– Да ладно, зови меня Абби, как все, – ответила она на его обращение. – Забавно, правда. Мы оба даже не пробовали того, в честь чего названы. В Стойле попросту нет всех нужных компонентов для их выгонки.
– Так вы поэтому пошли? – спросил Лемон. – А то Мисти, похоже, считает, что пойти согласились в основном те, у кого не было детей по личным причинам, как, например, у неё самой.
– Ну, я же со своим возлюбленным-то не сбегала, правда? – широко улыбалась Абби. Едва Лемон двинул бровью, она с неверием уставилась на него: – Что, правда? Вы думали… Ам и я?.. Фу, да вы что? – она, улыбаясь, замотала головой: – Нет, пойти была в основном моя идея. Просто брату моему немного свойственна гиперопека. Не мог свою сестрёнку одну отпустить, – она коротко оглянулась на Амаретто, шедшего позади, и фыркнула: – Я на две минуты его старше, я могу о себе позаботиться.
– Так у вас, значит, алкотур?
– Не. Мы ведь помладше-то Мисти будем, понимаешь? У нас ещё есть время до всякого там остепенения и прочего. Просто хочу выбраться, на мир поглядеть! – она хитро улыбнулась и придвинулась ближе к гулю: – К тому же – эй, – она перешла на шёпот, – вдруг я там себе хорошего парня найду? А то мой выбор в списке… ну-у, не впечатляет, мягко говоря. Только Аму не говори, а то в нём снова защитник проснётся.
– Вот оно что, выходит, – усмехнулся гуль. – Молодёжь идёт поглядеть на большой мир?
– Ага! – с широкой улыбкой ответила Абби. – То есть, ты хоть понимаешь, как это для нас увлекательно? Мы – первые из 69-го, кто за целых двести лет ступил на эквестрийскую землю! – она оглянулась, и улыбка её стала немного смущённой. – Тут, правда, не всё так радужно, как на картине у пипбак-техников… – она слегка воспрянула духом: – но всё равно ведь классно, стоит признать!
– Уж точно лучше Кантерлота, – сказал Лемон и поглядел на развалины каких-то домов вдали. – Но признаю: в этом есть и некоторая… красота. Широкие равнины, тишина… – он поднял взгляд: – Только бы солнышка к этому добавить.
– И радуг, – дополнила Абби. – Я хочу увидеть настоящую радугу. Не ту бледную на брызгах из шланга, а нормальную, сочную пегасью разноцветку.
– Радугу? Что ж, удачи дождаться, когда то заоблачное жмотьё прилетит ими поделиться, – ответил Лемон, грубее, чем хотел. Как и большинство жителей пустоши, он считал хорошим лишь пегаса из новоэплузианского «Абсолютно всего».
– Ну, мечтать ведь не запретишь, – сказала Абби.
– Я и сам мечтал. Лет сто девяносто уже, – угрюмо ответил гуль. – Только ничего это не изменило.
– Э-э… – она бросила взгляд назад и подняла копытце: – Я сейчас!
Она шмыгнула куда-то и вернулась с довольно сбитой с толку Мисти Клауд.
– Твоего жеребца нужно обнять, – сказала она не терпящим возражения тоном, – и дело это явно не моё. А теперь прошу меня извинить – мне ещё брата доставать! – и она вновь улизнула.
Растерянная, Мисти взглянула на Лемона:
– Э-э. Что?
– Обнять! – подсказала Абсента откуда-то.
– А-а, конечно, – она обняла гуля и поглядела на него неуверенно: – Теперь лучше?
Лемон слабо улыбнулся:
– Немножко.
* * *
Остаток пути оказался так же спокоен, как и в первый раз. Как и тогда, им не встретились ни рейдеры, ни мантикоры, ни радигаторы, ни слетевшие с катушек зомби-киберпони из секретных проектов. И Лемон был этому рад, пусть отчасти и желал столкнуться хотя бы с блотспрайтом или двумя, дабы подкрепить свои слова об опасности этих мест. Может, сгодился бы и дикий гуль. Хотя безопасное прибытие к пункту назначения развеяло это желание.
Едва фабрика показалась вдали, Амаретто выбежал впереди группы и остановился перед Лемоном. Остановилась и вся группа.
– У меня на локаторе несколько меток, – сообщил Амаретто. – Выглядят нейтрально.
Гуль оглянулся и спросил:
– Мисти, у тебя что?
– То же, только зелёные, – ответила та, подтверждая подозрения гуля.
Он кивнул.
– Всё хорошо, – сказал он как бы никому. – Эти пони – со мной, они из Стойла Мисти. Мы хотим поговорить с Кэпсуортом.
Внезапно вокруг отряда повскакивали фигуры в камуфляже с оружием наготове. В отряде кто-то тонко вскрикнул от удивления, и Лемон не смог не ухмыльнуться, узнав голос Чарадея. Это почти компенсировало недостаток блотспрайтов по пути.
Лемон сразу заметил повязки на телах «нападавших» и разнообразие затемнённых забрал и очков, скрывавших их лица.
– Итак, народ, – сказал он, – знакомьтесь: Выгарки.
Грибоеда стянула с себя камуфляжную сетку:
– Рада видеть в… добром здравии. А Кэпсуорта пока здесь нет, за него тут пока ваш друг Спрей Пейнт, – она взглянула на группу пони рядом с ним. – Так значит… всё скитаетесь, я гляжу?
Мисти с Лемоном, усмехнувшись, переглянулись.
– По правде говоря, – сказал гуль, – я уже вроде как… осел. Более-менее.
– Со мной, – добавила Мисти.
– Оу, – улыбнулась Грибби. – «Хорошесть» таки принесла свои плоды, я гляжу. Однако что же тогда привело вас сюда?
– Ну-у… они привели, – ответил гуль, кивнув в сторону отряда. – У нас что-то вроде торговой экспедиции, – он вдруг нахмурился и принялся взглядом искать в группе Вектор Филда. Жалкое подобие смотрителя неуверенно поглядело на него в ответ. Лемон закатил глаза и буквально втянул в разговор Рэмбо Эпла: – Рэмбо, теперь это – твоя экспедиция. Ты славно постарался, организуя её, так что заведуешь ей теперь ты.
Рэмбо усмехнулся:
– Да, неожиданностью это как-то не стало.
– Вот видишь? – сказал Лемон Мисти. – Вот за это он мне и нравится. Дальновидный, воспринимает всё спокойно, – он взглянул в темнеющее небо. – Но давайте сначала до фабрики доберёмся, а то облака вон какие-то подозрительные.
По дороге к фабрике они увидели, что та весьма преобразилась. Вокруг неё появились небольшие хижинки – видимо, временное жильё. Экспедицию, похоже, можно было без проблем и задержать, потому как это место уже явно начало претендовать на звание перевалочного пункта между Хэйденом и Гиблой фермой. К тому же, оно удобно расположилось неподалёку и от третьего поселения, которое вознамерилось принять в происходящем участие.
Когда же группа приблизилась к зданию, им из разбитых окон фабричного холла помахал Спрей Пейнт. Он сидел за столом с кучей бумаг, очевидно, по гриву в управленческих заботах.
– Ну ничего себе, – сказал он, встречая пришедших. – Рэмбо? Ты?
