На Марка накатило чувство вины. Наверное, раз за разом получать отказ для в самом деле избалованного альфы было, мягко говоря, непросто. Да еще и реагировать так легко, не опускать руки. А Марк, в общем-то, мог бы и смягчить свой ответ, поговорить спокойно и откровенно, объяснить, что обида на ту ситуацию ставит крест на каком-либо нормальном общении теперь. Пусть даже вины Руслана тогда было минимум. Марк решил найти его телефон и хотя бы так извиниться, потому что сильно сомневался, что еще раз увидит Руса. Но дома стало сначала недосуг, потому что научный руководитель и впрямь был зверем, а потом просто лень. Да и не хотелось разговаривать с бывшими друзьями, в голосах которых было все больше слишком неприкрытой зависти. Придется объясняться, а этого не хотелось категорически. Артура Марк тем более не собирался посвящать в ситуацию. От него, с его неуемной энергией и дурной головой, сталось бы разродиться какой-нибудь хренью, которая только все запутала бы. В общем, к вечеру Марк перестал терзаться угрызениями совести и мирно заснул, успокоив себя тем, что кто-то должен был щелкнуть Руслана по носу, да и вряд ли щелчок был таким уж болезненным.
На следующий день Рус снова был на месте. Коротко мотнул головой в сторону открытой дверцы машины, и изумленный донельзя Марк на каком-то автопилоте залез в пахнущее новой тачкой нутро. Руслан сел рядом, но мотор не завел и никуда не поехал. Постучал по обивке руля, и наконец повернулся к Марку:
– Ты в курсе, что компания, в которой работают твои родители, принадлежит моим?
Марк отрицательно покачал головой, разом окунаясь в предчувствие какого-то неотвратимого дерьма.
– Ну, теперь в курсе. Как ты думаешь, что будет с вами, если их, предположим, уволят?
– Что ты имеешь в виду? – тихо выдохнул Марк. Идиотски верилось, что может пронести.
Руслан еще раз побарабанил по рулю и резко вскинул на Марка глаза, разом подавляя его своей дикой аурой сильного альфы.
– Секс. Ты и я. Взамен на твое светлое будущее. Как-то так. Думай до завтра.
Сунул ему в карман визитку и, перегнувшись через замершего Марка, открыл пассажирскую дверь. Тот выкатился на улицу, внезапно шумную, судорожно вдохнул холодного воздуха и побрел к метро. Привычно шмякнул сумкой о турникет и спустился по лестнице. Мерный стук колес и гудение поезда словно отражали бессмысленный кавардак в голове. Ни одной мысли. Тотальное отупение. До вечера он бродил по улицам, не решаясь пойти домой. Казалось, что переступив порог квартиры, он обязан будет принять решение, но Марк просто не мог. Скоро он замерз, не спасало даже «погреться» в магазинах.
– Маркуша! – радостно крикнул из кухни папа, стоило заледеневшему Марку переступить порог. – Скорее иди ужинать.
Он нацепил дежурную улыбку, чмокнул вышедшего навстречу отца и забежал в ванную. Отражение порадовало скорбным видом и общей убитостью. Отогрев руки под водой, Марк прошел в кухню и замер на пороге. Конечно, они не голодали, но итальянскую нарезку и дорогое шампанское не позволяли себе с момента отъезда из родного города.
– Эм…
– У нас для тебя радостная новость. – Даже сдержанный обычно отец чуть ли не светился, а на Марка снова накатило ощущение грядущего пиздеца. – Нас с папой повысили. Директор подписал приказ, со следующего месяца и денежка прибавится.
Родители смотрели выжидающе, сдерживаемая радость в их глазах почти фонила, а Марк готов был разрыдаться, потому что они даже не понимали, какое решение только что приняли за него. Голова закружилась, и перед глазами потемнело. Отец вовремя успел подхватить оседающего Марка.
– Маркуша, – засуетился рядом папа, протягивая стакан воды. – Что случилось?
– Устал очень. И дернуло же меня потащиться к Еремееву с курсовой, – вполне убедительно соврал Марк.
Он заулыбался, почти искренне поздравил родителей и даже ухитрился нормально поесть. Хотя думал вовсе не о грядущем финансовом облегчении.
========== Глава 2. ==========
Бархатистую на ощупь визитку хотелось порвать, но Марк преувеличенно бережно положил ее перед собой на кровати и разблокировал телефон. Пальцы не слушались, и нужные одиннадцать цифр он набирал вдвое дольше, чем должен был.
– Ты все-таки решился?
– А у меня был выбор?
Молчание на том конце было слишком красноречивым, чтобы ждать ответ, и Марк продолжил, решив покончить со всем этим одним махом:
– Я согласен. Когда и где?
– Через пятницу.
– У меня зачет!
– Зачет у тебя утром. Придешь после него.
Спорить не было ни сил, ни желания. С другой стороны подготовка к не самому простому зачету и последующая сдача не дадут свалиться в панику. Марк кивнул, но сообразил, что Руслан его не видит и сказал в трубку:
– Да. Я понял. Хорошо.
– Место скину тебе эсэмэской. Спокойной ночи.
Последняя фраза прозвучала донельзя издевательски. Грядущая ночь обещала быть какой угодно, но только не спокойной. Марк провертелся до двенадцати, потом плюнул и начал перечитывать лекции. Даже проверенный метод вырубил только через час. Утром Марк проснулся странно бодрым и выспавшимся, но в предсказуемо дерьмовом настроении. Дамоклов меч вознесся над его несчастной головой и злорадно холодил затылок.
Ни дотошный Еремеев, ни подготовка к зачетной неделе не смогли отвлечь Марка от мыслей о предстоящем. Так что к злополучной пятнице он весь издергался. Накануне вечером пришла эсэмэс с адресом – весьма приятной гостиницей недалеко от центра. Марк дотащил себя до стойки с улыбчивым омегой-администратором. Надежда на то, что все – шутка, что Марк ошибся, что его просто не пустят, не оправдалась. Ему мило назвали нужный номер и указали направление к лифту. По пути наверх он рассматривал свое бледное отражение и думал, откажется ли Руслан от своей задумки, если его облевать. Лифт тихо тренькнул, остановившись на нужном этаже, а Марк вздрогнул, как от выстрела. Мягкое покрытие скрадывало шаги. Пять, десять, пятнадцать…
Руслан открыл почти сразу же после осторожного стука. На секунду прислонился к косяку, внимательно разглядывая. Марк впился в него взглядом, силясь рассмотреть насмешку или хотя бы презрение, потому что да, Марк вел себя как шлюха и да, он это понимал. И не нашел ничего. Только препарирующее изучение, взгляд-рентген куда-то вглубь.
– Привет. Проходи.
Руслан легко оттолкнулся и ушел в номер, оставив дверь приоткрытой, а Марк никак не мог заставить себя войти. Вроде принято решение, а шаг сделать просто невозможно. Он ждал, что Руслан выйдет снова, если уж не утомившись ждать, то услышав оглушающий грохот его, Марка, сердца, но тот так и не появился. Это странным образом успокоило, и Марк шагнул вперед. Прикрыл дверь и стянул куртку с ботинками. Дальше дело застопорилось, потому что сделать еще несколько шагов и войти в ярко освещенную комнату Марк просто не мог. Сил не осталось: долгая нервотрепка, подготовка к зачету, вяло пишущаяся курсовая буквально выжали его до капли. Он замер, грешным делом подумывая о том, чтобы одеться-обуться и свалить.
– Иди сюда, – твердо припечатал голос из страшной комнаты. И Марк послушно двинулся на зов.
Вывернувшаяся психика мягко сгладила краски, притупила органы чувств, закутывая происходящее в сероватую дымку. Марк чувствовал себя то ли спящим, то ли пьяным, то ли и тем и другим одновременно.
Руслан сидел в изножье просторной кровати и недовольно смотрел на него. Ха! Привык, что все с разбега ныряют. Что ж, разрыв шаблона – получите-распишитесь. Марк снова замер, теперь уже на пороге, пытаясь изобразить похожий взгляд.
– Ну, – тихо, но все так же твердо произнес Руслан. – Что замер-то опять? Приступай.
Марк понимал, что он и в самом деле должен что-то делать. Ведь вряд ли такой как Руслан захочет трахать бревно. С этой мыслью он шагнул вперед, но картинка перед глазами как-то резко поплыла, и Марк отключился. Пришел в себя от похлопывания по щекам. Гудение в ушах усилилось, а в горле будто бы стоял комок. Марк попытался подняться, парадоксально помня о своей миссии, но сидящий рядом Руслан, видимый сквозь желтушное марево, не позволил. Пробормотал что-то недовольное, подхватил на руки и осторожно уложил на кровать. Отошел куда-то на секунду, а вернулся с бутылкой восхитительно холодной воды. Марк жадно выхлебал половину. В голове прояснилось, и он вопросительно взглянул на Руслана. Тот выглядел сильно обеспокоенным, если не испуганным. Марк решил сразу все обговорить:
