– Жи́ва! – Пуш увидел, как сгущался новый силуэт, и шагнул ближе.

– Не подходи! – крикнул Лемон. – Ей уже конец!

– Н-но это же Живолаттерс, – Пуш был в полном замешательстве. – Жи? Скажи что-нибудь… пожалуйста.

Новый призрак нетвёрдо поднялся на только появившиеся ноги, и его голубые «глаза» врезались в шлем Пуш Мейсо. Тот даже не закричал – лишь сдавленный стон донёсся из шлема, пока бывшая напарница выжигала его изнутри.

Из оцепенения Мисти с Лемоном вывел мощный хлопок позади. Они обернулись и увидели закрытую дверь, но не увидели Нека. Проскрипели запоры двери, закрываясь, и послышался громкий лязг – самое важное сейчас обстоятельство. Оно означало, что Нек Расти чем-то заклинил механизм.

– Он нас запер, утырок! – гуль повторил за Пушем.

С грохотом повалился второй бронекостюм. Из прожжённой дыры у его носа уже сыпался пепел, предвещая скорое рождение третьего призрака.

– Лемон? Что делать?

– Думать! Здесь ведь как в Скорчмарке, да?

Мисти закивала.

– Так почему мы там ни одного такого не нашли? Мы же все дома там обошли в поисках гулей!

Мисти взглянула в ответ испуганно и растерянно:

– Ну, во-первых, там весь пепел смыло. Они же, наверное, не смогут собрать…

Лемона осенило:

– Смыло! Ну конечно же!

Больше объяснений было не нужно. Мисти немедля открыла свои сумки и достала две пластиковые бутылки с водой.

Всё замедлилось в режиме ЗПС. Мисти выбрала ближайшего призрака – бывшего рядового Живолаттерс. С прищуром единорожка один за другим наметила оба горящих глаза и приготовилась надавить на бутыль:

– Прожги-ка это.

Годы шалостей на школьной площадке Стойла 69 принесли свою пользу, и две струи воды в упор ударили по глазам. Голубые огоньки зашипели и со скрипучим потусторонним стоном погасли, а намокший пепел слипся и чёрной кашей шлёпнулся на пол.

Из второго комплекта брони медленно выплыла новая пара огоньков. Мисти собралась было залить и их, но самый первый призрак вдруг бросился на её оружие.

Теперь он выглядел куда более плотным – дабы укрепить своё тело, он поглотил пепел уже двух своих жертв. Он выбил бутылку из магической хватки Мисти с такой силой, что ёмкость, кувыркаясь, полетела через комнату. Напоровшись на угол ящика, она лопнула и бесполезно разлила содержимое по полу.

Но Мисти уже приготовила другую бутыль и снова пустила мощную струю. Почти твёрдое копыто призрака опало комками мокрого пепла, но защитило своего владельца.

И здесь вступил Лемон. Он ртом выхватил у Мисти бутыль и с разбега врезался в бок призрака, разбивая уже почти твёрдую форму в облако пыли. Мисти, пригнувшись, отбежала, дабы ничего не вдохнуть, а гуль тем временем ударил бутылкой по лицу пепельного пони. Голубые огоньки его глаз моментально проплавили её, выпустив смертельное содержимое на себя. По комнате вновь раздался эхом последний стон призрака.

Пепел разлетелся уже повсюду, и два огонька из костюма Пуш Мейсо наконец могли обзавестись собственным телом. Лемон бросил взгляд на Мисти, но та отчаянно помотала головой: воды больше не было.

Лемон снова зажёг экран своего пипбака, не обращая внимания на жжение от его плохой проводки. Он посветил им по сторонам и заметил небольшой контейнер. Снаружи он был обшит прочным металлом с каким-то предупреждающим знаком, говорившим о несомненной опасности содержимого. Его у ящика давно не было, но способность хранить опасные вещи наверняка осталась.

Гуль схватил ящик передними копытами и прыгнул, накрывая им огоньки глаз. Те не успели среагировать, как он захлопнул крышку контейнера. Тот сразу же начал нагреваться, но Лемон успел защёлкнуть замки и запереть его новое содержимое.

Мисти включила фонарь своего пипбака и посветила на раскалённый докрасна ящик.

– Думаешь, выберется? – её голос дрожал.

Лемон покачал головой:

– Уверен, что нет. Огню нужен кислород. Если повезёт, они погаснут – и минуты не пройдёт.

Мисти, неровно выдохнув, опустилась на пол, отчего поднялось новое облако пепла. Единорожка раскашлялась и, достав из сумки платок, прикрыла мордочку.

Попрыгунья наконец решила, что опасность миновала, и вновь запрыгнула Мисти на сумки.

– И что нам теперь делать?

– Нек, наверное, рассчитывал, что мы проживём достаточно долго, чтобы он нашёл зал управления, – Лемон прищурился. – И он не просчитался. Мы должны выбраться отсюда, пока он не поймёт, как выйти наружу. Нельзя позволить ему передать координаты Стойла рейнджерам.

Он подошёл к двери и попробовал потянуть её колесо. Механизм заскрипел, но не поддавался. Гуль толкнул его обратно и потянул рычаг снова, уже сильнее. В награду ему снаружи раздался глухой лязг. Дверь открылась, и Мисти вывалилась в коридор.

Они осмотрелись и тут же пожалели об этом. По обеим сторонам коридора парили пепельные призраки. У пони уже не возникало и мысли о дальнейших поисках какого-то адреса. Сейчас они должны были просто выбраться.

– Побежим сквозь них, – сказал Лемон. – Если повезёт, мы рассеем их так, что они не смогут нас прожечь. Постарайся пепел не вдыхать.

Мисти кивнула и побежала вслед за ним. Он, похоже, оказался прав: призраки не обладали жёстко связанной формой и потому были неспособны напасть на тех, кто двигался быстро. Как показал случай с Живолаттерс, при охоте они вначале обезвреживали жертву пеплом, а уже затем убивали её сами. Однако сейчас Лемон с Мисти не давали им шанса даже начать. Лемону дышать было не нужно, а пробегая, он развеивал пепел так, что призраки теряли ориентацию и не успевали напасть на Мисти. Уклоняясь и виляя по коридорам, пара наконец отделалась от них. У ракетной лаборатории пони решили не останавливаться – пусть там и был свой генератор, но там не было воды. Они должны были выбраться из комплекса – и быстро.

И, казалось, прошла вечность, прежде чем чёрный цвет стен перетёк в зелёный, который через несколько метров сменялся розовым.

Оперевшись о зелёную стену, Мисти тяжело раскашлялась, чтобы очистить лёгкие. Когда она обернулась, то увидела большое скопление голубых огоньков, просто висевших в воздухе и глядевших на них двоих. Похоже, то, что выжгло здесь всё, тем самым и обозначило призракам их территорию. По какой-то причине дальше они не шли или не могли идти.

В дальнем конце розового холла поднялась дверь, впуская оранжевый свет предзакатного солнца. Из розового коридора со стороны зала управления спокойно вышел Нек Расти с огромной винтовкой, снова нацеленной на Мисти, и взглядом, безотрывно следящим за Лемоном.

– Вы опоздали, – сказал он. – А с той системой было не так уж и трудно разобраться. И думаю, я должен быть рад, что вы, дикари, такие крепкие и не сдохли рань…