концов!

– И что мне делать? – прохрипел Марк, отчетливо ощущая, как разгоняются шестеренки в его голове.

– Тебе – не знаю. Но вот я бы дождался течки – как раз времени, чтобы окончательно во всем убедиться – и рванул бы к Русу.

Марк уверенно кивнул, а потом вывалил свой не то чтобы аргумент, но червячка, который точил всю его уверенность:

– А как же та история?

– Ё-моё! Я уж думал, ты перестал по этому поводу загоняться, – закатил глаза Артур. – Маркуш, ну серьезно, нам ведь уже не по шестнадцать лет. Хорошо, давай проанализируем. Что лично тебе сделал тогда Рус? За что обида-то? Давай-ка ты вытащишь голову из песка и признаешь, что виноват Кир – блядюга и тварина, и ты – мямля и ждун. И тогда-то все встанет на свои места.