– Лягать-колотить, – озвучил гуль свои мысли. – И тут, значит, обобрали.

Его внимание привлёк странный звук. Будто кто-то дышит… нет, всхлипывает? Но только Лемон собрался это разведать, прямо в голову ему полетела чистая и целая бутылка Спаркл-Колы. Гуль умело от неё увернулся, отметив, как она разбилась позади него об пол, разбрызгав стеклянно-сладкую смесь по залу.

Лемон вскинул бровь (в этом у него выбора не было – у него только одна и осталась) и заглянул в подвальную дверь.

– Эй, потише там, не надо так делать! – хриплый голос гуля отдал эхом в пустоте. – Это ж целая бутылка Спаркл-Колы!

– Сгинь, чудовище! – раздался крик снизу. По голосу походило на кобылу или юного жеребца.

Лемон слегка закатил глаза:

– Да, и вот так тоже не надо. Слушай, деточка, я не знаю, как ты туда забралась, и кто там за тобой гнался, но сейчас здесь больше никого нет. Только старый добрый я.

Ещё одна бутылка вылетела из подвала. Лемон ловко перехватил её ртом и положил в свою сумку.

– Да хватит уже швыряться колой! Я её собрать хочу, а это куда проще, если она не разбита!

– Тебе только кола нужна? Меня ты не тронешь?

– Вполне могу, если ты продолжишь её бить, – в голосе Лемона ощущалось раздражение. Некто в подвале только тихо пискнул. – Ой, ради Богинь, я же шучу! Можно я спущусь вниз? На случай, если твой преследователь ещё где-то рядом, эта ржавая дверь всё ещё открыта.

– Ну-у… ладно, – последовал тихий ответ.

Когда гуль спустился в подвал, он увидел ещё одну бутылку в оранжевом свечении магии. Обитатель подвала явно не хотел рисковать. За одним из стеллажей пряталась тёмно-рыжая единорожка. Лемон проигнорировал левитируемую бутылку и окинул взглядом просторное подземное хранилище.

– Ты только посмотри! – улыбаясь, произнёс он, глядя на множество рядов бутылей Спаркл-Колы. – Деточка, да ты же золотую жилу нашла!

Кобылка с опаской вышла из-за стеллажа и взглянула на гуля с полным ужаса выражением лица:

– А ты… что?

Лемон вздохнул и поглядел на Пипбак кобылки. И как-то случайно его взгляд скользнул и по своему собственному, испорченному и приплавившемуся к ноге.

– Недавно из Стойла, да? – гуль покачал головой. – Надо бы для тебя копытоводство раздобыть. Да я вот своего не захватил, оно всё слиплось.

Он посмотрел на кобылу, все ещё глядевшую на него, как на монстра, который мог в любой момент её сожрать.

– Оу. Прошу прощения. И где мои манеры? – произнёс Лемон, расплывшись в вежливой желтозубой улыбке. – Меня зовут Лемон Фриск, и как ты уже могла догадаться по моему обветшалому виду, я – гуль. И это здесь вполне нормально.

– Т-ты – з-зомби п-пони?!

– Поаккуратнее с такими словами, есть ребята, которые буквально дичают от такого прозвища, – ответил Лемон, снова вскинув бровь. – Нам куда больше по нраву именоваться "гулями".

– И ты… хороший? – в голосе прозвучали нотки надежды. Лемону едва не расхотелось рассказывать ей всю правду.

– Вообще-то, среди нас много порядочных пони. Однако помни, что попадаются и настолько прогнившие мозгом, что они готовы нападать на и пожирать всё, что выглядит хоть чуточку живее их самих.

Лемон уставился кобылке прямо в глаза.

– Хотя с живыми пони ситуация такая же. А рейдеры, так те и похуже диких гулей, как я слышал.

Судя по её испугу и по тому очевидному факту, что она до сих пор жива, Лемон понял, что с рейдерами она ещё не сталкивалась. Гуль вздохнул:

– И что ж такая деточка делает на пустошах?

– Я тебе не деточка! – нахмурилась единорожка. – Я уже взрослая кобыла!

Лемон снова вкинул бровь, про себя отметив, что надо бы поменьше напрягать беднягу Левую, а не то она очень скоро присоединится к Правой. Он много без чего мог жить, но вот вскидывание брови в этот список не входило.

– Я же более двухсот лет назад родился. Все вы живчики для меня как дети.

– Ну, это просто не честно, – бросила в ответ кобылка. – Готова спорить, ты не намного старше меня был, когда стал таким.

Лемон широко улыбнулся:

– Хех, а ты мне даже нравишься, деточка. Но вот чтобы я перестал тебя так называть, тебе надо бы предложить мне альтернативу.

– Оу! Пр-рости! – сказала рыжая кобылка, осознав свою неловкую ошибку. – Я – Мисти Клауд^[1].

– По мне, так твоё облако скорее ржавое, – ответил Лемон, удерживаясь от желания двигать бровью.

– Да, типа я это уже миллион раз не слышала, – пробормотала Мисти.

– Ну что ж, как бы там ни было, рад знакомству, Мисти Клауд, – сказал гуль. – А теперь давай-ка заглянем чуть дальше и узнаем, нет ли здесь склада пустой тары.

– А это-то тебе зачем? – слегка недоумевая спросила Мисти.

– Это же фабрика. Если здесь есть пустые бутылки, то, значит, где-то рядом должны найтись и новенькие крышечки для них.

На выражение лица Мисти этот ответ ни капли не повлиял:

– И зачем они?

Лемон покачал головой и протяжно вздохнул:

– Нн-да, деточка, тебя определённо нужно снабдить копытоводством. И, похоже, потом мы отправимся в Новую Эплузу, в надежде, что мисс Ду будет дома.

* * *

Лемон Фриск шагал за единорожкой, разглядывая её и размышляя о том, какая же кьютимарка может скрываться под её сумками. Наверное, что-то с облаком. Обычно имена каким-то образом соответствовали меткам. Но вообще на пустошах, под этой угрюмой облачной завесой, её имя казалось настолько гнетущим, насколько это вообще было возможно.

Мисти Клауд вдруг повернулась к гулю:

– Ты чего на мой зад уставился?

– Он весьма неплох потому что, – без колебаний ответил тот.

Мисти фыркнула:

– Мне кажется, ты для меня староват.

– А вот теперь она говорит, что я слишком стар. Да у вас двойные стандарты, мисс, – парировал, улыбаясь, Лемон.

Мисти состроила недовольную физиономию, но ничего не ответила и обратилась ко встроенной карте пипбака:

– У меня тут только просто "Эплуза" отмечена. Я так понимаю, "Новая Эплуза" – это поселение новое, да?

– Да это просто гениальная мысль, не находишь?