Но все оказалось куда проще, чем он думал. Андрей, стилист, огорченно поцокал, увидев результат окрашивания, и принялся за дело. Увидев итог его работы, пощупав хоть и короткие, но явственно ожившие волосы, Марк чуть снова не расплакался. Искренне поблагодарил Андрея и повернулся к Руслану.

– Спасибо, – прочувствованно сказал он и стиснул обеими руками сильную теплую ладонь.

– Всегда рад помочь, – тепло улыбнулся тот и потрепал его по волосам свободной рукой.

Ровнехонько на выходе у Марка забурчало в животе.

– Могу я пригласить тебя пообедать? Тут недалеко очень неплохое кафе… – голос Руслана звучал неуверенно.

Но идея с покушать была привлекательной, а Марк преисполнен благодарности, так что он быстро закивал, и словил облегченный взгляд.

Вопреки его опасениям, кафе было тихим и уютным, без лишнего пафоса и с понятным простым смертным меню. И как-то незаметно между ним и Русланом завязалась беседа, и оказалось, что Рус не избалованный родительскими деньгами оболтус, а очень рассудительный, умный и ироничный альфа. Разговаривать с ним было одним удовольствием, уже давно Марку не встречались такие приятные собеседники. Даже споры были целиком и полностью аргументированными, вкусными, оставляющими после себя не колкое раздражение, а приятный адреналин. Когда Марк очнулся, за окном сгустились ранние зимние сумерки.

– Тебе, наверное, пора, – правильно понял его состояние Руслан. – Пойдем?

Счет лежал на краешке стола, но Марк не имел ни малейшего представления, когда его принесли. Он потянулся к нему рукой, но Руслан перехватил бордовую папку.

– Я оплачиваю свою часть счета сам, – Марк повторял это на каждом свидании. Так получалось сохранить нужную дистанцию и не чувствовать себя обязанным.

– Я понимаю. Но это я пригласил тебя. Мое решение, мое предложение. И еще я бы очень хотел сохранить свой статус альфы. Наверное, это не очень современно, но по-другому я не могу.

Было что-то в его фразах, интонации, взгляде, что заставило Марка впервые в жизни убрать руку от счета. Более того, появилось ощущение правильности всей этой ситуации. Марк, к собственному изумлению, был рад упорству альфы.

Всю обратную дорогу они тоже разговаривали. Каким-то чудом удалось не затронуть ни общих знакомых, ни общего прошлого, так что все было мирно и гладко.

– Тогда… я жду твоего звонка, – разорвал внезапно образовавшуюся паузу Марк, когда машина остановилась возле его подъезда.

Руслан кивнул и осторожно провел рукой по его волосам:

– Совсем забыл сказать, что тебе очень идет. С длинными тоже красиво, но и так хорошо.

– Спасибо.

Рука мягко перебирала волосы на затылке, и Марк, словно загипнотизированный, не мог оторвать взгляда от Руслана. Смотрел, как дебил, даже рот приоткрыл. Отдельными фрагментами обнаруживал приближающееся лицо, фиксировал отстраненно, как прикрываются глаза и двигаются губы. То ли Рус хотел что-то сказать, то ли…

Поцелуй выбил дух. Серьезно, Руслан умел целоваться, просто воплощал в себе совокупность идеальных для поцелуя факторов. Тихо щелкнула ручка двери.

– Иди. – Взгляд у Руса был мутный, полный того темного, что так пугало раньше, а теперь вызывало легкий трепет, балансирующий на грани тревожности и чего-то еще, что Марк так и оставил неназванным.

Он выкатился из машины, чуть не упал, поскользнувшись на отполированном льду тротуара, и забежал в подъезд. Жутко горели щеки, и Марк старательно отворачивался от зеркала, совершенно не желая видеть свое отражение. Он даже сумел убедить себя, что просто не хочет лишний раз смотреть на обрезанные волосы.

========== Глава 3. ==========

И Марк погрузился в предновогодние хлопоты. Это был, пожалуй, главный праздник в их семье, когда продумывалась каждая мелочь. В этом году родителям было некогда, так что все заботы взвалил на свои плечи Марк. И несмотря на это, мысли его то и дело соскальзывали на Руслана. И нет, яркими красками расцвечивались вовсе не воспоминания о Кире или шантаже. Марк старательно гнал образ заботливого Руслана, кинувшегося ему на помощь, стоило попросить. Даже не попросить – рассказать о проблеме. Наверное поэтому, стоило после боя Курантов раскрыть подарки, Марк позвонил ему.

– Да? – прозвучало удивленно и настороженно.

– С Новым годом, – неожиданно даже для себя самого тихо проговорил Марк.

– И тебя тоже, – так же тихо ответил Рус.

На заднем фоне долбила музыка, разбавленная шумом голосов, а Марк теребил брелок на телефоне и не знал, что еще сказать. Пожелания не лезли на язык, а прощаться не хотелось.

– Твой альфа? – И, вроде бы, папа говорил не громко, но Марк от неожиданности подскочил. Он специально отошел в сторону от родителей и, видимо, тем и спалился. Марк с ужасом почувствовал, как горят щеки. – Приглашай его к нам! – весело предложил папа под угуканье отца.

Марк вяло заотпирался, даже не связывая междометия в единые фразы, и тут папа вытащил трубку у него из пальцев. Безусловно, выпей он меньше, не расклейся Марк от одного предположения, что Руслан – его альфа, все сложилось бы по-другому, но вышло так, как вышло.

– Здравствуйте, я папа Марка, Андрей Игоревич. А вы…

Трубка что-то булькнула, и папа довольно заулыбался.

– Очень приятно, Руслан. Если у вас нет других планов, приглашаю к нам отпраздновать.

Трубка снова забулькала, по всей видимости, передавая вежливый отказ. Тем сильнее было удивление Марка, когда папа начал диктовать адрес.

– Никогда бы не подумал, что ты у меня такой скромный. Чего ж не сказал, что у тебя альфа появился? Праздновал бы с ним! Очень приятный юноша, – прощебетал папа, возвращая телефон.

Марк переводил изумленный взгляд с родителя на телефон и обратно и не мог уместить в голове сразу две невероятные вещи: папу, так бесцеремонно вмешавшегося в его личную жизнь, и Руслана, который, очевидно, скоро приедет. Учитывая, что оба события трэшем были невообразимым, вид Марк имел преглупый. Даже отец заметил и оценил.

– Эм, – смущенно кашлянул он, – еще, наверное, не поздно все отменить, – и многозначительно посмотрел на сияющего папу.

До того, видимо начало доходить, что что-то пошло не так, и он засуетился:

– Боже, Маркуша, прости! Хотел же как лучше… И чего полез?

Папа заламывал руки и выглядел очень виноватым. Но сказанного было не вернуть, и Марк выдавил из себя улыбку:

– Ничего, пап. Так даже лучше, наверное.

Врал, конечно. Встречаться с Русланом сейчас, когда разобраться было сложно не то что в их мутных отношениях, но и в собственных эмоциях, Марк не хотел категорически. Буфер в несколько свободных от встреч дней он собирался использовать, чтобы хоть как-то утрясти все в голове, но, видно, не судьба. И все же, злиться на папу не получалось, да и не хотелось портить остатки новогоднего настроения еще и ссорой.

Руслан приехал даже раньше ожидаемого. Он был настолько обворожительным, даже на придирчивый Марков взгляд, что устоять было решительно невозможно. Результат знакомства был закреплен подарочной корзиной – отец, и стильным новогодним букетом – папа. Все скрытно-дорого и стильно. Восхищенный папа побежал за любимой вазой, отец одобрительно улыбнулся. А после они ушли праздновать на улицу с соседями. И на сей раз Марк не был рад родительской либеральности. Едва за ними закрылась дверь, он обернулся ко все еще переминающемуся в коридоре Руслану:

– Слушай, извини. Папа все неправильно понял, а я затупил. У тебя наверняка были свои планы. Не стоило их нарушать ради…

– Ты серьезно думаешь, что разговор с чьим бы то ни было папой мог нарушить мои планы? Я, вроде, уже не в том возрасте, когда пляшут под чужую дудку. И да, с Новым годом, – Руслан протянул Марку подарочный пакет.

Внутри оказался плюшевый кролик. Явно не ширпотребский, ручной работы, но такой трогательный, глазастый и длинноухий, что восхищенный Марк готов был бы отдать все свои сбережения, если бы увидел такого в витрине.

– Вау, – выдохнул он, вытаскивая игрушку и перебирая кончиками пальцев мягкий мех. – А я ничего тебе не приготовил, – восхищение было так велико, что не удавалось даже смутиться в достаточной степени.