Я никогда не боялась магии, просто твердо знала, что на всякое заклинание обязательно найдутся нейтрализующие чары, надо только успокоиться и подумать. Но сейчас мною владел иррациональный страх, голова стала тяжелая, а перед глазами рассыпались золотые искры. Мы проехали какое-то время, прежде чем я поняла, что эти искры - не эмоции. Они настоящие. Это и есть магия.

   Неужели Квейн не видит?

   Чувство захлопнувшейся ловушки усилилось.

   И в тот момент, когда отчетливо осознала, что боюсь не за себя, я, подчиняясь смутно знакомому инстинкту, изо всех сил толкнула оборотня и вцепилась в руль, вывернула его.

   - Льиса! Ты что творишь?

   Ветки придорожных кустов царапнули машину.

   Раздалось тихое шипение, похожее на змеиное, а закружившуюся в воздухе золотую пыль теперь видела не только я.

   Похоже, мы нарушили плетение, оно исказилось, и что теперь сотворит заклинание - непонятно, особенно учитывая, что нам неоткуда знать, кто его сплел и для каких целей.

   - Что это? - напрягся оборотень. - Та самая пыль...

   - Понятия не имею, - с ужасом выдохнула я. - Но давай убираться отсюда.

   Предложение было принято и поддержано, но в ту самую секунду, когда мы попытались выбраться из машины, заклинание сработало.

   Не соображая, что делаю, я попыталась его перебить...

   И наступила темнота.

   Этот пустой мир был мне знаком. В нем тоже царила ранняя осень, пахло лесом, стрекотали букашки, - и в то же время не было никого. Ни ведьм или оборотней, на помощь которых можно рассчитывать, ни таинственных врагов, для которых мы с Квейном теперь стали недосягаемы.

   Надолго ли?

   Что именно я сделала?

   Вопроса - я ли? - не стояло. Так же было и в морге, когда затянулась самая серьезная рана, а оборотня отшвырнуло на несколько шагов и облагодетельствовало магией. И потом, когда шла к нему по совершенно пустому городу, внешне похожему на мой родной, но...

   И Квейн ко мне точно так же пришел, он как-то обмолвился.

   Ну и что это все должно значить?

   Делать выводы времени не было. Рядом послышался слабый хрип. В первый момент я обрадовалась: Квейн тоже здесь! Мы оба в относительной безопасности! Доберемся до поместья, вызовем ведьм и общими силами разберемся, что происходит. Но тут я нашарила его взглядом... и зажала себе рот руками, чтобы сдержать пронзительный крик. Мера предосторожности: вдруг загадочные недоброжелатели тоже могут проникнуть в мое заклинания... или где мы сейчас?

   Оборотень лежал на земле и смотрел на меня затухающим взглядом. Из разорванной шеи хлестала кровь. Несколько секунд и...

   Я не могу этого допустить!

   Даже не из-за чертовых инстинктов, просто не представляю свой мир без него. Уже не представляю.

   Прекрасно осознавая, что ждет ведьмочку, решившуюся колдовать по-крупному до становления, я бросилась к нему, на ходу выплетая исцеляющее заклинание. Запрещенное, вообще-то, но я действительно была хорошей ученицей и бережно хранила в памяти даже те знания, которые никогда не должны были понадобиться. Правила нашей общины гласят: не нам решать, кому жить, а кому умирать. Поэтому, в подобных случаях полагалось смиренно пустить все на самотек. Да и мало у кого что-то получалось, если все же решались действовать... Плевать! Я попробую. Должна. И будь, что будет.

   Силу любого заклинания можно увеличить, если добавить в плетение немного крови. Вообще-то, это темная магия, но... Тоже плевать.

   Я прокусила кожу на запястье. Алые капли упали на траву, Квейна, на плетение тоже что-то попало.

   Оно вспыхнуло, становясь видимым обычному глазу. Помимо белого, символизировавшего светлую магию исцеления, там пульсировали ядовито-зеленый и золотой. Темная магия и... что-то таинственное, объяснение чему я обязательно найду. Потом.

   Лишь бы подействовало!

   Рывком выжала из себя еще немного силы для активации заклинания. Голова закружилась, из носа потекло что-то теплое. Перед глазами расплылась чернильная тьма, а секунду спустя в ней одна за другой вспыхнули золотые искорки. Еще через секунду невидимая преграда исчезла, сила потекла ровным ручейком, мне больше не приходилось ее из себя выжимать, не было необходимости терпеть боль.

   Это было то, о чем я подумала?!

   Шею Квейна опутали белые, зеленые и золотые нити.

   Полыхнуло так, что я едва не ослепла.

   А миг спустя в луже крови лежал совершенно целый и, что важнее, живой оборотень, только очень слабый.

   Глазам своим не верю! Небо! Я сделала это!!!

   Меня затрясло от истерического смеха. Получилось! Получилось!! Получилось!!!

   Обозрев все это дело, Квейн решил успокоить меня довольно радикальным способом: протянул руки, схватил, опрокинул на себя и залихватски поцеловал. М-м-м... А действует.

   - Что это было? - через минуту спросил он таким тоном, будто только что не впивался в мои губы.

   Руки на талии мешали отстраниться, так что объясняться пришлось из положения почти лежа.

   - Понятия не имею. Идем, надо добраться до поместья раньше, чем магия перестанет действовать. Встать сможешь?

   Оборотень сосредоточенно кивнул, но не шелохнулся.

   - Ты спасла меня, - пробормотал он, скользя взглядом по моему лицу. Я почти физически ощущала тепло этих прикосновений. - Выходит, не так уж я тебе и безразличен? И ты простила мне превращение в кошку?

   - Квейн!!!

   Нашел время!

   Кошку, может, и простила, но вот рыжую - нет.

   - Льиса... - он посмотрел на меня как-то странно, провел чуть подрагивающими пальцами по волосам. - Стань моей...

   - Кем? - уточнила с замиранием сердца, когда он не смог сразу подобрать слова.

   - Моим смыслом. Спутницей жизни, - определения были странные, но такие манящие. Особенно последнее: - Всем. Я люблю тебя, Льиса Дарини. Кажется, уже целую вечность.

   Грудь затопило тепло.

   - Я тоже, - прошептала чуть слышно и поспешила спрятать лицо у него на груди.

   Когда только успела? И почему сама не заметила?

   Ощущение и впрямь было такое, будто это тянется целую вечность, тысячу жизней, и не закончится никогда.

   Разлеживаться было особо некогда, так что, выяснив отношения, мы кое-как поднялись и побрели в сторону поместья. В этой пустой реальности не было дороги и разбитой машины, неизвестных напавших я тоже не взяла сюда, в остальном окружающее пространство в точности копировало настоящее. Квейн лес хорошо знал и уверенно вел. Нас обоих сильно шатало, потому продвигались не особенно быстро.

   А спутника еще и на разговоры пробило. Разнообразия ради, по делу.

   - Ты знаешь эту магию? Что с нами хотели сделать?

   Угу, нашел самую сведущую.

   - Дойдем до поместья, свяжемся с ведьмами, они помогут разобраться.

   - Хорошо ты придумала с этим заклинанием, - пропыхтел кошак, придерживая ветку, чтобы я не оцарапалась. - Если магия способна на такое, я не против ей обучиться.

   Чей-то позитивный настрой сегодня бьет все рекорды. Не то чтобы я против, но пора его уже спустить с небес на грешную землю.

   - Не хочу тебя разочаровывать, но все вышло само собой, моей заслуги тут нет, - произнесла медленно, не забывая смотреть под ноги. - И я понятия не имею, как нейтрализовать заклинание. И заклинание ли это вообще... Я не вижу плетения.

   - То есть ты хочешь сказать, что мы вообще можем не попасть домой? - Квейн впечатлился до нужной кондиции. - В смысле, по-настоящему домой.

   - Именно.

   Какое-то время шли в молчании. Оборотень все так же придерживал ветки и отодвигал колючки, которые могли меня поранить, успевал поймать, когда я цеплялась за что-нибудь и норовила упасть, однажды даже сорвал ягодку поздней малины и поднес к моим губам. Не было заметно, что он злится. Но у меня в душе противно скреблось чувство вины пополам с потребностью сделать что-то хорошее. Хотя бы сказать.