Ему одно говоришь, а он словно и не слышит тебя… Как же — супермен!..

Не обращая внимание на оскорбительные нотки в голосе Тима, Лигум насторожился и попросил «научников» объяснить поподробнее, что за разговор состоялся между ними и Наставником.

Тут же выяснилось, что полчаса назад к «эпидемиологам» подошел Наставник Лигума и, не теряя время на знакомство и прочие вступления, попросил их подробнее рассказать о той проверке, которую они по просьбе Лигума учинили накануне для членов горсовета. Пит и Тим сначала хотели послать его подальше, но потом вспомнили, что уже видели этого человека вместе с Лигумом, и тогда поведали ему всё, что он хотел услышать.

— А что, не надо было? — с тревогой осведомился Пит у Лигума.

— Да нет, почему? — пожал плечами юноша. — Скажите, а свой Знак он вам предъявлял?

«Инфирмьеры» переглянулись и почти синхронно выругались, причем оба — нецензурно.

Хардер хмыкнул.

— Так почему же вы решили, что он — хардер?

— Ну как же, — растерянно забормотали Пит и Тим поочередно. — Это же было по нему видно!.. Бронекомбинезон, и вообще… Да и с вами он постоянно ходил по городку…

— Ну ладно, — снисходительно сказал юноша. — Пока оставим этот вопрос. Что еще он хотел от вас?

— Так это… — промямлил Тим, покосившись на своего напарника. — Микродатчик он попросил на время… Ну, мы его и того… дали ему… А что? У нас этого добра здесь — целая кабина!..

— Что за датчик? — спросил хардер.

— Ну, этот… Типа «жучка». В основном, применяется для слежки за кем-нибудь.

Радиус действия у него, правда, маленький, всего три километра, потому что работает он почти что на нулевых волнах…

— А конкретнее? Что можно сделать с помощью этого датчика?

— Ну, можно знать, где в каждый момент времени находится интересующий тебя объект… Или субъект. Как правильно-то, Тим?.. Хотя — неважно. В общем, берешь этот датчик, пришпандориваешь его незаметно кому-нибудь на одежду или еще куда-нибудь… хоть в задницу, ха-ха!..

А потом можешь следить по специальному приборчику, куда пошел этот тип, что делает да кому чего говорит… «Жучок» — он и есть «жучок», одним словом.

— Та-ак, — протянул Лигум. — А обнаружить датчик как-нибудь можно?

— Элементарно!.. Раз плюнуть! — наперебой уверили хардера «эпидемиологи». — Берешь, например, такой приборчик… «тестер личной безопасности» называется…

— Вот и возьмите этот самый приборчик, — сказал Лигум.

«Инфирмьеры» остолбенели.

— Меня сейчас будете проверять на наличие этого «жучка», — пояснил юноша.

— Это мы мигом! — Пит кинулся в кузов и стал греметь там какими-то железками.

Судя по этим звукам, упомянутый тестер должен был представлять собой нечто среднее между «вольтметром» и кувалдой. Однако, оказался он вполне приличным электронным приборчиком со светодиодной шкалой.

«Инфирмьеры» старательно исследовали всю одежду — Лигуму пришлось даже раздеться — и тело хардера, но безрезультатно. Значит, Наставник не воспользовался разбирательством с убийством Левендорского, чтобы, затесавшись в толпу под видом кого-нибудь из зевак, прицепить датчик к юноше. Впрочем, сделал для себя вывод Лигум, всё еще может быть впереди…

В том, что Наставник взял у Пита и Тима «жучок» именно с этой целью, Лигум не сомневался. Если бы этот тип был настоящим Наставником и хотел бы проверить свои подозрения в отношения членов городского совета, он бы попросил не один, а сразу штук десять-двенадцать таких датчиков… Ведь не мог же он, опираясь только на рассказы Лигума и «инфирмьеров», определить, в чьей личине скрывается киборг!..

В мэрии Наставника, однако, не оказалось. Дежурный Зегжда доложил хардеру, что Наставник здесь и не появлялся. Тут что-то было не так… Тот, кто скрывался в образе Наставника, явно затеял двойную игру. Но делать было нечего, пришлось сесть и ждать, изводя себя картинами, которые услужливо подсовывало разгравшееся воображение: вот псевдо-Наставник крадется с разрядником в руках к серверной станции, чтобы спалить ее дотла — впрочем, она и без того не функционирует, но неважно… вот он же из всех своих нечеловеческих сил душит мальчика Рила… или, скажем, бродит в домике Кусты Бальцановой, где весь пол испачкан кровью…

Наставник появился только через полчаса. Был он как-то неестественно оживлен, словно вмазал где-то грамм двести крепчайшего метагликоля. Впрочем, это предположение было абсолютным бредом, и Лигум прекрасно знал это. Настоящий Наставник не брал ни капли спиртного в рот, а киборгу пить было ни к чему…

— Ну, что нового? — громогласно спросил Наставник, с размаху плюхнувшись в кресло.

Лигуму показалось, что рукоятка «зевса» у него подмышкой разбухает, как злокачественная опухоль. Он в нескольких словах рассказал о нелепой смерти философа Левендорского, но опустил свои нравственные терзания по этому поводу, хотя, если бы дело происходило в Академии, не удержался бы от того, чтобы не поделиться ими с Наставником.

— А где вы были, Наставник? — спросил, в свою очередь, юноша.

Наставник усмехнулся.

— Где был, там меня уже нет, — грубовато сказал он. И добавил: — Не комплексуй, Даниэль… Просто надо было проверить одну… идею.

Сказать ему или нет? Что же ты, хардер, струсил играть в открытую?..

— Кстати, я тут случайно встретил «научников», — сказал, как бы между прочим, Лигум.

— А-а, «экипаж машины боевой»?.. И что же они тебе поведали?

Сказать или нет? Ладно, пусть это будет нашим козырем…

— Ничего особенного, — отвел глаза в сторону юноша. — Между прочим, они вас, Наставник, того… подозревают.

— Да? — сильно удивился собеседник Лигума. — И в чем же, позвольте спросить?

— Вы им не предъявили свой Знак. Понимаете, в условиях, когда киборг может изобразить из себя любого, людям поневоле начинают повсюду мерещиться оборотни, — пустился объяснять хардер, но Наставник прервал его энергичным жестом.

— Послушай, Даниэль, — сказал он. — Ты должен понять одну простую вещь. Дело в том, что я прибыл сюда, в Клевезаль… как бы это сказать?.. неофициально, что ли. Меня никто не уполномочил помогать тебе. Просто это твое первое серьезное дело, и я хотел спасти тебя… не от гибели, нет — от ошибок, которые неизбежно творит хардер на своем первом боевом задании. Странное дело: вроде бы в Академии все всё понимают, этику от «а» до «я» назубок знают и соблюдают… Ангелы во плоти, другого слова не подберешь! А стоит оказаться за стенами Конторы — и пошло-поехало, ошибок — горы, трупов — не меньше, а в результате — самоедство вплоть до попыток суицида… Ну ладно, это тема для отдельного разговора, а сейчас ты должен уяснить одно: хардер в Клевезале — один, в твоем лице, а я так… в качестве второго эшелона. Если ты не возражаешь, конечно… И смотри, не распространяйся об этом никому, ладно?

— Значит, Знака у вас нет, — напряженным голосом констатировал Лигум. — А искейп? Искейп есть?

Наставник скривился:

— Я же сто раз говорил тебе, что не люблю пользоваться искейпом!

— А вы знаете, как он действует? — невинным тоном спросил Лигум, ловя каждое движение Наставника.

— Никогда не этим интересовался!.. Послушай, Дан, почему ты ко мне пристал с какими-то странными расспросами? Что ты от меня хочешь?

Повисла пауза, длинная-длинная. Потом Лигум произнес:

— Я хочу получить хоть какие-то доказательства того, что вы — действительно мой Наставник.

Наставник криво усмехнулся.

— «Если бы от вас потребовали представить вещественные доказательства того, что вы являетесь подлинным человеком, наверняка вы бы рассердились или рассмеялись.

И правильно. То, что человек есть человек, является неким изначальным условием, не требующим доказательств», — процитировал по памяти он. — Кобо Абэ, «Совсем как человек» — классика… А классику, как говорил старик Честертон, надо уважать и чтить, даже если ты ее не читал, не видел и не слышал!

Он был явно доволен самим собой. Разве что руки не потирал от удовольствия. У Лигума возник сильнейший зуд в правой ладони, но что-то удерживало его пустить в ход разрядник.