– Так, возможно, это не мой внешний вид, – размышлял вслух Лемон. – Потому как для этого нужно иметь некоторое пристрастие к гулям. Но в таком случае это просто обязан быть мой внешний вид.

Мисти захихикала, в тщетной попытке сдержать смех.

– Так-то лучше! – заулыбался гуль. – Видишь – беседа помогает.

Единорожка уставилась на Лемона:

– Нечестно – мои же слова на мне использовать.

– Ну а что тебя больше беспокоит? – спросил гуль. – То, что ты, возможно, любишь живого мертвеца, или твой собственный интерес к его ответным чувствам?

– То, что Спрей Пейнт может быть прав, – ответила Мисти, бросив взгляд на бирюзового жеребца, шедшего впереди.

– А он что сказал?

– Что я нашла замену Биг Эплу.

– И это правда? – удивлённо вскинув бровь, спросил Лемон.

Мисти слабо улыбнулась:

– Мы что – профессиями обменялись?

– Ты же первой стала помогать мне, – напомнил ей собеседник. – И с моей стороны было бы правильно оказать ответную услугу.

– И ты-то, как раз, для этой цели меньше всего подходишь.

– Как и Спрей Пейнт, – ответил Лемон. – А у Кэпсуорта тарифы великоваты. Так что давай отвечай.

Единорожка тихонько усмехнулась:

– Ну ладно… Не думаю, что это правда. Я просто чувствую себя в безопасности рядом с тобой. С тем сумасшедшим пони, кто может усмирить дикого гуля одним взглядом, прижать к земле здоровяка вроде Кэпсуорта или раздавить взрывной ошейник. И как только у тебя это получается?

– Розовое облако мозг разъело. Следующий вопрос, – мгновенно ответил гуль. – Ах да, я же тут вопросы задаю, – он перевёл взгляд на Мисти. – Ну тогда вот что я у тебя спрошу, – и теперь уже более серьёзным тоном продолжил: – Как на тебя повлияла гибель Эпла?

Мисти сосредоточенно нахмурилась, пытаясь найти объективный ответ:

– Гибель Эпла… она, безусловно, оставила свой шрам. Иногда я даже ощущаю, что до смерти боюсь всей этой пустоши.

– Все боятся, Мисти. Искать спокойствие и безопасность всегда разумно, – кивнув, сказал Лемон. – Но не думай, что это всё заставит тебя влюбиться.

Гуль пытливо поглядел на собеседницу:

– Слушай, а не в охоте ли ты сейчас, а? Это многое бы о-

Щеки Мисти залились густой краской.

– Да ни в какой я не охоте, Луна её дери! – прокричала она в ответ, а когда заметила, что пони поодаль от них обернулись в её сторону, опустила голову и проворчала: – Программа размножения. Мы все знаем, когда у нас это.

Лемон Фриск не мигая глядел на Мисти.

– А, точно. Прости, – только и смог сказать он.

– А что насчёт тебя? – спросила единорожка. – Что ты… чувствуешь по отношению ко мне?

Гуль вздохнул:

– Слушай, ты мне нравишься, очень, но больше ничего сказать не могу, – он покачал головой и печально улыбнулся. – Я – эмоциональный калека, Мисти. Я вот уже два столетия живу со своими несчастьями и лишь совсем недавно нашёл того, кто помогает мне с ним справиться. Я – кантерлотский гуль, ты же знаешь. Мы все попросту застреваем в том состоянии, в котором нас застаёт смерть. И я не уверен, что вообще могу измениться.

– Но ты же всё-таки покинул своё стойло, после двухсот-то лет, – ответила Мисти. – А это и говорит о том, что можешь.

Лемон с трудом улыбнулся:

– Значит, у нас двоих всё-таки есть надежда.

* * *

– Так, значит, вот это место? – спросил Кэпсуорт Мисти и Лемона, когда они входили на фабрику.

Мисти кивнула:

– Ага, не похоже чтобы оно сильно изменилось

– Только мы заблокировали дверь перед уходом, а сейчас она открыта, – нахмурился Лемон Фриск.

И действительно: дверь, которую они так тщательно запирали, была открыта нараспашку.

– Нас кто-то уже опередил? – подумал вслух Кэпсуорт.

– Если и так, то я сомневаюсь, что там будет пусто, – сказал Лемон Фриск. – Нельзя так просто взять и вывезти столько Спаркл-Колы.

– Тсс! Внутри кто-то есть, – прошептала Мисти.

Лемон тихонько подкрался к двери. Судя по всему, тот кто был внутри, тоже слышал их. Единственное, что услышал Лемон, был звук дыхания, звучавший как-то странно приглушённо.

– Ау! Есть тут кто? – крикнул он внутрь.

Раздался выстрел, и пуля просвистела прямо возле уха Лемона. Мисти обхватила его за талию и оттащила обратно:

– Давай лучше я.

– Да не бойся, пару пуль я пережить смогу, – ответил Лемон Фриск, вставая. – В отличие от тебя.

– Без обид, Лемон, но я до сих пор помню своё пребывание в том подвале. И уж поверь, зрелище подгнившей головы, медленно выглядывающей из-за угла, сопровождённое твоим хриплым голосом, никому не покажется приятным.

Лемон отступил назад:

– Ну ладно. Только будь осторожна – настрой у них какой-то пулераздаточный.

– Эй! – прокричала Мисти. – Мы не причиним вам никакого вреда. Мы просто хотим забрать бутылки.

– Желательно полные! – добавил Лемон Фриск.

Мисти раздражённо посмотрела на него:

– Лемон, они что – целый подвал колы выпьют?

– А кто их знает? Вдруг они пить хотят, ну-у, очень сильно? – гуль повернулся в сторону подвальной двери. – Так что мы предпочтём обойтись без стрельбы, чтобы тару не портить.

– Мы первые пришли сюда! – ответил приглушённый женский голос. Странный его акцент показался Лемону знакомым.

– Ну, фактически, первой нашла это место Мисти, она же и открыла дверь, – крикнул в ответ Лемон Фриск. – Но мы можем разделить бутылки: половина – вам, остальное – нам. Вполне справедливо.

Кэпсуорт, стоявший за ним, нахмурился:

– Ты ж вроде как мне их продал, нет?

Лемон повернул к нему голову:

– Я лишь показал тебе место – потенциальный источник дохода. Даже половина содержимого этого подвала – это больше, чем вы сможете унести с собой сейчас, и я сомневаюсь, что вы сможете сделать второй рейс без согласия с этими ребятами.