– Что? – едва слышно произнёс солдат.

– Поздравляю вас, Петал Лак. Вы свободны. Как желаете распорядиться этой свободой?

– Сэр, я не могу-

– Обращения можете не использовать. Вы больше не на службе.

– Но я же здесь так долго был! Я не могу просто-

Лемон взглянул на гуля-солдата:

– Около двухсот лет назад этот город был уничтожен взрывом мегазаклинания. Нравится вам это или нет, но тогда вы и погибли. Некромантические яды вернули вас к существованию. Вы уже двести лишних лет на здесь посту, Петал Лак.

Гуль выглядел опустошённым:

– Нет… быть не может…

Лемон ухватил зубами из середины шкафа один журнал и развернул его перед самым лицом бывшего военного. Ему самому глядеть в тетрадь было не нужно – он знал, что в глаза Петал Лака сейчас смотрела всё та же треклятая дата.

– О'нако 'ак и ессь, – сказал Лемон, выпустил тетрадь изо рта и указал копытом на шкаф для документов. – Проверьте сами. Начините с начала. Отыщите тот момент конца света.

Петал Лак повернулся к шкафу и начал просматривать стопку самых ранних тетрадей, пока не нашёл в одной из них дату, отмеченную на часах. Затем он стал листать предыдущие и наконец нашёл искомое. Дрожащим голосом он начал читать вслух:

– Т-тринадцать двадцать три. Все из караульного отряда погибли. Очнулся среди них. Похоже, что я каким-то образом отключился на несколько дней. Наблюдаю повреждения ворот и здания. Весь персонал последнего, по-видимому, мёртв. Перенёс тела в морг, однако санитары, очевидно, тоже мертвы. Места внутри не хватило, кого-то пришлось оставить как были…

Он крепко зажмурил глаза, а открыв их, продолжил с какой-то из последующих записей:

– Три нуль нуль. Связи с командованием по-прежнему не было. Направился к воротам, они оказались разрушены. Патрулировал периметр всю свою смену. Сменить меня, видимо, больше некому. Усталости нет. Думаю, могу подежурить и дальше.

С нарастающим отчаянием во взгляде Петал Лак стал перелистывать страницы тетради дальше, словно в поисках подтверждения своим опасениям. Пролистав же до конца, он поднял шокированный взгляд на Лемона:

– И я… не спал все эти годы, – произнёс он.

Лемон кивнул:

– Верно.

– Я сторожил тут ворота двести проклятых лет! – в ярости прокричал бывший солдат. Он выбежал наружу и, оглянувшись, впервые по-настоящему увидел весь разрушенный город. Лемону на миг показалось, что он окончательно утратил рассудок и сейчас нападёт на Мисти, но Петал всего лишь стоял и смотрел: – Ох Селестия ты моя. Всё, всё пропало.

– Да, – незамысловато ответил Лемон.

– Ни приказаний, ни припасов, ни подкреплений… всё потому, что никого уже не было, – дрожащий голос раздался из-под копыт. – Никого не было.

Петал внезапно поднял с лучиком надежды взгляд на Лемона:

– А Стойло? Тот огромный бункер, который там построили?

Лемон склонил голову:

– У вас остались включённые в его программу родственники?

Петал кивнул:

– Да. Дочка. Что с ней стало? Стойло нормально пережило?

Лемон кивнул, внутренне радуясь, что не сын. Иначе он точно сорвался бы сам.

– Да, – ответил он. – Мы только что его посетили. Как зовут вашу дочь и какая у неё кьютимарка?

– Тулип Вишес ^[7], – с нескрываемым энтузиазмом незамедлительно ответил Петал. – На кьютимарке – пурпурный тюльпан, – он улыбнулся. – Садовник, как и её старик.

Гуль-солдат уставился куда-то вдаль:

– Но уже ведь двести лет прошло… она наверняка уже умерла.

Внезапно его взгляд оживился, и он снова обратился к Лемону:

– А внуки? Внуки у меня есть? Ну, или пра-пра-п… правнуки?

– Мисти? – обратился Лемон. – В твоём пипбаке есть какие-нибудь данные о населении Стойла?

Мисти стала сосредоточенно рыться в многочисленных опциях своего портативного компьютера. К её удивлению, там действительно оказалась и генеалогическая база данных. Она кивнула Лемону.

– Сверься, пожалуйста, с этими записями и скажи, как много у неё есть ныне живущих потомков.

Единорожка ввела запрос и кивнула:

– В настоящее время среди жителей стойла сто шестьдесят пять её потомков, – она моргнула и сдвинула брови. – Ух, ё-моё. Э-э…

– Теперь у тебя есть два варианта, – обратился Лемон к Петалу. – Ты можешь покинуть этот мир и обрести наконец покой. Или ты можешь попытаться жить в нём, мы тогда сможем пойти в Стойло и отыскать твоих родственников. Каким бы ни был твой выбор, я отнесусь к нему с пониманием. Ты уже и так прошёл через ад, а нынешняя пустошь ничуть не лучше.

– Лемон? – нотки обеспокоенности послышались в голосе единорожки. – Надо поговорить.

– Не сейчас, Мисти, – ответил тот.

– Я серьёзно. Ты должен это увидеть. Я тут просто офигеваю.

Гуль подошёл к Мисти:

– Что такое?

– Одна из них – я, – шепнула она ему. – Из тех ста шестидесяти пяти.

Лемон, моргнув, перевёл взгляд с Мисти на Петала и обратно:

– Ни-че-го себе.

– Ну что ж тогда! – улыбнулся он, уже не сдерживая громкости голоса. – Да свершится же счастливое воссоединение.

– Нет! – крикнула Мисти. – Стой!

Мисти даже не успела среагировать, когда Лемон крепко ухватился обеими ногами за её пипбак, едва не положив её саму на землю, и вкопытную открыл генеалогическую схему:

– Тулип Вишес, – громко начал Лемон, – произвела на свет Винтер Бриза ^[8], – взглянув на Мисти, он усмехнулся. – Заметь, погодное имя, мы оба понимаем, что это значит.

Мисти вздохнула и, пока Лемон продолжал читать, неохотно прекратила сопротивление. Хоть и недоумевая, в чём тут было дело, Петал Лак всё же продолжал сосредоточенно слушать.

– Винтер Бриз стал отцом Спринг Мелоди ^[9], родившей Грин Мидоу ^[10], которая произвела на свет Расти Ренча ^[11], ставшего отцом Рэд Дэшер ^[12], матери Софт Бриза ^[13], явившегося отцом Рэйндропа ^[14], который стал отцом Хейлсторма, чей дочерью является Мисти Клауд.

Лемон поднялся, взглянул на Петала и указал копытом на Мисти: