Чарадей нахмурился:

– Звучит так, будто мы в зону военных действий идём.

Лемон покачал головой:

– Пустоши хуже. В зоне боевых действий ты и ожидаешь боевые действия. А вот Пустошь умеет ввести тебя в заблуждение чувством ложной безопасности, а потом вдруг обернуться такой зоной. И не говорите мне, что забыли, что сталось в городе с первой вашей группой.

– Так тогда же система идентификации была неисправна, – возразил Чарадей. – А сейчас с ней всё в норме!

– Подобное, к сожалению, – в порядке вещей, – сказал гуль. – Если не «свой-чужой» неисправен, так будут гули, нейтральные совершенно, пока к ним не приблизишься, или хорошо замаскировавшийся радигатор, спящий, пока на него случайно не наступишь. Я снаружи не так уж и долго, но слышал много рассказов и видел, что нынешний Кантерлот делает с живыми пони. Зрелища далеко не из приятных. Так что начеку будьте беспрестанно.

– А я не боюсь! – Чарадея слегка задело.

– Будешь, – Лемон, мертвенно серьёзный, впился в жеребца взглядом прищуренных глаз: – Ты будешь бояться.

– Эй, чувак, ты что – перепугать нас всех хочешь? – вклинился Рэмбо Эпл.

Лемон встряхнул скудными остатками гривы:

– Нет, просто пытаюсь внушить вам должную для выхода наружу долю опасения, потому что здоровая доля уважения к тому, что вас там может ждать, поможет вам прожить дольше, – он окинул группу взглядом. – Вполне возможно, что за всё время этого похода не случится ничего плохого. И если так, то ни за что не смейте себе воображать, что я преувеличивал. Ведь, как я уже говорил, это всё – лишь Пустошь, манящая вас в плен чувства ложной безопасности. На ней полно невообразимых ужасов, и на удивление большое их число – в форме пони. Прямо перед вами – «живое» тому подтверждение. Окажись я диким, всё ваше Стойло не смогло бы меня убить.

Гуль кивнул в сторону коридора, что вёл к центральному лифту:

– А теперь всё идут и час тренируются у Винтер Гейла обращению с оружием. Затем встречаемся здесь в полдень, перед обедом, все – с оружием, патронами и снаряжением.

Четверо вместе с Рэмбо Эплом молча кивнули и ушли. Лемон взглянул на одного оставшегося участника и сказал ему сухо:

– Вас это тоже касается, Вектор. Идите и тренируйтесь.

Вектор Филд кивнул, словно извиняясь, и поскакал за остальными.

Только все скрылись из виду, гуль устало осел на пол:

– Ух. Не гожусь я в инструктора, Мисти, совсем.

– Да ладно, нормально же получается, – ответила та, улыбаясь, и села рядом с ним.

– Сомневаюсь. Бьюсь об заклад, половина из них отправилась по домам без малейшего желания вернуться.

Мисти тихо усмехнулась:

– Не думаю, Лемон. Они ведь все как я.

Гуль вновь напряг свою бровь-бедолагу:

– То есть?

– Ну, понимаешь… у них есть… повод, уйти из Стойла. У большинства пони моего поколения есть дети. Их нет обычно у тех, кто испытывает какие-то… проблемы в отношениях. Я, к примеру, знаю, что над Фолиантой серьёзно издевался её супруг. Их всё-таки разлучили в конце концов, но я не могу её винить за желание выбраться с нами из Стойла, пусть и ненадолго. И я ни капли не удивлюсь, если она потом решит вообще не возвращаться.

Лемон тихонько кивнул:

– Поводы… – он посмотрел в коридор, куда скрылась «команда», и задумался: – А вот те двое земнопони, они же близнецы, – гуль повернулся к Мисти: – Ты ведь не хочешь сказать…

– Не надо, Лемон, – покачала та головой, – просто не надо.

– Ух, – гуль опустил голову на передние ноги, – Двухголовые пони, да.

– Итак, – сказала Мисти, – похоже, нам достался час свободного времени. Чем займёмся?

Лемон расплылся в улыбке:

– Ну а что молодые обычно делают вместе, когда им выпадает свободное время?

* * *

Команда вновь собралась в коридоре у выхода, пришёл и Винтер Гейл. В глаза бросалось лишь отсутствие Лемона Фриска.

– Так, где там наш заводила? – поинтересовался Рэмбо Эпл.

Мисти с ещё влажной от душа гривой кивнула в сторону двух обычных дверей справа от огромной шестерёнчатой.

– Душ принимает, – с улыбкой сказала она. – В обычные ему нельзя, потому он этим пользуется.

– А ты чего не с ним? – ухмыльнулся Рэмбо.

Мисти закатила глаза, но улыбнулась:

– Вы бы нас тогда вообще не дождались. Да и вода там холодная, – она заметила что-то краем глаза и повернулась в сторону обмывочной, где из второй двери с надписью «Служебное помещение» вышла тёмно-фиолетовая кобылка. Мисти помахала ей, – А ещё Ультрафиола смотрит, – добавила она, – она ж там с водой управляется.

Охранница подошла к группе.

– Ну привет, – сказала она Мисти. – Слышала, тебя поздравлять надо.

Мисти улыбнулась:

– Ну, да, наверное.

Ультрафиола поглядела куда-то в коридор:

– Прости, у меня ещё дела. Лемон выйдет через минуту, – и ушла, помахав участникам экспедиции: – Берегите себя!

– Спасибо за помощь! – крикнула Мисти ей вдогонку.

Буквально через мгновения из соседней двери вышел Лемон с мокрой гривой и полотенцем на шее:

– О-о, она уже ушла?

– Уфи-то? – ответил Рэмбо. – Да, только что.

– Что ж, ладно, – сказал гуль. – Думаю, ОИП ей это и так передаст. Я хотел ей сказать о тех тренировках, о которых я с Эпл Твиг говорил.

Он окинул группку взглядом:

– Ну а теперь я предлагаю сходить в столовую и пообедать.

– Здоровская идея! – блеснул энтузиазмом Рэмбо.

Отряд двинулся в столовую, а к паре подошёл Винтер Гейл:

– Простите, что не пришёл поздравить раньше – нашлись ещё неподготовленные пони, ну, и пришлось с ними с утра поработать, – он нервно улыбнулся, – ну так, это… поздравляю вас, что ли.

– Спасибо, – едва ли не разом ответили Лемон с Мисти. Единорожка обняла своего брата: – Рада, что у тебя всё идёт гладко.

– А я и ОИП просил с этим разобраться, – сказал Лемон. – То есть, с тем, что охрана на технических этажах занимается работой техников вместо работы охранников.