– Собственной персоной, сударь! – весело выдал тот и обвёл взглядом невзрачного вида помещение: – Что, не украсили ещё?

Спрей усмехнулся:

– Да всё времени не было, – ответил он, поднимаясь из-за стола и подходя к гостям ближе. – Ты же меня знаешь – я был бы только рад этим заняться. Эти серые стены так и просят чуток ярких красок. Хотя при таких-то темпах роста я уверен, что здешним захочется разукрасить это место рано или поздно, – он рассмотрел отряд внимательнее и выгнул бровь: – О. Вам даже удалось привести и нашего Великого и Благодетельного Смотрителя?

– Не напоминай, – проворчал Лемон. – Экспедицией этой он должен был заниматься.

Спрей усмехнулся:

– «Делегирование бездействием», как обычно. Если бы этот метод работал, Вектор Филд был бы величайшим Смотрителем всех времён.

– Хэй, Вектор! – окликнул Рэмбо Эпл жеребца в хвосте отряда. – Ты тут уже не соскочишь. А ну тащи сюда свой зелёный зад. Мне почесать, что за хитровыделанный план вы там с тётушкой состряпали.

Вектор вздохнул и подошёл к остальным:

– Э-э, привет, Спрей.

– Ну так что, случилось чего интересного в Стойле? – спросил Спрей Пейнт пятерых пони вокруг него.

Рэмбо расплылся в ухмылке и кивнул в сторону Лемона с Мисти:

– Эти двое уже того – пара.

Спрей моргнул:

– Ого, быстро это у вас.

– Но самый смак – в другом, – не переставал улыбаться Рэмбо. – Случилось это по хитрости Вектора. Лемон даже понятия не имел, что у нас означает «начало совместной жизни».

– Правда, что ли? – удивился Спрей, глядя то на Лемона, то на Вектора.

У Лемона округлились глаза:

– Что? – он принялся буравить взглядом Вектор Филда. – Ты планировал это? Связать меня со Стойлом и ОИП на меня натравить?

– Нет! – ответил Вектор. – То есть, да, но кроме ОИПа. Просто они… спросили моего совета насчёт всего этого, когда поднялся вопрос экспедиции, и, в общем…

– И ты от этого вновь ощутил себя нужным и потому с ними и согласился, – Лемон прикрыл лицо копытом. – Эх. Я всё неправильно понял. Не было никакой борьбы за власть – ты просто хотел, чтобы и тебя приняли в отдел.

Вектор Филд опустил взгляд:

– Прости. Я просто пытался помочь.

– Ага, я уже сыт по горло всей этой помощью, – сказал гуль и взглянул на Спрея и Рэмбо: – Втроём справитесь. Формально я шёл с вами просто как часть охраны. Вы прибыли без проблем – я ухожу, – он обратился к Мисти: – Идёшь?

– Конечно, – ответила та и помахала Спрею: – До встречи.

Затем она развернулась и проследовала за Лемоном в подвал.

* * *

– Вот тут мы и встретились, да? – сказала она, разглядывая то самое место в комнате.

Лемон кивнул:

– Поверить не могу – всего десять дней прошло. И за это время я жил больше, чем за целый долбаный век до этого.

Мисти склонила к нему голову:

– Так ведь в том и была суть, разве нет? Пожить немного.

– Да, именно, – ответил гуль и, улыбнувшись, поглядел на кобылку рядом. – Правда, тайный жизни смысл ближе так и не стал.

– Ха. А я когда-то вот какой вариант слышала: живи, как живётся, и не будь пипидоном.

Лемон в ответ вскинул бровь:

– Грубо, но мудро. Это кто так говорил?

– Спрей Пейнт.

– И почему это меня не удивляет?

– Так ты, значит, пришёл сюда повспоминать? – спросила Мисти.

– Нет… просто в мой список ощущений теперь можно добавить и усталость. Правда, не знаю, стоит ли при этом добавлять про себя «от всего этого дерьма».

– Вот видишь. А я ведь пыталась тебя тогда предупредить, когда ты его впервые встретил, – надулась Мисти.

– Да, да, знаю. Сам заварил кашу. Но я таки делегировал её горшок другим. Вектор, как единственный представитель ОИП, сейчас занимает позицию, которую здесь хотела Эпл Твиг. Так что, ради чего бы ни рвалась сюда «тётя Твиг», это теперь его забота. И, надеюсь, это его расшевелит.

– Это вряд ли.

– Согласен. В общем, я собирался прилечь где-нибудь в тихом месте, и я уверен, здесь где-то есть несколько довольно уютных складских комнат, – он улыбнулся Мисти. – Не желаешь присоединиться?

Та улыбнулась в ответ:

– Только «за», дорогой. Только «за».

Заметка: новый уровень. 11-й уже, да?

Новая способность: Держимся вместе (3)

Похоже, вы восприняли девиз «держаться вместе» очень серьёзно. Теперь Мисти Клауд становится неотъемлемой частью вашей группы, и если вы не забудете обращаться к ней, то сможете получать бонус к тем навыкам, которые вам понадобятся.

День одиннадцатый

Живая природа города

чьё не бьётся бетонное сердце

~~~

«Здравствуй, Лемон Фриск

Коллин мертва. Весь её отряд погиб на задании. Их тела вернули, когда отбили место, где они погибли – теперь мы хотя бы сможем похоронить нашу дочь как подобает. Может, это хоть немного нас утешит.

Похороны пройдут в следующую субботу на войсковом кладбище Винниаполиса. Ты нам очень помог при вынужденном переселении, и если ты приедешь на похороны, я буду очень признательна. Как и Блинкер, я думаю. Вы с ним всегда хорошо ладили, а теперь он уже в том возрасте, когда хорошо понимают такие вещи.

Надеемся увидеть тебя,

Блитц и Шейла Кальцит»

– Нет… – Лемон уставился на письмо. – О нет. Старс. Нет-нет-нет, не может быть!

– Лемон? – раздался голос позади.

Лемон обернулся к Блоссом Три, в глазах его стояли слёзы:

– Они все погибли, Блоссом, – сказал он, всё не веря. – Весь отряд. Старс, Дикий, Пуп, Кирпич, Солома… все мертвы.

У его супруги округлились глаза:

– Что?.. О Селестия.

Она и сама была хорошо с ними знакома, когда работала на базе.

Лемон с прищуром взглянул на листок вновь: