Он встряхнул головой и развернулся.

– Ай, ну его, – пробормотал он, отдаляясь. – Мисти, идёшь?

Та лишь моргнула:

– По-постой, ты чего? – в замешательстве она последовала за гулем. – Лемон!

* * *

– Лемон Фриск! – окрикнула Мисти, догоняя. – Что это сейчас было такое?

– Неужели не ясно? – не оборачиваясь, ответил гуль. – Население, недовольное имеющимся управленцем, неизбежно начинает искать сильного лидера, – гуль наконец остановился и взглянул на спутницу: – Мне эта должность не нужна, понятно? Не подписывался. Я просто хотел помочь. А приковать к тому столу пусть кого-нибудь другого ищут.

Мисти уставилась на него:

– То есть ты думаешь, они… видят тебя… как смотрителя?

– Управленца, лидера, смотрителя, особого советника… кого угодно. Я не хочу.

Мисти обеспокоенно взглянула на него:

– А ты уверен, что так оно и есть? Может, ты всё не так понял?

Остановившись перед дверью их дома, Лемон сердито «вбил» пароль.

– Нет, Мисти, всё сошлось идеально, – ответил он, входя внутрь. – Я пришёл снаружи, знаю, как устроен современный мир, и сразу же решил несколько ваших проблем. Вся эта ситуация с твоим побегом и вскрытием факта радиоцензуры разрушила доверие к ОИПу. А теперь я ещё и поселился здесь, я уже официально – часть Стойла.

– А знаешь, что я думаю? – улыбнулась Мисти.

Лемон выгнул одинокую бровь:

– Что?

– Я думаю, тебе стоит просто идти в экспедицию и забить на всю эту политику. Даже если это всё и правда, то мгновенно же ничего не изменится. Если только ты не запланировал coup d'état ^[5] вместо экспедиции. Не над чем волноваться, Лемон.

Гуль вздохнул и поглядел в открытую дверь дома:

– Думаю, ты права.

– Так что идём, навестим Нимблгейт да пипбак мой поправим.

* * *

Едва покинув дом, пара наткнулась на молодого жеребчика, того самого, кто с утра так энергично поприветствовал Лемона.

– Хай! – обратился к ним парень зелёного окраса. – Слушай, чё там за тема с экспедицией? Наверное, просто отпад будет!

– Что ж, тебе повезло на нас наткнуться, – ответил Лемон, – мы как раз начинаем к ней подготовку.

– Повезло? Пфф, да, повезло. Ты же сам сказал, что будешь жить с Мисти. И это обычно значит, что с родительского флэта ей нужно сваливать. Так я и глянул в план расселения, и точно – её уже переселили. Глянул инфу по новому хаусу, и фигак – вы там прописаны двое. Ну зашибись, подумал я, пойду заценю!

– Соображаешь, – заметил Лемон. – Ну а звать-то тебя как?

– Рэмбо Эпл ^[6], к вашим услугам, – отвечал жеребчик. – Так что, поняны, куда собрались-то?

– Сейчас – к Нимблгейт, – ответила Мисти. – С пипбаками этого Стойла что-то не так.

– Верняк. Винтер Гейл всем расшарил эту фишку, когда вернулся с той вашей невздребенной охоты на гулей. ОЙПёры всем, кто наружу намылится, сказали зайти на техобслуживание пипбаков. Мне, кстати, тоже надо б заскочить. Ничего, если я с вами?

– Да ничего, – Лемон улыбнулся.

– Офигенски. Поход, чую, будет просто пипец. И пипец в хорошем смысле, а не то, что вы подумали!

Лемон взглянул несколько растерянно:

– Э-э, ну-у, да.

Мисти пришлось сдерживать смех.

* * *

Как оказалось, Нимблгейт была маленькой серошкурой единорожкой с каштановой гривой… и горячей страстью к пипбакам.

– Ну наконец-то ты пришёл! – открыв дверь, сказала она Лемону. – Док сказал, у тебя какой-то очень любопытный пипбак! – техник взглянул на ногу Лемона и округлил глаза. – Ух ты ж пресвятые шары праотцев! А что с ним вообще?..

Гуль закатил глаза и задвинул пипногу за другую, пряча её от горящих глаз энтузиаста-техника:

– Мы здесь не из-за моего пипбака, – отрезал он.

Как отрезал, так Нимблгейт и приклеила. Она нагнулась и принялась кружить вокруг Лемона, тщетно пытавшегося укрыть объект интереса от любопытствующих глаз.

– Но… но это же невозможно! – серая единорожка разглядывала мешанину плоти и титана. – Он прямо в ногу вплавился?

– Да, вплавился. И это значит, что не порезав меня его не починить, – ответил Лемон.

Нимблгейт раскрыла было рот…

– И нет, этого я не позволю! – тут же добавил гуль.

Кобылка-техник заметно понурилась:

– О-о-о. Ну ла-адно, – и с мольбой взглянула на него: – А можно хоть просто ближе посмотреть? Проверить, можно ли к системе подключиться.

Лемон вздохнул и указал объектом интереса в сторону своих спутников:

– Сперва – чинишь систему «свой-чужой» им. Только после этого.

Нимблгейт мгновенно воспрянула духом:

– А-а-атлично! – широко улыбаясь выдала она и взглянула на Мисти с Рэмбо Эплом. – Значит, стандартную процедуру, я полагаю?

– Всенесомненнейше, – ответил Рэмбо Эпл.

Нимблгейт моргнула, недоумевая:

– Это значит «да», да?

– Э-э… ну да.

– Ясно-понятно, – Нимблгейт без промедления соединила пипбак Рэмбо со своим терминалом, в который ввела какой-то набор команд. – Это всё быстро, у меня уже командный сценарий собран. Вот если б ещё и беспроводные функции как-то заставить работать – вообще бы классно было.

Лемон вскинул бровь:

– Беспроводные функции?

Техник кивнул:

– Я знаю: они там есть. Дальность у них совсем маленькая, но они используются некоторыми системами оповещения Стойла, а также их очевидно использует тот добрый кусок кода, недостающий системе «свой-чужой». Только вот под свои нужды мне их заточить никак не удаётся. Это прямо из себя выводит!

– Ну что ж, удачи тебе на этом поприще, – пожелал Лемон.

Пока Нимблгейт тянула Рэмбо Эпла к своему терминалу, внимание Лемона привлекла стена кабинета с великолепным пейзажем на ней. Река, вьющаяся среди холмов, и прекрасная радуга, выгнувшаяся с группки белых облаков вдали.