Лемон пытался что-то сказать, но из его горла выходил лишь бесполезный бурлящий звук. "Точно – оба лёгких пробило", – подумал гуль. Он увидел, как Мисти левитирует лечебное зелье из сумки и подносит его ко рту раненого.

– Да глотай же ты! – кричала она Лемону. А тот подумал, что без пульса и дыхания она, возможно, и не знает, жив ли он ещё.

Лемон моргнул. "Глотать?" – думал он. – "Нет, слишком медленно".

Подавляя рефлекс кашля, Лемон пропустил зелье прямо в лёгкие, чтобы устранить повреждения, наиболее мешавшие ему сейчас. Когда в склянке осталась половина содержимого, он отстранился от неё и, подержав жидкость в лёгких с полминуты, наконец позволил организму выкашлять её излишки.

– Лемон? – Мисти явно не знала, как реагировать на выходившее обратно зелье.

– Кгхэх, – голос Лемона был даже более хриплым, чем обычно. – Лёгкие уже в норме. Теперь дай-ка мне остальное.

Мисти кивнула и подвела телекинезом бутылочку снова к его рту, чтобы он смог допить оставшееся зелье.

Наконец гуль опустил голову на прохладный гравий и протяжно выдохнул.

Позади Мисти осторожно подступал Винтер Гейл, видимо, понимая, что сделал что-то не то. Лемон улыбнулся ему:

– Парень… – медленно говорил он. – Ты бы знал, какими хорошими друзьями мы станем.

Мисти опомнилась и, повернувшись, крикнула белошкурому:

– Да беги уже за помощью, чтоб тебя!

* * *

– Хотел бы я вам сказать, что он в порядке, – говорил доктор. – Но все мои приборы утверждают, что он – давно охладевший труп.

Лёжа на койке в медотсеке стойла, Лемон широко заулыбался.

– Сломаны, наверное, – сказал он, слезая с койки, – потому как я чувствую себя вполне хорошо.

Когда его внесли внутрь, ему ввели ещё одно лечебное зелье, которого оказалось уже вполне достаточно. Однако местный врач всё же настоял на медосмотре. Стоит ли говорить, что его результаты вышли весьма неопределёнными.

– Похоже, что гулей у вас тут никто никогда не видел, – предположил Лемон. – Ну, разве что тот парень у входа. Я так понимаю, его отправляли исследовать город?

Доктор моргнул:

– Винтер Гейл? Да. На них внезапно напал некто, кого он описал как "мёртвые пони-монстры". Он единственный, кто смог тогда вернуться, а по возвращении, когда его назначили охранять вход, он вооружился самым тяжёлым оружием, какое только нашлось в стойле, – доктор взглянул на Мисти. – Кстати, очень неподходящее время оставаться без психологической поддержки.

Лемон покачал головой:

– От неё всё равно было бы мало толку. Чтобы справиться со всеми напастями мира снаружи нужно целое стойло психологов, – гуль оглянулся. – А куда вы дели мои сумки?

– Они в чистке, – ответила Мисти. – Там на одной пятно было просто ужасное.

Лемон закатил глаза:

– Так изнутри ведь, не видно же. Ладно, доставай тогда своё копытоводство.

Мисти кивнула и извлекла свой экземпляр КВП:

– Вот, док, держите. Это поможет избежать многих травм и смертей. Советую как можно скорее передать его в ОИП.

Доктор посмотрел на странного вида книгу и принялся перелистывать её.

– Поразительно, – он взглянул на Лемона. – Где вы её взяли?

– Купили в одном поселении на пустоши, – отвечал гуль. – Это результат опыта всей жизни кое-кого примерно моего возраста.

Доктор поднял взгляд:

– Так сколько же вам лет?

– Вот вам для ориентировки: я видал Винниаполис ещё в ту пору, когда единственным зелёным и светившимся были травянистые холмы под рассветным солнцем.

Доктор удивлённо моргнул:

– Ничего себе, – он вернулся к книге. – Так значит, она написана таким же гулем, как и вы?

– Куда уж мне до неё. Пока я отсиживался в Мёртвом Кантерлоте, она двести лет странствовала по этой всеобщей помойке, помогая везде, где только могла. Снаружи она уже в некотором роде знаменитость.

– Что ж, скоро она станет знаменитостью и в этом стойле, – улыбнулся доктор. – Пойду я тогда, передам это куда следует. Мисти, ты же знаешь, где тут что, так что можете уже тоже идти.

С этими словами доктор вышел.

* * *

– Что ж, вот мы и пришли. Вот оно – Стойло 69, – сказал Лемон, выглядывая в окно медотсека. – Мечта каждого жеребца испарилась, будто и не было. Похоже, что пустошь накололи.

Мисти рассмеялась:

– Это пока ты не познакомился с историей Стойла. Хотя по этому вопросу тебе, наверное, стоит обратиться к моему отцу. Он здесь учителем работает.

– А, верно, – с хитрецой улыбнулся Лемон. – Мы пришли сюда, чтобы навестить пару твоих близких родственников и смотреть на симпатичных кобылок.

Мисти понурилась и вздохнула:

– И поговорить с родителями Биг Эпла.

– Судя по тому, что сказал доктор, жертв пустоши теперь уже больше, – сказал Лемон. – Кроме того, ты же передала им копытоводство. Эпл погиб не зазря.

– А если бы не вернулась, то так бы и оказалось, – всё ещё опустив голову, ответила Мисти. – Мне так жаль.

– Не вешать нос, юная пони. Давай уже расправимся с этим.

* * *

Когда единорожка с гулем подошли к жилому отсеку родителей Биг Эпла, Мисти обратилась:

– Лемон?

– Что?

– Я вот думаю… мне лучше пойти к ним одной, – сказала Мисти. – Пони ещё к тебе не привыкли и всё такое, да и новости-то такие, что… В общем, не хочется их ещё и напугать перед этим.

– И что же мне тогда делать?

– Тебе же знаком план стойла? – спросила Мисти. Лемон кивнул, все они строились почти одинаково. – Занятия в школе вот-вот закончатся. Если поторопишься, сможешь ещё застать там моего отца. Красношкурый, белая со светло-синим грива, кьютимарка в виде школьной доски. Не пропустишь.

– Понятно, – ответил Лемон. – А имя хоть скажешь, или мне звать его просто "папа"?

– Э… нет-нет! – единорожка покраснела. – Его зовут Хейлсторм ^[4].

– Хейлсторм? Слушай, что у вас за дела с именами? В целом стойле ни одного пегаса, но у всех почему-то имена погодной тематики.