- В морге. Так что, ты едешь?

   - Конечно.

   И нет, это не был обычный для нас разговор. Чаще мы все же болтали об учебе, книгах, музыке, шмотках и на прочие девчоночьи темы.

   Мира училась со мной в одном классе. Училась из рук вон плохо, и ее даже оставили на второй год, так она попала к нам. Мы сидели за одной партой, но будучи ведьмой, я не могла заводить подруг среди обычных людей, поэтому общались не слишком много. Я иногда помогала ей с контрольными, а Мира пару раз накостыляла обнаглевшим мальчишкам, которые меня задирали.

   Ее семья владела единственным похоронным агентством в нашем городе, и Мира в выпускном класе им уже вовсю помогала. Окружающие сторонились и не одобряли, директриса даже к ее деду ругаться ходила, но тот ее послал так талантливо, что противная тетка с волосатой бородавкой на носу до сих пор при виде него на другую сторону улицы переходит.

   Я весь тот год зубрила, притом и магию, и математику, которая мне давалась не сказать, чтобы легко. Ходила иногда замотанная, словно в трансе. Но если ведьма Люсинда предлагала пойти с ней куда-нибудь и посмотреть, как она работает, никогда не отказывалась. В тот день наставница позвала меня с собой в морг, там завелся наглый полтергейст, который стонал и разбрасывал инструменты, за неделю четыре санитара уволились. Надо было призвать паршивца к порядку. Поджилки от страха дрожали, но я ухватилась за возможность.

   Там все прошло нормально, подтянули защиту и ритуалы изгнания на практике. Я была почти довольна собой. Почти - потому что не выспалась в очередной раз.

   А утром ко мне подошла Мира и потребовала объяснить, что это вообще такое было. Она, оказывается, с братом на дежурство увязалась, а когда он дрых, услышала шорохи и за нами с Люсиндой подсмотрела. И подслушала. И все поняла.

   Следуя правилам, я должна была рассказать о ней маме, но... почему-то не рассказала. Только клятву молчать взяла. С тех пор барьер исчез, и как-то так само получилось, что мы подружились по-настоящему.

   Безликое серое здание, если честно, до сих пор немного пугало. Когда я к нему подошла, сумерки уже сгустились, что только усилило гнетущее впечатление. Где-то вдалеке провыл волк. Я поежилась.

   В наших местах водились волки, об этом все знали. Но ни одна ведьма в лесу еще не встречала опасного зверя. Странно, вообще-то.

   Отыскав глазами светящееся окошко, я выдохнула и взбежала по ступенькам.

   Внутри было так же серо, как и снаружи, только еще холоднее и пахло антисептиками.

   - Почему ты здесь одна? - глухо спросила подругу, которая как раз высунулась мне навстречу.

   Как она это терпит? Я, конечно, ведьма и прекрасно могу за себя постоять... смогу, после инициации, но ночевать в одном здании с покойниками? Бр-р.

   - Патер руку вывихнул, Джана в декрет ушла, а сторожа я отпустила на пирушку к друзьям, он часам к двум ночи вернется, - улыбнулась Мира и тряхнула копной вьющихся черных волос. - Тут все равно было пусто, за последнюю неделю в городе никто не умер.

   - И из-за этого ты так всполошилась? - только после поворота я сообразила, что она меня куда-то ведет.

   - Не из-за этого, - серьезно посмотрела на меня Мира. - Светлая полоса закончилась пару часов назад.

   Спину словно ледяной крупкой обсыпало.

   - Кто-то из наших? - подразумевались, конечно, ведьмы.

   Взгляд подруги стал и вовсе каким-то странным.

   - У вас ведь только женщины, да?

   - Я уже объясняла тебе. Да, мужчины ведьмами не бывают.

   Мирейя скептично хмыкнула и втолкнула меня в безликое помещение со столом, лампами и всем прочим, прямо как в фильмах показывают.

   - Тогда ты сейчас очень удивишься, подруга!

   Подходить к столу, на котором лежало что-то... кто-то, прикрытый простыней, не хотелось совершенно, но Мира так уверенно застучала каблуками в этом направлении, что выбора у меня просто не осталось. Черноволосая, черноглазая, с шикарной фигурой и при всем этом способная надавать по шее кому надо, она походила на ведьму больше меня. Мы с ней даже шутили периодически на эту тему.

   - Знаешь его? - она сдвинула простыню до шеи и включила одну из ламп.

   Бесстрастный белый свет дал возможность рассмотреть растрепанные каштановые волосы, трехдневную щетину на красивом лице, прямой нос и чувственные губы, которые немного смягчали слишком резкие черты. Я охнула, зажала рот ладонью и отступила на шаг.

   - Квейн Тонгорд! - неверяще шевельнула губами.

   Конечно, я знала, кто это! Он был сыном профессора Тонгорда, который жил в имении недалеко от города. Агрессивный, грубый, вечно ходил со сбитыми костяшками на руках и угрюмым выражением лица. Девчонки считали его симпатичным, но связываться побаивались. Впрочем, я не особо слежу за городской жизнью.

   - Он самый, - хмыкнула подруга.

   - Отчего он умер? - холодея, прошептала я.

   Дела до этих Тонгордов мне не было, но... небо, такой молодой! Жаль.

   - На первый взгляд парень здоров и должен прекрасно себя чувствовать, - сообщила Мира. - Вот это первая странность. Впрочем, может и не странность, утром придет доктор Инерс и скажет точно.

   - Так зачем тебе понадобилась ведьма?

   Я обхватила себя руками за плечи, чтобы сдержать дрожь, и отступила еще на шаг.

   Ненавижу это место!

   - А вот это уже точно ненормально, как думаешь? - и она сдвинула ткань еще ниже, чтобы стала видна рука молодого мужчины.

   Но этим не ограничилась, сцапала ладонь и повернула ее таким образом, чтобы я смогла рассмотреть торчащие из подушечек пальцев черные коготки.

   - Что это?! - выпалила и, забыв о страхах, шагнула ближе.

   - Я тебя хотела спросить.

   Обменявшись непонимающими взглядами, мы обе пожали плечами. Я осторожно перехватила у нее ладонь... прохладная и вся в песке. Что же случилось с этим Квейном? Не правильная постановка вопроса. Что это за когти, и нужно ли срочно звонить маме?

   Осторожно тронув пальцем один, я наморщила лоб.

   - Настоящие. - Потом достала из сумки амулет и просканировала на предмет магии. - Кристалл пожелтел. Значит, какое-то воздействие было, но не опасное. А те, кто привез его сюда, как отреагировали?

   Логичный вопрос, потому что, если дойдет до мамы, надо владеть всей информацией. Возможно, кому-то придется чистить память.

   - Его нашли возле старого склада, но тогда он был нормальный, - добавила немного подробностей подруга. - Я как раз устраивала его тут, когда... не знаю, как объяснить... рука дернулась и из нее вылезли когти.

   Полный мрак!

   - Влажные салфетки есть?

   - В сумке, - кивнула Мира.

   - Неси, - было немного непривычно кем-то руководить, но сейчас я чувствовала себя как никогда ведьмой. - Протру ему руку и сфотографирую на телефон, потом придумаем, как объяснить маме мое появление здесь и то, что твою память трогать не надо, и отправлю снимок ей. Это максимум, что я вообще могу сделать.

   Одно я знала точно: нельзя, чтобы доктор Инерс увидела эту руку. Эти когти имеют какое-то отношение к нашему миру. К миру магии.

   Мирейа кивнула и ушла в санитарскую за салфетками.

   Страха больше не было. Я чувствовала себя точно так же, как если бы находилась у наставницы на внеочередном практикуме. Собранная, спокойная, рассудительная. Нужно только придумать, как обезопасить Миру от ведьм...

   Вторая рука Квейна была совершенно нормальной.

   На левой же кожа ниже локтя казалась чуть более темной, волос было больше и эти когти... Не была бы я ведьмой и не учила бы магическую историю, непременно вспомнила бы все эти сказки про оборотней! А сейчас только нервно фыркнула. Самый бредовый бред!

   Даже пятилетние ведьмочки в курсе, что никаких оборотней не существует.

   Холод, царящий в помещении, вызвал очередной приступ дрожи.

   Все бы ничего, но палец неловко соскользнул и насадился на коготь. Я вскрикнула от неожиданности и боли.