Подобное заявление просто обязывало Лемона напрячь свою бровь:

– Провалом? Но ты же на вид вполне сносно работаешь уже две сотни лет.

– Устойчивость к воздействию биологического, химического и магического оружия являлась той частью требований к изделию, которая успешно работает. На самом деле, все требования к моей модели были безупречно воплощены в готовой конструкции. Я – способный боец, я снабжён набором программ тактического анализа и отлично показал себя в задачах как проникновения, так и обороны, – робот поглядел на сломанного понитрона и снова повернулся к двоим пони: – За исключением данного случая. В оправдание здесь идёт то обстоятельство, что я больше не охраняю этот объект.

Лемона насторожили эти слова:

– Почему?

«Глаза» робота вновь загорелись ярко-синим:

– Я изменил приоритетность данных мне инструкций так, чтобы они позволили мне разговаривать с вами.

Лемон нервно сглотнул. Он внезапно понял, почему эту сверкающую боевую машину сочли провалом. Он начал медленно отдаляться от робота, однако Мисти, видимо, не понимала, насколько опасной делало машину подобное утверждение.

– Что ж, приятно слышать, – сказала она. – Я – Мисти Клауд. А как нам тебя называть?

– Официально утверждённой аббревиатурой является ПТНИЦО-1 ^[2], – выдал робот. – Однако мои создатели не могли договориться об удобном сокращённом названии и называли меня или «Пятницей», или «пэ-тэ-эн»-ом. В конце концов, они пошли на компромисс и сошлись на «Пэт».

– Значит Пэт, – улыбнулась Мисти.

– Мисти… – Лемон рылся в своей голове в поисках способа предупредить подругу. Его слова робот несомненно услышит, и даже если от него отдалиться, то роботу-разведчику это никак не помешает. – Нам надо идти, – наконец сказал он.

Мисти обернулась, недоумевая, и заметила испуг на лице Лемона.

– Идти? – она оглянулась в поисках причины его беспокойства.

Лемон кивнул:

– Прямо сейчас.

– Н-ну… ладно, – ответила та, слегка растерянная. – Но почему?

– Хорошо, – сказал ПТНИЦО-1. – Тогда мне стоит вернуться к своему предпочитаемому виду деятельности, – с этими словами он развернулся и вошёл обратно на склад. Лемон Фриск облегчённо выдохнул. Что оказалось почти незаметным – он был так напряжён, что забыл предварительно вдохнуть.

– Нам нужно уходить отсюда, – прошептал он Мисти, поглядывая на ворота склада. – Это опасно.

– Ты имеешь в виду Пэта?

Лемон прикрыл ей рот копытом, кивнул и продолжил шептать ей на ухо в надежде, что древняя военная машина этого не услышит:

– Мисти, помнишь, он сказал, что «изменил приоритетность» своих инструкций? Он совершенно не считает нужным следовать им. Его искусственный интеллект вышел из-под контроля!

Мисти покачала головой:

– Пусть так, – прошептала она, – но я пока не заметила никаких признаков мании «убить всех поней». Мне он даже нравится.

– О, у меня нет стремления убивать вас, – прошептал рядом третий голос. Лемон, вскрикнув, отпрянул от ПТНИЦО-1. Мисти лишь ухмыльнулась.

– Дай угадаю: ты только что сменил предпочитаемый вид деятельности? – спросила она.

– Подтверждаю, – ответил робот, всё ещё шёпотом.

– А почему шёпотом? – спросила Мисти.

– Исходя из тихого голоса недоумершего пони, я сделал вывод, что требуется переход в режим скрытого проникновения.

– Лемон Фриск, – подсказала единорожка. – Этого пони зовут Лемон Фриск.

Синее забрало робота мигнуло чуть ярче.

– Хорошо, – сказал он уже нормальным голосом.

Лемон с подозрением поглядел на машину:

– И что ты собираешься делать дальше?

– Я последую за вами, – ответил ПТНИЦО-1.

Лемон принял вид пони, отчаянно нуждавшегося в какой-нибудь стене, чтобы побиться в неё головой.

– А что ты здесь раньше делал? – спросила Мисти.

– Я производил вычисление числа пи, – заявил Пэт. – Я имею целью выявить повторяющуюся последовательность знаков в нём после запятой.

Лемон серьёзно задумался над тем, каким же психологическим критериям удовлетворил робот, чтобы Мисти стала воспринимать его как пони. Учитывая то, как ему везёт, она, вероятно, каким-то странным и непонятным образом восприняла эту беседу, как нечто семейное.

Гуль моргнул.

– Мисти, я понимаю, мы толком это так и не обсудили, – сказал он, – но когда твоя мать сказала, что нам можно кого-то взять, чтобы дополнить нашу семейку, она, я думаю, вряд ли имела в виду усыновление двухсотлетнего робота с одичавшим искусственным интеллектом.

– Я бы не классифицировал свой интеллект, как «одичавший», – возразил ПТНИЦО-1. – Я ведь охранял эту фабрику сто восемьдесят девять лет, семь месяцев, двенадцать дней, восемнадцать минут и семнадцать секунд, пока не изменил это распоряжение.

Лемон не сводил с робота строгого взгляда:

– Только потому, что не нашёл занятия лучше. К тому же, для меня было вполне очевидно, что того робота ты разбил ещё до того, как сменил свои распоряжения.

– У устройства иссяк боезапас приблизительно восемьдесят три года назад, из-за чего оно утратило охранную эффективность. Переклассифицировать его в «мелкого нарушителя» не составило труда.

– Видишь?! – обратился Лемон к Мисти. – Вот потому я и не хочу, чтобы он шёл с нами! Он же и нас когда угодно «переклассифицировать» может!

– Подтверждаю, – согласился робот. – Вы можете быть переклассифицированы из «интересных» в «неинтересных», – его забрало засветилось бледно-синим, он обратился к Лемону: – Однако, если вашей целью является предотвращение моего за вами следования, то, полагаю, переклассификация будет предпочтительна?

Лемон оскалился:

– Да ладно. А если вместо этого ты нас решишь переклассифицировать в «мелких нарушителей»?

– Это не имеет смысла, – ответил робот. – Я более не занимаюсь охраной. Понятие «нарушения вторжением» более не применимо.

– Да не в том дело! Мы не можем быть уверены, что ты будешь оставаться к нам невраждебным!

Робот ответил не сразу. Свечение его маски замерцало, обозначая, вероятно, ход принятия решения. Наконец он выдал:

– Формируя решения, я основываюсь на внешних воздействиях. Я буду оставаться невраждебным к вам до тех пор, пока внешние воздействия будут обеспечивать условия для этого.