– Так, так. Э-э… там сзади есть небольшая деталька. Если она не сгорела, то попробуй повернуть её на себя. Только сильно не дёргай – не хотелось бы, чтобы она отвалилась. На этой штуке сбоку должен быть стандартный разъём для подключения питания. Теперь на пипбаке…

По указаниям рейнджера Мисти удалось загрузить устройство. Во взломе Живолаттерс также оказалась куда опытнее Мисти, и уже совсем скоро они изучали главный список команд терминала.

– О, замечательно! Тут есть свой генератор! – сказала Мисти. Она ввела команду его запуска, и в самом деле послышался тихий нарастающий гул, а в лаборатории, помигав, зажёгся свет. Мисти отключила шнур питания от своего пипбака, но терминал, получив новый источник, продолжил работу.

– Это ж-ж-ж – неспроста, – заметил Лемон. – Это место полностью изолировано от всего комплекса. А ещё это – лаборатория по испытаниям ракетных двигателей. И усиленную дверь это объясняет. Всё на случай, если внутри случится что-то очень плохое.

– Немного иронично, что что-то очень плохое случилось как раз снаружи, – пробормотал Пуш.

– Я тут нашла кое-что, – сказала Мисти. – Похоже на… жалобы какого-то учёного из Соляриса.

---

От: д-р Камензам Оук

Кому: д-р Рей Актив

Слушайте, когда я говорил вам всегда держать двигатель в водянистой среде, я не водород имел в виду! Вы едва не уничтожили наш козырь, идиоты! Это же мегазаклинание! Ему не нужно топливо! Просто держите его в воде, понятно? Его матрица будет отводить пламя наружу, об этом не волнуйтесь. Просто следите, чтобы сама матрица никогда, вообще никогда не высыхала!

---

– А это объясняет тот резервуар на чертеже, – сказал Лемон.

Мисти помотала головой:

– Держать в воде матрицу, производящую пламя? Ерунда какая, – она открыла следующее сообщение.

---

От: д-р Рей Актив

Кому: д-р Камензам Оук

Хорошо. Держим его увлажнённым, как вы и сказали. На малых мощностях оно работает отлично, но при повышенной выходной мощности наблюдаются некоторые… колебания. Однажды оно даже остановилось само, когда мы пытались достичь максимальной мощности. Можете хотя бы сказать, что в нём внутри?

---

От: д-р Камензам Оук

Кому: д-р Рей Актив

Его содержимое есть коммерческая тайна. Вот я вам скажу, а вы пойдёте и сами себе такое сделаете, и я тогда могу распрощаться со своим контрактом. Так что забудьте. Оно просто должно быть мокрым.

---

Лемон вскинул бровь:

– Интересная личность. Есть ещё что-нибудь?

Мисти пролистала список:

– Ещё жалобы, ещё вопросы о двигательном заклинании, новые отказы на них, – она покачала головой. – Ничего полезного. И адресов нет.

Гуль вздохнул:

– Отлично. Ну и где нам его искать?

– На складах, – сказал Нек Расти. – На всё, что сюда привозили, должны быть накладные с указанием поставщиков, – он ухмыльнулся: – Я, кстати, всё равно планировал здесь склад поискать.

– Хорошо, – Лемон с притворным поклоном уступил ему путь. – Ведите нас, в таком случае.

* * *

Отряд двинулся вглубь комплекса, оставляя маленький прямоугольник света позади. Новые уцелевшие двери нашлись далеко не сразу – всё, что было слабее взрывозащитной двери, либо сорвало с петель, либо прожгло, а какие-то металлические даже проплавило. Нетронутыми, в основном, оказывались внутренние убежища, заполненные разложившимися останками несгоревших пони, или специальные хранилища, по какой-то причине герметичные. Однако ничего из этого не походило на склады, которые они искали.

– Здесь в точности как в Скорчмарке, – тихо сказала Мисти, изучая вентиляционную решётку. Найденная ими комната хоть и была заперта, но внутри оказалась так же выжжена, как и прочие. Чёрные отметины на стенах красноречиво говорили, как сюда проник огонь. – Это пламя словно… охотилось. Здесь ничего, что соединялось с вентиляцией, не могло уцелеть. Оно пробежало через всё.

Из вентиляционного отверстия вывалился комок пепла и упал, подняв чёрное облачко. Мисти, закашляв, отскочила. Своими слезящимися глазами она разглядела, как к комку на полу неспешно опускались два маленьких голубых огонька. Её пипбак начал потрескивать.

– Что за хрень? – удивился Нек.

– Мисти, беги! – крикнул Лемон. Паук единорожки времени не терял и уже торопливо перебрался с её головы в самый дальний от облака пепла угол под потолком.

Мисти попятилась и, сморгнув пепел из глаз, увидела, как голубые огоньки взлетели вверх, окружённые вихрем пепла. Странное явление приняло форму пони, а огоньки встали на его лице, словно глаза. Фигура качнулась, будто пьяная – вправо, влево – проводя радиоактивным взглядом по всему отряду. Потом одна её полупрозрачная нога поднялась и указала на Живолаттерс.

Пепельная конечность вдруг превратилась в сплошной чёрный поток и ударила в бронированную пони, исчезая в её воздушных фильтрах. Все разом отступили.

– Командир! – кричала она сквозь кашель. – Оно *гх* лезет через *гх* *гх* через фильтр!

Нек Расти, не теряя времени, выхватил оружие и выстрелил по единственно видимой цели – глазам. Голубой огонёк, разлетевшись, пропустил пулю и тут же собрался обратно.

– Жива! – кричал Пуш, паля по призрачной фигуре из своего оружия, но и его пули оказались бесполезны.

У Живолаттерс сдали ноги, и она осела на пол. Пепельный призрак втягивался в броню и заметно худел, пока от него не остались одни лишь глаза на тонком чёрном шлейфе, соединявшем его с жертвой. А затем с остатками пепла глаза-огоньки метнулись в носовую часть шлема рейнджера, прожигая себе путь сквозь сталь. Раздался душераздирающий крик.

Пуш рванул вперёд.

– Снимайте шлем! – проорал он, не заметив, что крик уже резко оборвался.

– Не трогай! – прервал его Нек. – Она уже…

– Заткнись, утырок! Тебе вообще на нас похуй! – кричал Пуш, отщёлкивая крепления шлема и снимая его.

Из него вывалилось облако пепла, медленно оседая на пол. Прошло несколько секунд, прежде чем стало видно хоть что-то. Что-то, но не пони. Обгоревший череп.

Костюм брони повалился набок, и череп застучал по полу. Из дымящегося шейного проёма выплыли два голубых огонька, за ними следовал плотный вихрь пепла.

Едва взглянув на череп, Мисти вскрикнула и отступила. В его глазницах горели два новых голубых огонька. Первый призрак приблизился к черепу и поделился пеплом со вторым.