- Когда я лечила тебя, у меня произошло становление, - другого хорошего сейчас просто не было. - Теперь я полноценная ведьма.

   - А так бывает? - Квейн повернул лицо ко мне и наморщил лоб. - Тебе это теперь ничем не грозит?

   Я пожала плечами.

   - Мама рассказывала, что в экстремальных ситуациях с ведьмами такое иногда случается. Так что обряд мне уже не нужен.

   - Поздравляю, - в зеленых, чем-то похожих на мои, глазах сияло искреннее восхищение.

   - Спасибо!

   Как водится, во всем хорошем обязательно найдется ложка горечи. Здесь такая тоже была. Теперь я лучше видела его ауру, и... там не было магии. Вообще. Только золотые искры.

   Потом скажу. Сейчас на него и так свалилось слишком много.

   Вопреки всем страхам и переживаниям, попасть в поместье нам удалось. Легко и просто!

   Как только вышли из леса на территорию Тонгордов, реальность поплыла, перед глазами закружился вихрь сияющих искорок, дыхание сперло... и стали слышны голоса.

   Мир больше не был пустым.

   Давал кому-то распоряжения вожак, отчитывала служанку Нарда, Рей пререкался с какой-то девчонкой.

   - Как ты это делаешь? - потрясенно выдохнул Квейн.

   - Не знаю...

   Я ли...

   Наш плачевный вид сразу же привлек внимание. Еще бы, шатающиеся, грязные, с ошалелыми лицами... Увидевшие нас оборотни заспешили навстречу.

   - Что произошло?

   - На вас напали?

   - Кто посмел?!

   - А покупки где?!

   Вопросы сыпались градом.

   Параллельно нас провели в гостиную, устроили с комфортом, кто-то уже звонил ведьмам... Заклинание, становление и все прочее отняло много сил, и я, напрочь забыв про свой непотребный вид, откинулась на спинку дивана и предоставила объясняться Квейну. Я ему жизнь спасла, он мне должен.

   Все, что мог рассказать о случившемся оборотень, я и сама отлично знала, поэтому не вслушивалась, а через несколько минут и вовсе позволила себе уплыть в темноту...

   Напряженные дни в ожидании нового нападения сменились другими, более спокойными, так прошло две недели. Таинственный враг больше не проявлялся. Мало по малу даже я перестала дергаться.

   В поместье постоянно находились три ведьмы, мама и наставница тоже частенько наведывались, что вызывало у Нарды зубовный скрежет. Еще бы, столько красивых женщин рядом вертится... Оборотни тоже были настороже, охрану усилили, впрочем, иногда казалось, что вся эта ситуация котов забавляет. Потому что, организовывая защиту, они не забывали волочиться за хорошенькими ведьмочками! Те картинно воротили носы, но я-то их хорошо знала и прекрасно видела, что далеко не все на самом деле против.

   Догадки насчет способностей Квейна нашли подтверждение. Его магия действительно иная. И мы понятия не имеем, нужна ли инициация и как этим управлять. Но в одном я ошиблась: перенес нас из машины в "пустую копию реальности" не он, а я сама. Свою-то ауру видеть я не могу, плюс ко всему мама, заботясь о своей репутации, наложила маскирующие чары, чтобы другие ведьмы лишнего не заметили. В общем, оказалось, что помимо ведьминского дара у меня тоже есть золотые искры. Видимо, наследие от отца.

   Объяснил бы еще кто, что с этим всем делать!

   Мы с Квейном теперь были вместе. Совсем вместе.

   Образовалась и еще одна парочка. Стоило Мирейе разок прийти ко мне в гости, как Лео крупно попал. Потому что если уж моя подруга что решила, все занудство будущего вожака ей не помеха! Они уже и на свидание сходить успели, с которого Лео вернулся под утро, весь в помаде. Потом он, конечно, твердил, что ничего не было, и мы сделали вид, что поверили, но Мира по секрету призналась, что приглашение встретиться еще раз поступило.

   Кто меня напрягал, так это Рей. С одной стороны, он был редкой паскудой, но это проявлялось исключительно в словах. И если меня он почти не трогал, ну разве что иногда дразнил пожирающими взглядами, за которыми, впрочем, никогда не следовало ничего, то стычки с Квейном у них случались регулярно. Чуть ли не до драки. С другой стороны, ничем противным от Рея не пахло, что вообще-то странно. Несоответствие, однако.

   Несколько дней думала об этом, прежде чем решила пойти самым простым путем - спросить у жениха.

   И получила неожиданный ответ:

   - Не обращай внимания, он просто мне мстит.

   Так, а вот это уже интересно...

   - За что?!

   Квейн потупился, но... он никогда мне не врал и не умалчивал ничего.

   - Помнишь, тебе говорили, что у нас не особенно много женщин?

   - И?

   Впрочем, мозг уже делал выводы. Логично, в общем-то, что если двое мужчин столь явно проявляют друг к другу агрессию, то дело тут или в работе, или в женщине. В касающемся дел стаи у этих двоих полное взаимопонимание. И из этого само собой следует, что тут потопталась некая незнакомая мне кошка.

   Интере-е-е-есно!

   - Вожак назначил моей невестой девушку, которая нравится ему, - чуть заметно поморщившись, признался дымчатый.

   Я ушам своим не поверила!

   - Но мне говорили, что принуждения нет, оно противно вашей природе, и...

   - Это был единственный случай, - оборотень потер лицо ладонями и принялся застегивать рубашку - мы как раз собирались спуститься к завтраку. - Отец не хотел, чтобы я остался один. Между нами с Алитой не было никаких отношений, только номинальный статус пары.

   Поганая ситуация.

   Да я бы на месте Рея вообще убила! Ну, прокляла так точно.

   И как это Нарда мужу плешь не проела? Выходит, избранница сына ей не особенно по душе.

   Одно хорошо: все стало ясно и моя неприязнь к Рею почти сразу сошла на нет.

   А за завтраком у нас была гостья.

   Едва вошли в столовую, где уже сидели вожак со своей вредной половиной и Рей с Алитой... ну и незнакомая грузная старуха, которая выделялась хотя бы тем, что я ее впервые видела. Из-за чересчур упитанного телосложения в голову закралась мысль, что это вообще не оборотень, но обоняние не обманешь. Я теперь безошибочно чуяла подобные тонкости.

   Кошка, еще какая кошка, просто очень старая.

   Пахло от нее замечательно - яблочным пирогом и ванилью.

   А что я слышала о старых кошках? Точно, Квейн говорил, что такая здесь одна, Ялика.

   - Здравствуйте, - жизнерадостно улыбнулась я.

   Мы прошли к своим местам, Квейн отодвинул мне стул, помог устроиться. Против обыкновения, раздражение Рея сегодня было направлено не на нас, а на мать. Похоже, насчет ее отношения к избраннице сына я угадала.

   Отвечать на приветствие Ялика и не думала. Все это время она сверлила нас с Квейном пристальным взглядом и, наконец, произнесла:

   - Я что, одна тут вижу, как они похожи? - речь, конечно, шла о нас.

   Стало не по себе. Если она сейчас скажет что-нибудь... неприятное... точно сбегу в искусственную реальность с золотыми искрами и ни в жизнь оттуда не вылезу!

   Под столом Квейн сжал мою ладонь, переплел наши пальцы.

   - Ялика, это все не так уж важно, - с нажимом ответил ей вожак.

   Но эта кошка была не из тех, которые подчиняются глупым правилам.

   - Всего-навсего я пытаюсь сказать, что они полукровки одной расы, - фыркнула вредная старуха. - Бран, расскажи уже племяннику правду! Хватит прятать голову в песок, ты кот, а не страус.

   Вожак отчетливо скрипнул зубами.

   - Полукровки?! - ужаснулась я.

   - Племянник? - заинтересовался Квейн.

   Как - племянник? Он же приемный сын, разве нет?

   - Ялика, тебе пора, - впервые на моей памяти профессор Тонгорд кому-то грубил.

   Старая кошка, впрочем, нисколько не впечатлилась. Видимо, она была уже в таком возрасте, когда даже вожак не авторитет.

   - Брат Брана, Эзан, привел в стаю девушку, - игнорируя предостерегающие взгляды, заговорила Ялика. - Она была рыжая, почти как Льиса, и творила невероятные вещи. Я собственными глазами видела, как с помощью золотой пыли она заставляла оборотней подчиняться. Появлялась и пропадала, говорила, что ходит по границам миров. Называла это даром и проклятием.