========== Глава 1. ==========

Руслана Марк не любил и боялся с самой первой встречи. Не впечатляла ни внешность, классическая журнальная, ни деньги, ни харизма. Зато отталкивало слишком многое. И взгляд на них, жителей некрупного городка, сверху вниз, умело припорошенный вежливой улыбкой и готовностью сорить деньгами. И что-то темное, мутное, отчетливо отдающее гнильцой, что каждый раз словно окутывало Марка с головы до ног в присутствии Руслана. Он жался к Киру, отводил глаза, но ощущение не отпускало.

– Да он даже не говорит с тобой почти. Ты сам же себя накручиваешь, – насмешливо отбрил Кир, когда Марк все-таки решился поделиться своими опасениями.

А Марк и рад был бы поверить ему, потому что роль трепетной омежки душу не грела, но самовнушение не помогало. Чутье бесперебойно нашептывало, остерегало, и Марк шарахался от Руслана, как черт от ладана, старательно делая это как можно незаметнее.

Но незаметно не получилось. Марк бессмысленно копался в ленте, отрешившись от громкой музыки клуба, когда рядом опустился Руслан. Мгновенно забил собой свободный эфир, заставляя задыхаться от переизбытка альфы в окружающем пространстве.

– Я тебя чем-то напугал? Обидел? – без предисловий начал он.

Марк отрицательно замотал головой. Говорить он был не в состоянии.

– Тогда с чего вдруг шпионские игры?

Руслан наклонился совсем немного – ровно для того, чтобы быть услышанным, но у Марка внутри все перевернулось. Хотелось или отпихнуть подальше альфу, или сбежать самому. Но оба варианта были несусветной дичью, так что он тяжело сглотнул и попытался выдать самую сглаженную версию:

– Я думаю, у нас с тобой слишком мало общего, чтобы хоть как-то пересекаться. И я не бегаю. Просто не вижу смысла общаться.

– А с Киром, значит, общего через край?

Марк так удивился, что даже бояться перестал.

– Кир мой парень, так-то.

– Оу. Ну конечно. Вместе и навсегда.

Марк отложил смартфон и побарабанил пальцами по столешнице. От идиотского диалога, полного каких-то гнусных намеков, которые он не понимал и понимать не хотел, накатывала злость. Страх отошел на задний план и бликовал только нежеланием смотреть Руслану в глаза.

– Я не знаю. Не хочу загадывать, но еще меньше хочу это с тобой обсуждать. Так что, если ты не против… – Марк придвинул к себе недопитый коктейль и сделал показательный глоток.

Лед давно растаял, разбавил цитрусовую сладость до пресноты. Руслан понятливо хмыкнул и ушел. Марк выдохнул с облегчением.

Больше попыток сближения не было. Каждый из них жил своей жизнью. Но периодически Марк ловил все то же мерзкое ощущение липкого. Вот только оно перестало быть главной проблемой.

Когда и как Кир сблизился с Русланом, осталось для Марка загадкой. Ничего общего, что могло бы зацепить и удержать отношения в степени чуть большей, чем приятельские, у этих двоих просто не было. Но они исправно проводили время вместе, куда-то ездили, что-то обсуждали. А Марк странным образом начал чувствовать себя лишним. Впервые за трехлетнюю любовь. И Кир стал отдаляться. Марк отчаянно цеплялся за остатки отношений, закрывал глаза на более чем подозрительные оговорки и отмалчивания, делал вид, что не замечает, как дергается Кир, когда он берет его телефон. Гордость выла, требовала разобраться и покончить со всем раз и навсегда, но резко замолкала, едва только предоставлялась реальная возможность. Попытки друзей вывести на разговор Марк пресекал, отчасти из-за нежелания узнать то, что им хотелось рассказать, отчасти из-за абсурдного чувства стыда. Но только до поры до времени.

– Долго ты еще будешь выставлять себя дураком? – Артур хоть и был лучшим другом, но говорил всегда напрямик, даже если чувствительного Марка это ранило. – Пока рога потолок задевать не начнут?

Марк поджал губы и недовольно зыркнул в ответ.

– А ты свечку держал?

– А этого и не надо! Кир вчера какую-то блядину чуть посреди танцпола не разложил.

Марк вцепился в край столешницы, пережидая дурноту. Слишком резко, даже если давно был готов к чему-то подобному. Артур, по всей видимости, пожалел о своей горячности, протянул руку и накрыл его пальцы.

– Заканчивай с этим, Маркуш. Не трать время.

– Почему так? – выдавил Марк скорее даже для себя. – Почему нельзя было все сделать… по-человечески? – выплескивая скопившееся отчаяние, спросил он у непричастного друга.

Артур вздохнул и покачал головой:

– Да Кир как начал с Русом общаться, так последние мозги порастерял. Говорят… – Чтобы Артур да слова подбирал – это, прямо скажем, нонсенс, – Рус его специально сбивал с толку. Типа «давай» и «че ты, не альфа, что ли». Провоцировал. Хрен знает зачем. То ли из любви к искусству срать где ни попадя, то ли просто чтобы Кира на вшивость проверить. В подробности я не вдавался, но они ведь и не слишком важны?

Не важны, да. Не нужны, хотя что-то мазохистское в глубине души Марка ждало их. Буквально мечтало вываляться во всех этих грязных подробностях. А еще хотелось вот прямо сейчас сорваться, найти Руслана и надавать ему по морде. И от последнего желания аж вело. Марк тяжело поднялся, положил некрупную купюру – свою часть счета, и пошагал к выходу. Артур все понял без слов и догнать-остановить даже не пытался.

– Какого хера? – выцепленный на одной из вписок Руслан, удивленно вскинул брови, но руку Марка, сжимающую воротник его свитшота даже не попытался убрать.

– И тебе привет, – хмыкнул он. – Чем обязан?

– Зачем?

– Зачем ты растягиваешь мне воротник? Без понятия. – Руслан склонился ниже, и Марк отшатнулся. Страх запрятался поглубже, но совсем не исчез.

– Зачем нужно было устраивать все это с Киром? Со мной?

– О Боже, – тихо рассмеялся Руслан и убрал-таки руку Марка от своей одежды. – Устраивать что? Я предложил ему тусить – он согласился. Поверь, если бы он сказал, что хочет взять тебя, я бы ни слова против не сказал. Насчет омег, так я тоже не настаивал. Предлагал попробовать – да, но давить – упаси Господи.

– А зачем предлагать? – чувствуя, как наваливается непоправимое, спросил Марк.

– Хм, – Руслан насмешливо прищурился. – Если честно, хотел показать тебе, что у меня с Киром куда больше общего, чем тебе кажется.

– Только из-за этого?

– Угу, – Руслан выглядел настолько довольным, что Марк снова начал закипать.

– Из-за одной дурацкой фразы ты решил разрушить мою жизнь? – голос его звучал тихо и настолько убито, что Марку самому становилось тошно.

– Поменьше пафоса, – фыркнул Рус и мгновенно сменил доброжелательный фэйс на презрительный, который шел ему куда больше. – Жизнь – это не альфа, успешно маскирующий склонность к мудачеству. Ты благодарить меня должен, а то просрал бы на своего Кира лет пять, а потом он бы так и так по блядям пошел. Потому что сам…

Дослушивать Марк не стал. Залепил смачную пощечину, дрожа от гнева, и отпрянул назад.

– Не смей… не смей, – зачастил он. Потом резко развернулся и выбежал на улицу.

Закончилось все вполне логично. Через пару дней Кир, не слишком церемонясь, бросил его, но Марк словно перегорел. Окончательный разрыв оказался своеобразным освобождением, и Марк пожалел, что не сделал этого раньше сам. Было жаль убитых нервов и просранной на не слишком достойного альфу девственности. Противно ныла раненая гордость, а на душе при встрече с Киром становилось гадостно. Хотелось вырваться из привычного круга, в котором все вокруг либо жалеют, либо скрыто насмехаются, и тут вмешался случай.

Родителям Марка предложили работу в Москве. Шанс один на миллион, который упустить мог бы только полный идиот. Перспективы, в том числе и для Марка. Прекрасная возможность свалить из городка, и он с радостью начал собирать чемоданы. Сожалений не испытывал, скучать собирался разве что по Артуру, но тот планировал поступать в столичный ВУЗ, так что и на этом фронте было безоблачно.

Новая школа порадовала хорошей программой и отличным классом, без лишних страстей и подводных течений. Марк быстро обзавелся приятелями и окунулся в новую среду.