Annotation

Льиса Дарини - ведьма. Единственная ее забота - получить полный контроль над силой, потом будут заклинания, амулеты, ритуалы, в общем, интересная, наполненная событиями жизнь. Так она думала, пока ее не поцарапал кот. Большой дымчатый кот... Квейн Тонгорд - оборотень. Дымчатый кот, если точнее. Когда на его пути случайно оказывается ненужная свидетельница, он, не сомневаясь, решает избавиться от нее. Кто же мог подумать, что хрупкая на вид девушка выдержит смертельный удар? И уж точно никто не подозревал, что она окажется ведьмой! Теперь рыжая бестия нужна ему, чтобы справиться с выжигающей изнутри магией, а он ей - чтобы усмирить поселившегося в душе зверя...

   Глава 1

   Колокольчик над дверью мелодично звякнул, обозначая мое появление в магазине.

   - Как экзамен? - не поднимая глаз, поинтересовалась мама.

   В этот самый момент она разливала зелье по флаконам. Пробки еще закрутить не успела, и над узкими горлышками вились тонкие змейки пара. Еще теплое... Наверное, что-то важное, потому что у главной ведьмы в общине есть занятия более насущные, чем выполнять рутинную работу, с которой даже я могу справиться.

   Да, мы ведьмы. А мама так вообще наша Верховная.

   - Отлично! Хотя Луна не была ко мне добра.

   Я жаловалась смело, прекрасно при этом зная, что обидчице ничего не будет. Мама никогда не требовала ко мне особого отношения. Наоборот, порой с меня спрашивали жестче, чем с других адепток.

   - Ну и правильно, пусть не думают, что раз ты моя дочь, принимать в общину тебя будут на особых условиях, - словно в подтверждение моих мыслей проговорила родительница.

   Ну да, как же. Спуску мне никто не давал!

   - А вот по защите и конспирации свое "отлично" я получила заранее, - не удержалась и похвасталась. - И не потому, что твоя дочь, просто сегодня кое-что произошло...

   Нечто из ряда вон выходящее в общине стрясалось редко, так что Верховная пока не очень-то заинтересовалась.

   - Что именно?

   - У Анисы сила вышла из-под контроля, а рядом как раз прогуливалась парочка... Понятия не имею, как они забрели на нашу поляну, там такая защита! Так вот, это я их первая заметила. Потом предупредила остальных и активировала маскирующие кристаллы. Ну и так, по мелочи.

   - Умница, - скупо кивнула Верховная.

   Взгляд ярких зеленых глаз не предвещал ничего хорошего. Похоже, кому-то влетит.

   Конспирация была важна. Ведьмы жили среди людей, смешивались с толпой, порой вели двойную жизнь. Например, мама Анисы днем была учительницей в местной школе, а ночью - лучшей целительницей в общине. И таких много. Наша семья держала эзотерический магазинчик, но обычные горожане относились к нам с пренебрежением и считали шарлатанками. Неприятно, честно говоря.

   На занятиях нас учили, что колдовать при простых смертных ни в коем случае нельзя. А если все же случилось, необходимо было сообщить ведьмам, работающим на зачистке. Они подкорректируют память, возьмут магическую клятву или просто убедят, что человека посетил глюк. Последнее чаще всего. И верили же! Однако для всеобщего блага в щекотливые ситуации лучше не попадать.

   Было дело, я попала. Но сейчас не об этом.

   - Где Катрина? Почему ты занимаешься зельями сама?

   - Я дала ей выходной, - мама посмотрела на меня добрее и даже слегка улыбнулась. - Хочу провести немного времени с тобой.

   - О... - это было неожиданно, но... так приятно!

   - Неси сумку наверх, переодевайся и спускайся сюда. Поможешь мне с зельями, потом приготовим что-нибудь вкусненькое. Есть сидр и пирожные.

   Хм? Надо будет проверить, рядом с полянкой случайно галлюциногенные грибы не растут?

   Если растут, стану бывать там чаще, потому что это видение мне определенно нравится!

   Круто развернувшись, я мазнула взглядом по многочисленным полкам, заставленным толстыми свечами и ароматическими маслами, и устремилась к лестнице. Сейчас, я мигом! Надо ловить момент, пока у нее внезапно не образовались какие-нибудь дела.

   Будучи по официальной версии шарлатанками, то есть особами не слишком обеспеченными, мы, хоть и могли позволить себе больше, жили в квартирке над магазином. Там было уютно, мне нравилось и переезжать никуда не хотелось. Мама - Таяна Дарини, Верховная ведьма Брандтернской общины - была куда более честолюбива и порой заикалась о том, что не прочь бы перебраться в просторный дом, но магазин держал. Имея в руках магию, сменить свое положение в городе было бы не так уж сложно. Но магазин с обшарпанной вывеской "Сияние" над дверью достался маме от ее бабушки... а той - от ее мамы, бабушки... мы даже не знаем, сколько точно поколений Дарини им владело. Закрыть это место теперь просто не поднималась рука.

   По лестнице буквально взлетела. Быстро разобрала сумку - так хотелось отложить это на потом, но ведьма должна быть аккуратной и скрупулезной в мелочах. Вдруг одно из зелий испортится? Или кристалл случайно активируется? Нет уж, все должно быть на своих местах! А вот по дороге в душ спокойно можно разбросать одежду, бытовые заклинания все приберут.

   Пятнадцать минут спустя я уже была одета в невесомое белое платье с почти незаметной белой же вышивкой на коротких рукавах, вдоль линии декольте и внизу подола, оставалось только досушить волосы. Рыжие, как огонь, они не раз привлекали посторонние взгляды. За это я их порой ненавидела. Но зато они были густые, прямые и послушные.

   Наверное, я пошла в отца, потому что мама и бабушка были жгучими брюнетками. И серо-зеленые глаза, похожие на воду в застоявшемся местном озере, тоже унаследовала от него. Наверняка же! Но это вызывало лишь досаду. Лучше бы мне досталась мамина живая зелень.

   Рыжая копна украла еще несколько драгоценных минут общения с родительницей, за что получила очередную порцию моего недовольства. Отрезала бы, но мама почему-то не разрешает.

   Отпихнув от себя какие-то непривычные мысли, я наконец устремилась вниз.

   Когда вошла, мама как раз переворачивала табличку с надписью "закрыто". С зельями она уже закончила.

   - Готовить лень, я заказала еду из кафе, - сообщила она. - Стряпня Эвлалии всяко лучше моей.

   - Ладно, - я пожала плечами и привычно притворилась, что мне все равно, но в душе шипела и клокотала досада.

   Я умею готовить, но мама почему-то делает вид, что это не так. И в другом отстраняется, никогда не позволяет что-то сделать для нее.

   - Поздравляю, ты одна из лучших адепток, - Верховная слегка улыбнулась. - Я только что звонила твоей наставнице, она чрезвычайно довольна тобой.

   А вот это было приятно!

   - Весь год я из кожи вон лезла, чтобы тебе не было стыдно за меня, - призналась, стараясь не слишком краснеть от похвалы.

   Ведьмам жилось несколько сложнее, чем обычным девушкам. И дело даже не в том, что приходилось скрывать тайну. Не только в этом. Нас отдавали в школу на год раньше и параллельно со стандартными занятиями дома учили магии, нашей истории, травам, целительству. В общем, всему. Обычно это делали родные, но ко мне с шести лет ходила наставница Люсинда, потому что моя успеваемость могла повлиять на мамину репутацию в общине. Я это понимала, поэтому целый год после выпускного училась, практиковалась, допоздна просиживала в библиотеке и делала все от меня зависящее, чтобы ее не подвести.

   Но подвиг не зачли.

   - Правильно делала, - сухо кивнула мама.

   Разговор пришлось прервать, как раз доставили еду. Она забрала корзинку, заплатила доставщику, пока раскладывали все по тарелкам, тоже молчали. Мама заговорила, только когда мы подняли стаканы с сидром:

   - Ты была прилежной ведьмочкой, и я горжусь тобой. Надеюсь, инициация пройдет спокойно. Тогда сможешь жить в свое удовольствие, я больше не стану давить на тебя. Просто будь верна мне, а потом и новой Верховной.